Østlige ræv, egern nogle gange separate deres nødder af arter, fordi de er OCD lignende. Foto af Toadberry via Wikimedia Commons
Ah, den simple glæde af en perfekt stablet sodavand display eller et upåklageligt organiseret skab. Der ikke føler, at i det mindste en lille reenergized efter et anfald af over-the-top arrangere? Viser sig, at vores squirrelly venner måske føler på samme måde om pænt organiseret nødder.
I en ny undersøgelse i Royal Society Videnskab, forskere rapporterer, at møtrik-egern hamstring er meget specielt om deres mad caches, at sætte deres nødder væk i pæn lille grupperinger—en strategi, der hjælper dem med at huske, hvor alle deres skjulesteder. Det at finde punkter, hvor mentalt beskatte caching nødder til vinteren, men den organisatoriske evner af egern kan kun gå så langt.
Som “scatter-hoarders,” egern skabe masser af små caches, hvor de gemmer deres mad, for en naturkatastrofe eller en snu konkurrent udslette deres lager. Ved at have masser af små stashes over det hele, de egern sikre, at i det mindste nogle af dem vil forblive sikker. Men flere butikker, du laver, jo sværere bliver det at huske, hvor de alle er. Det er her, en smule organisation går en lang vej, kognitivt set.
Når vi mennesker organiserer, er vi tilbøjelige sætte gruppen ting i diskrete enheder, en strategi kendt som “chunking.” Vi gør det hver dag med telefonnumre, for eksempel. Vi mentalt break antallet i mindre strenge—sådan som det område koden, så de første tre cifre, så de sidste fire—snarere end at forsøge at huske en ubrudt streng af ti numre.
Den samme type af chunking hjælper os med at huske steder, også. Hvis du har 100 bøger, du aldrig kommer til at være i stand til at huske den nøjagtige placering af hver enkelt, hvis du lægger dem på en bogreol tilfældigt. Men du kan let finde en given bog, hvis du splitte bøger i kategorier—sige, fiktion og non-fiktion—og tog en mental note om, hvor hver kategori, eller “bid” er placeret.
Chunking er betragtet som en vigtig mekanisme af den menneskelige kognition, og undersøgelser har vist, at rotter og andre dyr kan også bruge dette vigtige hukommelse husker strategi (eller symbol) i laboratoriet indstillinger. Men tests for chunking i vilde dyr er få og langt imellem.
For at se, om egern er chunkers, forskere fra UC Berkeley, der tilbydes 45 gratis-lige Østlige ræv, egern (Sciurus niger) en række af 16 frø fra en central placering: 4 fra 4 forskellige arter af planter. Nogle af den tid, de gav dem sekventielt i grupper af arter—4 mandler, derefter 4 hasselnødder, derefter 4 pekannødder, derefter 4 valnødder. Andre gange, de gav nødder i pseudotilfældige for, hvor de blev blandet og ingen arter, der blev givet to gange i træk. Når egern skjulte deres præmier, forskerne fulgte med GPS til at registrere placeringen af hver enkelt cache. De løb derefter eksperiment igen, men denne gang, hver gang et egern skjulte en møtrik, eksperimentatorer gav ud det næste møtrik fra, at stedet på et senere tidspunkt, således at uddele nødder fra et andet sted, hver gang. De så i forhold til, hvor ofte egern overlappede møtrik sorter i deres cache i hver af de fire typer af forsøg.
Kræsen lille hoarders at de er, egern, tog de nødder, der udleveres fra en enkelt central beliggenhed og sorteret dem i arter-specifikke lagre. Det er ikke ligegyldigt, hvilken rækkefølge de nødder, der blev givet i. “Denne første demonstration af chunking i en scatter hoarder understreger den kognitive efterspørgsel af scatter hamstring,” forfattere skrev. Hvis det ikke var mentalt beskatte at huske alle deres skjulte steder, dyr, ville ikke have en mneumonic som chunking at holde styr på tingene.
Men da forskerne begyndte at uddele nødder fra flere steder, dyrenes pæn lille system begyndte at bryde ned. “Egern rumligt chunked deres cacher med møtrik arter, men kun når caching mad, der blev foraged fra et enkelt sted,” forklarede forfatterne. Når møtrikken arter blev givet i en rækkefølge, fra flere steder, egern stadig holdt arter overlapper minimal, herunder op til to arter pr cache. Når alt var blandet og der udleveres fra forskellige steder, men gnavere ” organisering færdigheder foldet. I stedet for at gruppere nødder af arter, dyr, syntes simpelthen at undgå caching i de samme områder, som de tidligere havde.
Det er uklart, hvorfor de dyr, som ændret deres strategi. De pseudotilfældige bestille fra flere steder sat den største hukommelse byrde på deres lille gnaver hjerner, så burde de dyr, der har brug for en mneumonic til præcist at huske deres cacher endnu mere end før. Det er muligt, at deres mentale kapacitet kunne simpelthen ikke håndtere de overload af information. Eller, forfatterne foreslår, at den strategi, skifte kan have været på grund af den øgede energiske efterspørgsel på gruppering nødder efter art og placering, når de forskellige nødder er udleveret, så langt fra hinanden i både tid og rum. Det ville have været virkelig interessant at se, om fordelingen af chunking gjort en forskel i dyrenes evne til at finde nødder senere, men ak, der var uden for rammerne af denne undersøgelse.
“Et træ egern kan blive udsat for en konstant serie af beslutninger,” forfatterne forklare i deres diskussion. “Vores resultater kan afspejle virkningerne af disse former for fouragering beslutninger og vise, at egern kan justere adfærd, afhængig af, hvor maden er erhvervet.”
Når du tænker over det, den mentale energi, det skal tage for at være en scatter hamstring egern er faktisk ganske forbløffende. Mange mennesker synes, det er svært nok at finde deres nøgler, når de satte dem ned ti minutter siden—forestil dig at huske, hvor du har begravet en møtrik i en skov uger efter! Vi bør give disse væsner mere kredit for den kognitive præstationer, de udføre hver dag.
Christie Wilcox er en videnskabsjournalist, forfatter af Giftige: Hvordan Jordens mest Dødbringende Skabninger Mestrer Biokemi, og alle omkring biologi nørd. Følg hende på Twitter.