Wracks af søgræs, der deponeres langs Nordvest Cape Sable efter Orkanen Irma rev gennem tidligere på ugen. Billede: Steve Davis
Floridians blev skånet hovedparten af Orkanen Irma ‘ s destruktive kraft i sidste uge, da stormen i stedet tog direkte sigte på nogle af de mest uberørte dele af Everglades. Tidlige rapporter fra forskere tyder på, at disse økosystemer så alvorlige skader, og kunne stå i lang vejen til recovery.
Det vil være noget tid, før forskerne kan fuldt ud at vurdere skaderne efter Orkanen Irma, der er påført den svedige, soupy sump, der dækker dele af det Sydlige Florida syd for Lake Okeechobee og vest for Miami. Men en antenne overflyvningsmålepunktet af vådområder økologi Steve Davis onsdag afslørede omfattende ødelæggelse af havgræs senge i Florida Bay. Videre op langs kysten, mangrove skove, der blev samlet rene i deres blade er på udkig mere som masse kirkegårde.
“Lige store stativer af flydende døde havgræs i det vestlige Florida-Bugten, så langt øjet kan se,” Davis fortalte Gizmodo, der beskriver scenen. “Du kunne lugte hydrogensulfid, lugte forfald i gang.”
“Det er en bekymring, fordi vi ved, at nogle af disse områder viser tegn på bedring,” efter en die-off i sommeren 2015, der blev udløst af varm ocean farvande, tilføjede han. “Nu har de været hamret igen.”
Ifølge Davis, stræk i Florida Bay, hvor havgræs senge, synes at have været ramt hårdest er en populær destination for sportsfiskere og glades turister—folk, der udgør rygraden af Florida Keys’ økonomi. Det er også en kritisk habitat for havskildpadder, søkøer, hajer, rokker, og hummer, der fungerer som en stødpude mellem havet og i ferskvand moser længere inde i landet.
Længere mod nord, i det nordvestlige flanke af Cape Sable har en nyligt udvidet strand, med stativer af døde havgræs strøet overalt. En uberørt kyststrækning, der Davis beskriver som “en af de sidste vilde strande i USA,” Cape Sable er blevet udhulet, og at miste vådområder hurtigt i løbet af det sidste århundrede, takket være kanaler skåret af mennesker i 1920’erne. Det tog hovedparten af Irma ‘ s fire til seks fod overspænding i sidste weekend.
Tiffany Troxler, en Everglades økolog i Florida International University, fortalte Gizmodo, at marsken, der findes her, er tilpasset de kraftige storme og kraftige stigninger. Men tak til omlægning af ferskvand fra Everglades i det seneste århundrede, disse systemer “i en svækket tilstand,” sagde hun.
“At have systemet i en tilstand, hvor de ferske vådområder bliver mere og mere saltvand, plus at øge virkningerne af stigende vandstand i havet,” betyder, at “systemet kan ikke svare, samt at ekstreme hændelser,” sagde hun. På en lysere bemærk, Troxler tilføjede, at stormfloder kan deponere fosfor-rige sand i vådområder, måske hjælpe med nogle af disse næringsfattige økosystemer komme sig.
Op kystlinje i nærheden af munden af Haj-Floden, Davis, bemærkede, at Everglades’ yderst produktive, mangrove skove, syntes stort set intakt, selv om mange højere bevoksninger af træer var helt defoliated. Igen, det vil tage lang tid—måneder, hvis ikke år af undersøgelsen arbejde—til fuldt ud at vurdere den skade, disse økosystemer er afholdt, og i hvilken grad de vil gendanne.
Davis og hans kolleger ser dette som et vigtigt arbejde, ikke bare fordi Everglades er en økologisk skat, men fordi mennesker i det Sydlige Florida afhænger af økosystem tjenester, den yder, fra kystnære beskyttelse til rent drikkevand. “Vores vand filtreres gennem Everglades,” Davis sagde.
Hvis den forventede effekter af klimaændringer, fra hav niveau stigning til mere intense storme, angiver, én ting til South Florida ‘ s økologer, det er, at det haster med at genskabe en mere naturlig strøm af ferskvand i Everglades, med henblik på at genopbygge økologiske robusthed, har aldrig været større.
“Lige nu planlægger vi i 2060,” og potentielt, to fødder af stigende vandstand i havet, Troxler sagde. “Det er ikke så langt ude i fremtiden. Og disse episodiske hændelser, der kan fremskynde [tab af økosystemer] er, hvad vi forstår virkelig ikke.”