Alex Hern ønskede at komme tættere på hans arbejde, ved at tilbringe en dag i en VR-verden. Fremtidens beskæftigelse, eller en digital hovedpine?
@alexhern
Torsdag 5. januar 2017 07.00 GMT
Sidst opdateret onsdag den 27 September 2017 10.28 BST
Virtual reality er her. Kan du pilot en starfighter, lave skulpturer ud af virtuelle ler og opleve prisvindende journalistik … men kan du bruge det til at få noget arbejde udført?
Jeg overtalte min redaktør til at lade mig give det en gå, gøre en dags arbejde at leve i en virtuel verden, skabt af Oculus Rift.
Jeg troede, jeg ville komme ud på den anden side at være i stand til at besvare spørgsmål som “er det fremtiden?”.
Tag mit råd: gør ikke, hvad jeg gjorde.
Hvad jeg gjorde
Ligesom mange mennesker, de fleste af mit arbejde indebærer en desktop computing miljø og en tekst editor. Dette er, indrømmet, ikke er den bedste type af arbejde at gøre i virtual reality. Hvis mit job var at manipulere 3D-objekter, eller visualisering af komplekse multidimensionale datasæt, så jeg måske ville have været bedre rustet til at få mest ud af at transportere mig selv til et fuldt computer-genereret verden i timevis. Men arbejder du med hvad du har fået.
Så mine muligheder for hovedparten af mit arbejde var begrænset. I sidste ende besluttede jeg at skifte mellem to Oculus apps, som giver mig en opfattelse af min egen computer på skrivebordet, men i det virtuelle rum: BigScreen, ved BigScreen, og Virtuelle Desktop, af Fyr, Godin.
Ej heller er designet til at lade en journalist arbejde i et web-baseret CMS i det virtuelle rum (som det viser sig er måske fordi, det er en blodig dum ting at ønsker at gøre). BigScreen er et screen-sharing app, så flere brugere, der sidder rundt om en massiv virtuelle display. Det er perfekt til, for eksempel, ser en film “med” din partner på et andet kontinent, eller spille PC-spil, foran et publikum. Med en business-hat på, jeg kunne også se at det er nyttigt for at give præsentationer for et publikum spredt geografisk.
Klar og parat til nogle reelle arbejde i virtual reality. Foto: Samuel Gibbs for the Guardian
Virtuel Desktop er mere skrabet tilbage, med det ene fokus at placere skrivebordet foran af du i en mærkelig virtuelle rum. Der er et par grunde, du måske ønsker at gøre det, for det meste omkring evnen til at gøre, at den virtuelle desktop virkelig, virkelig stor. Hvis du har en dinky skærm, kan det være ret cool at spille dine favorit spil på en virtuel 100″ skærm.
Begge apps lad du ændrer omgivelserne så godt, at placere din virtuelle skærmen hvor som helst fra en beroligende savannen til et knitrende lejrbål.
Det er måske den bedste ting om at gøre dit arbejde i VR. Evnen til at se væk fra skærmen og se solen bryde over et uberørt landskab, snarere end grå skyer deponering af grå regn i løbet af en grå industrial estate, er ganske behagelig.
Desværre, alt andet er ikke.
Åh gud, mine øjne
Den første ting, du bemærker om at forsøge at gøre det egentlige arbejde i virtuel virkelighed er der et væld af mindre irritationer forårsaget af den omstændighed, at den virkelige verden er der ikke.
Det er overraskende svært at finde, og bruge mus og tastatur. Du tror sikkert, at du kan trykke på-type. Jeg er helt sikkert gjorde. Jeg har endda nogle beviser for, at der er baseret på det faktum, at jeg har brugt en tom-indtastet Das Keyboard for et par år. Men det viser sig, at der er en forskel mellem at være i stand til at skrive uden at kigge på tastaturet og være i stand til at skrive uden at være i stand til at se dine egne hænder, selv i din perifere vision. Sidstnævnte er ret svært, og det bliver endnu værre, de første par gange du taber musen. Jeg havde hovedtelefoner på, så jeg er ikke helt sikker, men jeg er ret sikker på, at min redaktør var åbent griner af mig hamrer rundt på skrivebord og prøver at finde ud af, hvor jeg havde forladt min mus uden at vælte min kaffe.
