Oost-fox eekhoorns soms aparte hun noten per soort, omdat ze OCD als dat. Foto door Toadberry via Wikimedia Commons
Ah, het eenvoudige genot van een perfect gestapeld soda display of een perfect georganiseerd kast. Die voelt zich niet op zijn minst een beetje reenergized na een aanval van over-the-top het regelen? Blijkt, onze squirrelly vrienden kan zich op dezelfde manier over netjes georganiseerd noten.
In een nieuwe studie in de Royal Society Open Wetenschap, wetenschappers melden dat de moer-hamsteren eekhoorns zijn zeer bijzonder over hun voedsel caches, zetten hun noten afstand in nette kleine groepen—een strategie die hen helpt herinneren waar al hun schuilplaatsen zijn. Het vinden van punten aan hoe mentaal belastend caching noten voor de winter is, maar de organisatorische mogelijkheden van eekhoorns kan alleen zo ver gaan.
Als “scatter-bewaarders,” eekhoorns maken veel kleine caches waar ze hun voedsel, opdat een natuurramp of crafty concurrent veeg uit hun voorraad. Door het hebben van veel kleine stash helemaal over de plaats, de eekhoorntjes zorgen ervoor dat ten minste een aantal van hen zal veilig blijven. Maar de meer winkels die je maakt, hoe moeilijker het krijgt om te onthouden waar ze al zijn. Dat is waar een beetje van de organisatie gaat een lange weg, cognitief gezien.
Wanneer wij, mensen, organiseren, hebben we de neiging groep zet dingen in discrete eenheden, een strategie bekend als “chunking.” We doen het elke dag met telefoonnummers, bijvoorbeeld. We mentaal breken het aantal in kleinere strings—zoals het netnummer, en vervolgens de eerste drie cijfers, dan is de laatste vier in plaats van te proberen om te herinneren aan een ononderbroken reeks van tien nummers.
Hetzelfde type van chunking helpt ons herinneren locaties, ook. Als je 100 boeken, je zal nooit meer in staat zijn om de exacte locatie van elk één als je ze op een boekenplank in willekeurige volgorde. Maar je kon gemakkelijk vinden van een bepaald boek als je het opsplitsen van de boeken in de categorieën zijn—zeggen, fictie en non-fictie—en nam een mentale notitie waar elke categorie, of “stuk” is geplaatst.
Chunking wordt beschouwd als een belangrijk mechanisme van de menselijke cognitie, en studies hebben aangetoond dat ratten en andere dieren kunnen ook gebruik maken van dit belangrijke geheugen-oproepfunctie strategie (of mnemotechnisch) in het laboratorium. Maar tests voor chunking in het wild levende dieren zijn weinigen en ver tussen.
Om te zien of eekhoorns zijn chunkers onderzoekers van UC Berkeley aangeboden 45 gratis-variërend Oost-fox eekhoorns (Sciurus niger) een serie van 16 zaden uit een centrale locatie 4 uit 4 verschillende soorten planten. Enkele van de tijd, ze gaf ze opeenvolgend in soorten groepen—4 amandelen, 4 hazelnoten, vervolgens 4 pecannoten, dan 4 walnoten. Andere tijden, ze gaf de noten in een pseudo-orde, waar ze werden gemengd en geen soort werd gezien twee keer in een rij. Wanneer de eekhoorns hadden hun prijzen, de wetenschappers gevolgd met een GPS registreert de locatie van elke cache. Ze ging het experiment opnieuw, maar deze keer, elke keer dat een eekhoorn verborg een moer, de onderzoekers gaven de volgende moer van die plek later op, dus het uitdelen van de noten van een andere locatie. Ze vervolgens vergeleken hoe vaak de eekhoorns overlappende moer rassen in hun caches in elk van de vier soorten proeven.
Kieskeurig weinig hamsteraars dat zijn ze, de eekhoorns nam de noten uitgedeeld uit de enkele centrale locatie en gesorteerd ze in species-specifieke opslagplaatsen. Het maakte niet uit wat de volgorde van de noten werden gegeven. “Deze eerste demonstratie van chunking in een spreidingsdiagram potter onderstreept de cognitieve eisen van de scatter hamsteren,” de auteurs schreven. Als het niet mentaal belastend te onthouden van al hun schuilplaatsen, de dieren, zou het niet nodig zijn een mneumonic zoals chunking de gaten te houden.
Maar toen de onderzoekers begonnen met het uitdelen van noten van meerdere locaties, de dieren’ nette systeem begon te breken. “Eekhoorns ruimtelijk gedeelde hun caches door de moer soorten, maar alleen wanneer caching voedsel dat was foraged vanaf een enkele locatie,” de auteurs verklaard. Wanneer de moer soorten werden gegeven in een reeks van meerdere locaties, de eekhoorns nog steeds hield de soorten elkaar overlappen minimaal, waaronder twee soorten per cache. Wanneer alles goed is gemengd en uitgedeeld uit verschillende locaties, maar de knaagdieren’ het organiseren van vaardigheden gevouwen. In plaats van het groeperen van hun noten per soort, de dieren bleek gewoon te vermijden caching in dezelfde gebieden zoals ze eerder had.
Het is onduidelijk waarom de dieren veranderden hun strategie. De pseudo-bestelling van meerdere locaties zetten de grootste geheugen belasting op hun kleine knaagdieren hersenen, zodat de dieren moeten nodig een mneumonic om nauwkeurig te herinneren aan hun caches zelfs meer dan voorheen. Het is mogelijk dat hun mentale capaciteit kon gewoon niet omgaan met de overload van informatie. Of, stellen de auteurs voor om de strategie schakelaar kan het gevolg zijn geweest van de toegenomen energieke vraag van de groepering noten door de soort en de locatie bij de diverse noten zijn handen zo ver van elkaar in tijd en ruimte. Het zou echt interessant zijn om te zien of de verdeling van chunking een verschil heeft gemaakt in de dieren het vermogen om de noten later op, maar helaas, dat was buiten de scope van dit onderzoek.
“Een boom eekhoorn kunnen worden geconfronteerd met een constante reeks van beslissingen,” de auteurs leggen in hun discussie. “Onze resultaten kunnen weerspiegelen de effecten van deze soorten foerageren beslissingen te nemen en te laten zien dat eekhoorns kunnen aanpassen gedrag afhankelijk is van de manier waarop voedsel wordt verkregen.”
Wanneer u over het denkt, wordt de geestelijke energie die het moet nemen om een scatter hamsteren eekhoorn is eigenlijk heel verbazingwekkend. Veel mensen vinden het lastig genoeg vinden hun toetsen als zij ze naar beneden tien minuten geleden—stel je onthouden waar u begraven een moer in een bos weken na! We moeten deze beestjes meer krediet voor de cognitieve prestaties zij voeren elke dag.
Christie Wilcox is een wetenschap, de schrijver, de schrijver van Giftige: Hoe de Aarde de Dodelijkste Wezens onder de Knie Biochemie en biologie nerd. Volg haar op Twitter.