Billede: Luciana Migliore
For otte hundrede år siden, teenageren Laurentius Loricatus ved et uheld dræbte en mand i Italien. Han begav sig derefter til en hule, hvor han boede i 34 år, piskning selv at sone sine synder. I dag er hans historie liv i Vatikanets Hemmelige Arkiver, på et stykke pergament, der er dækket i lilla pletter.
Denne type skader er almindelige på det gamle pergament—men hvorfor? Hvad er årsagen til det? Et team af italienske forskere, som er interesseret i bedre forståelse af de gamle tekster besluttet at identificere de mikroorganismer, der er ansvarlige for den splotching, og anvendes helt nye teknikker for at gøre det. Forskerne kunne nok ikke have gættet nogle af de skyldige.
“Jeg fandt marine mikrober,” undersøgelsen forfatter Luciana Migliore fra Tor Vergata Universitet i Rom, Italien fortalte Gizmodo. “Hvor kom de fra, i en ged, pergament, der var blevet skrevet otte hundrede år siden? Det var helt overraskende.”
Holdet begyndte allerede ved at tage aftagne små firkanter af pergament fra både lilla og ufarvede stykker af den rulle, isolere DNA og sende det til et laboratorium i Texas for behandling. Ved at analysere de sekvenser, de fandt 957 typer af bakterier på den lilla pletter, og 407 typer af bakterier på de ubeskadigede steder, med kun 140 1224 det samlede antal arter, der deles mellem de to. De mest almindelige bakterier på lilla pletter, overraskende nok, var Gammaproteobacteria, for det meste salt-kærlig ocean form, i henhold til det papir, der er offentliggjort i dag i tidsskriftet Videnskabelige Rapporter
Så, hvordan gik det plamager form? Dette pergament kom fra ged hud, der normalt konserveret med salt saltopløsninger. Den saltlage, der kunne have fungeret som en kultur for den lilla mikrober til at begynde at spire. Efter saltning, pergament blev strakt, barberet og skrabet, forlader en salt udenfor og mindre salt indeni; kollagen i pergament ville tjene som hjem for bakteriel kolonier. Den ruller, så kunne have flyttet ind i klostre, skriver forfatterne, hvor de ville have været udsat for fugt og skiftende temperaturer. Her, den lilla bakterier ville have blomstrede.
Andre forskere var især imponeret af papir og dens metoder. “Efter min mening, papiret er godt skrevet, de anvendte teknikker er state of the art metoder,” Guadalupe Pinar fra Universität für Bodenkultur i Østrig fortalte Gizmodo. Det er ikke normalt for folk, der arbejder i dette område, at have den “nødvendige infrastruktur og kapacitet til at udføre sådanne analyser.”
Som med enhver undersøgelse, kommer med begrænsninger. Pinar påpegede, at disse metoder kun stole på en bestemt delmængde af DNA-sekvenser, hvilket betyder, at der kan mangle data. Han påpegede et andet papir ved hjælp af en forskellige sekventering metode bedre undgås bias, og kunne gøre analyser ud over bare den bakterielle makeup. Det er også vigtigt at bemærke, at du ikke kan altid lave en undersøgelse som denne—forfatterne var heldig, at de kunne analysere stykker pergament, der var brudt ud. Normalt, de ville have til at rive pergament til at gøre denne form for arbejde.
Stadig, det papir, der tilføjer et vigtigt bevis på, at støtte hypoteser om, hvordan disse steder fik der. Forsker Hector Morillas, fra Universitetet i Baskerlandet i Spanien, fortalte Gizmodo han troede, det var et utroligt stykke arbejde—han var ikke i tvivl om dens metoder og konklusioner. Hvad mere er, holdet har tilbudt nye måder at forstå aldring af disse ruller for fremtiden.
Migliore sagde: “Det vigtigste er anvendelsen af nye teknikker, der kan hjælpe til at forstå processen af disse gamle dokumenter.”
[Videnskabelige Rapporter]