Ikke at jeg trængte til en kop kaffe, fordi Oculus Rift er perfekt formet til at forhindre enhver form for brug af kopper, krus og glas, mens iført den. Selv hvis du ikke formår at fatte det sikkert, bunden af briller vil stoppe dig fra at faktisk drikke, medmindre du udfører en farlig manøvre, bøj hovedet langt nok tilbage for flydende til at drible ind i dit ansigt. Jeg prøvede det én gang, men ved et uheld waterboarded mig selv, og var nødt til at stoppe for bange for at jeg ville drukne mig selv.
Forsøger at drikke, mens du arbejder i VR beviser tricky. Foto: Samuel Gibbs for the Guardian
Den frelsende nåde er, at det er virkelig nyttigt at have en undskyldning for at fjerne headsettet hvert nu og igen, fordi den lammende smerte i ansigtet vil hurtigt forlade dig, der ønsker en ligge ned.
Når du sætter Rift på for første gang, bliver du mødt med beskeden advarer dig, for at “stoppe brug, hvis du oplever ubehag”. Den ledsagende sundhed og sikkerhed, vejledning, der går videre til at rådgive dig til at “tage mindst 10 til 15 minutters pause for hver 30 minutter, selv hvis du ikke tror, du har brug for det.”
For nogen, der anvendes til at ignorere spil konsoller’ klagende skrig til at tage 10 minutter hver time, er det fristende at ignorere dette råd også. Men de er ikke overdriver. Som jeg ledes ind i min tredje år i træk time ved hjælp af headsettet, var jeg meget opmærksom på smerter i mine øjne fra den stamme, i mit hoved fra det lys, og i mit ansigt fra headsettet. Jeg følte også, vagt kvalme, og havde faktisk et kort øjeblik grebet af panik, når min pande gik følelsesløs, som jeg ikke tror det er meningen at gøre.
Hvis jeg ikke havde allerede lovet min redaktør, at jeg ville bære headsettet for en dag, ville jeg have givet op ved middagstid, sådan var det ubehag. Så godt som den almindelige problemer ved hjælp af VR i længere tid, jeg var ved at opdage nye, særlige problemer, bare for dem at gøre dumme ting som mig.
Det viser sig, at placere en 100-tommer virtuelle skærm foran dig, og derefter bruge alle hundrede centimeter for at få vist en overvejende hvidt hjemmeside, efterlader du hovedsageligt at stirre ind i den hvid-hot centrum af solen i timevis. I modsætning til en reel overvågning, kan du ikke se væk, og selv hvis du lukker dine øjne, lys lyse nok til at skinne igennem.
Jeg endte med at skifte mellem mit venstre øje og mit højre, således, at mindst det ene øje fik lidt hvile, til enhver tid, og når jeg kunne, jeg spundet på min stol lidt og stirrede på den beroligende savanna. Efter et stykke tid, selv det var ikke nok, så jeg transporteret mig selv den mørkeste indstilling muligt, en plads-scape, men der præsenterede sine egne problemer: stirrede fra dyb mørke tilbage i et klart hvidt lys er retfærdigt at straffe så godt.
I løbet af eftermiddagen, dog min klare mekanismer, var begyndt at arbejde, og jeg formåede at komme igennem anden halvdel af dagen med langt mindre fysisk smerte.
En boble af koncentration
Der var nogle upsides, ud over sin masochisme. At være i stand til at indsprøjte dig selv i en lille boble af ro er faktisk ganske effektiv, især for dem af os, der arbejder i åbne kontorlandskaber. Iført hovedtelefoner er ikke det “piss off og lad mig være i fred” – signal, det var engang, men hvis den person, du vil chatte med, er iført en VR-headset, så du vil nok bare finde en anden at genere.
