Illustrationen er baseret på den oprindelige plan af graven Bj 581 af gravemaskine Hjalmar Stolpe fra 1889. (Billede: ved Evald Hansen)
Historier og digte fra den Middelalderlige æra indeholder regnskaberne for frygtindgydende kvindelige krigere, men historikere og antropologer har argumenteret for, at sådanne regnskaber er baseret på myten. En DNA analyse af en 10-tallet skelet fundet i en ikonisk svenske Viking graven tyder på, at der er en vis sandhed i disse gamle fortællinger—og at kvinder stod sammen med mænd på slagmarken.
Ved at analysere de nukleare DNA og strontium isotoper af en individuel begravet i en kendt warrior ‘ s grav fra vikingetiden, forskere fra Universitetet i Uppsala har bekræftet, at skelettet tilhørte en kvinde. “Skriftlige kilder, som nævner kvindelige krigere lejlighedsvis, men det er første gang, at vi har virkelig fundet overbevisende arkæologiske beviser for deres eksistens,” sagde Uppsala arkæolog Neil Pris i en pressemeddelelse.
Denne grav, der er kendt som Bj 581, blev først udgravet i 1880’erne, og det betragtes som et mønstereksempel på en omfattende høj-status kriger grav. Beliggende i den svenske by Birka—en vigtig handel hub fra ottende til tiende århundrede—graven, i tillæg til enlige skelet, der er indeholdt et væld af elementer, der vidner om en kriger, herunder et sværd, økse, spyd, kamp kniv, panserbrydende pile, og to heste. Af betydning, det er også medtaget et komplet sæt af gaming stykker og en gaming bord—et element, der typisk er forbundet med en højtstående officer.
For godt og vel et århundrede, antropologer og historikere tog det for givet, at skelettet tilhørte en mand, som graves som disse har kun tidligere været forbundet med mandlige krigere—dette på trods af, at historierne var opstået i middelalderen omkring voldsomme Viking kvinder kæmper sammen med mænd. Sådanne konti kan blive fundet i Vikinge-kunst og poesi, men eksperter insisterede på, at disse konti var rent mytologiske.
Men i 1970’erne, en morfologisk analyse af Bj 581 skelet foreslået, at det tilhørte en kvinde. Ingen gider at følge op på dette resultat, på grund af dens tilsyneladende implausibility, og fordi der ikke var nogen god måde at bekræfte det. Sidste år, en lignende analyse kom til samme konklusion, at spørge Uppsala forskerne for at løse mysteriet en gang for alle ved hjælp af genom-teknologier.
Efter at udvinde DNA fra skelettet, Pris og hans kolleger fandt, at den enkelte foretaget et par X-kromosomer, og ingen Y-kromosom. Isotopanalyse af hendes tænder foreslået en høj grad af geografisk mobilitet, der blev set som yderligere bevis på hendes kriger status. “Dermed den enkelte i graven Bj 581 er den første bekræftede kvindelige højtstående Viking warrior”, skrev forskerne i undersøgelsen, der blev offentliggjort i American Journal of Physical Anthropology i sidste uge.
“Gaming sæt indikerer, at hun var en officer, en person, der arbejdede med taktik og strategi, og kan føre tropper i kamp,” bemærkede Charlotte Hedenstierna-Jonson fra Stockholms Universitet, der har ledet undersøgelsen. “Hvad vi har undersøgt, ikke var en Valkyrie fra sagaerne, men en virkelige liv militær leder, der tilfældigvis har været en kvinde.”
Hedenstierna-Jonson og hendes kolleger siger, at det er muligt, at en anden skelet, der tilhører en mand kan være forsvundet fra graven, og at de levn, der er fundet i graven tilhørte denne hypotetiske person, men “fordelingen af de gravgaver i graven, deres rumlige relation til den kvindelige individuelle og den totale mangel af nogen typisk kvindelige tilskrives grav artefakter tvister denne mulighed.” Også skelet ikke udviser nogen tydelige tegn på skader vejledende af en kriger, men våben-relateret sår er ikke fælles i den Birka begravelser.
Som så mange påstande, der er fremsat i antropologi og arkæologi, fuld sikkerhed er sjældent opnåeligt. Uanset, at denne undersøgelse viser effekten af at bruge genom-teknologier til at ændre vores forståelse af fortiden, herunder spørgsmål vedrørende kønsroller. En undersøgelse som denne også udsætter vores sexistiske fordomme. Som nævnt tidligere eksperter havde blindt antages, at kroppen tilhørte en mand, som vi nu ved var en stor fejltagelse. I deres afsluttende bemærkninger, forskere advarer om, om disse former for forudfattede meninger.
“Selv om det ikke muligt at udelukke, tidligere argumenter har sandsynligvis overset intersectional perspectives, hvor den sociale status for den enkelte var der anses at være af større betydning end den biologiske køn,” konkluderede forskerne. “Denne type af ræsonnement tager væk agenturet af den begravede kvinde…Vores resultater advare mod flot fortolkninger baseret på arkæologiske sammenhænge og forudfattede meninger. De giver en ny forståelse af Vikingetidens samfund, de sociale konstruktioner og også normer i vikingetiden.”
[American Journal of Fysiske Antropologi]