Det betød, at jeg var mere fokuseret på min skrivning, end jeg har været i meget lang tid, hamring et 2.500 ord indslag i løbet af dagen.
Men nogle af de andre gevinster var jeg i håb om at opnå, var muligt. Noget af det er et spørgsmål om teknisk gennemførlighed: for eksempel, jeg håbede, jeg ville være i stand til at oprette flere virtuelle skærme med en høj opløsning og frihed til at placere dem hvor som helst, jeg ønskede. Forestil dig at være i stand til at kaste et blik over skulderen for at tjekke nyheder, for eksempel.
Der vil komme snart, men for nu hverken app, jeg brugte, var i stand til at tilbyde det som en funktion, dels på grund af den måde, de trækker dit rigtige desktop i det virtuelle rum. Mere grundlæggende problemer, selvom, ligger i interaktion med verden, især hvis du er nødt til at bruge indtastning af tekst.
Mens et tastatur og en mus er den bedste muligheder for at håndtere store mængder af tekst, touch controllere som den Oculus Touch er de bedste muligheder for at navigere i en virtuel verden. Desværre, den bevæger sig mellem de to er svært, fordi du ikke kan se, hvor de er. Cue endnu mere duppe området omkring dig, forsøger ikke at banke noget over.
Hjælp VR til at arbejde, kan ikke være den bedste look. Foto: Samuel Gibbs for the Guardian
Der er også det problem, at en massiv skærm er faktisk ikke alle, der er nyttige, især hvis det er den faktiske opløsning er begrænset til den samme som din normale desktop. Der er kun så mange gange du kan kigge op og til højre for at lukke et vindue, før du bare ønsker at skrumpe skærmen en smule.
Hvis du gør skrumpe skærmen, selv om, du får det andet problem: løsning af moderne VR headset er forfærdeligt. Teksten er kun læselige, hvis det er blæst op temmelig store, og selv da, vil du ikke kommer til at blive læst noget i komplicerede skrifttyper eller et sprog med et ukendt tegnsæt. Dette mere end noget andet, hvorfor jeg endte med at opdele hovedpine. Det føltes som at læse fuldskab.
For andre job, men det er langt tydeligere, at en eller anden form for VR er fremtiden. Du behøver ikke at bruge Tilt Børste, Google 3D maleri app, for lang tid at indse, at det kan blive en gamechanger for dem, der arbejder med 3D modellering. Og hvis du har brug for at visualisere komplekse oplysninger, virtual reality er en oplagt vej frem.
Men for den nærmeste fremtid, selv dem karriere kan kæmpe, på grund af manglen på en generel it-miljø i nogen skibsfart VR-system. Medmindre du kan gøre 100% af dit arbejde inden for en app, en virtuel desktop proposition er stadig den bedste mulighed for at få ting gjort i VR: multitasking mellem apps er ikke-eksisterende, og selv hurtigt skift mellem apps er egentlig ikke muligt i dag. Det betyder at, for eksempel, en flydende browser vindue med nogle visuel reference til at hjælpe dig med præcist modellen i Tilt Børste, eller en tekst-boksen ved siden af din fancy 3D visualisering, kræver app maker til at tjene dine specifikke behov.
Det er vanskeligere end blot at fastsætte VR, så betyder det ikke efterlade dig i smerter efter længere tids brug, selv om der ganske vist ikke så presserende. Det kræver en grundlæggende gendigtning af, hvad jobbet af en VR-platform, der faktisk er, og det vil også føre til, at flere mislykkede forsøg på at komme op med nogle form for bruger-interface standard for dette, før en person, revner det.
Når de gør det, vil jeg være klar. Men måske, denne gang, ikke først i rækken.