Links: Key West, in kaart worden gebracht in een 18e-eeuws nautische kaart. Rechts: Recente Google-Earth-beelden van hetzelfde gebied. Afbeelding: Credit: Loren McClenachan
Old sailor ‘ s verhalen over de zeeën zo vol vis die je zou kunnen lopen, of oesters de grootte van frisbees, hebben de neiging om te inspireren scepsis vandaag, en voor goede reden—de meesten van ons hebben weinig directe ervaring met de oceanen, met uitzondering van af en toe een nieuws artikel over hoe we screwed it up beyond repair. Maar de oceanen van vroeger waren echt meer overvloedig dan ze nu zijn, en een nieuwe analyse van de 240 jaar oude zeekaarten tips hoe drastisch veranderd.
Een eerste-van-zijn-soort vergelijking van de 18e eeuwse Britse zeekaarten met moderne koraalrif databases suggereert dat de riffen waren veel meer wijdverbreid is in de Florida Keys, eeuwen geleden, met name langs de kust en in Florida Bay. Het is een vaststelling dat kan gevolgen hebben voor de reef conservering en restauratie, vragen ecologen te denken over wat een ‘ongestoorde’ ecosysteem. En het begon allemaal toen historisch ecoloog Loren McClenachan werd gegrepen door een verweerde oude kaart ze struikelde over aan de Britse Admiraliteit Archieven van zo ‘ n tien jaar terug.
“Ik had eigenlijk [een kopie van] het op mijn muur voor een tijdje,” McClenachan vertelde Gizmodo uit hoe de kaart, een deel van een paar van nautische kaarten van de noord-en zuid-Toetsen gemaakt door cartograaf George Gauld voor de Britse Admiraliteit tussen 1773 en 1775, leek te bevatten troves van milieu-informatie—met inbegrip van aanduidingen van koraal en zeegras te dekken.
“Het was terwijl de Britten in het bezit van de Florida Keys” McClenachan uitgelegd. “Een deel van de uitbreiding van hun rijk was erg goed in zeilen, en ze wist dat de andere schepen—spaans—was neergestort,” in dit gebied. “Mijn opvatting is dat Gauld wilde doorgaan met het in kaart brengen, maar 1776 gebeurd en hij werd verdreven door piraten,” voegde ze eraan toe.
Door het vergelijken van Gauld de kaarten met moderne koraal dekking van informatie uit verschillende databases, McClenachan en haar collega ‘ s kwam uit op een sombere conclusie: ongeveer de helft van de zeebodem bezet door koralen in de omgeving van de Florida Keys in de late 18e eeuw niet meer is. Veel van de afsterving lijkt te hebben plaatsgevonden in Florida Bay (waar koraal was naar schatting 88% hoger in de late 18e eeuw) en in de buurt van de kust (naar schatting 69% hoger per Gauld de kaarten).
Belangrijker nog is dat het suggereert recente schattingen van het koraal afsterving in de Toetsen, die zijn afgeleid van gegevens die zijn verzameld in de jaren 1970, de jaren ’80 en ’90, grove onderschatting van de mate waarin deze ecosystemen hebben zich, volgens het onderzoek dat deze week gepubliceerd in de Wetenschap Vooruitgang.
“We hebben echt verloren deze near-shore riffen—veel van hen waarschijnlijk verdwenen, zelfs voordat we begonnen met het bestuderen van hen in het water,” McClenachan zei. Ze vermoedt dat de dieoff patronen zijn als gevolg van een grotere menselijke verstoring dicht bij de kusten, en in het geval van de Baai van Florida, veranderingen na de grootschalige drainage van de Everglades in het begin van de 20e eeuw.
Natuurlijk, er zijn tal van valkuilen. Deze studie alleen in vergelijking met twee zeekaarten van een enkel punt in de 18e eeuw tot een veel meer gedetailleerde moderne record—we hebben in te vullen in de tussenliggende eeuwen met goed opgeleide giswerk. Wat meer is, Gauld de grafieken maken geen onderscheid tussen dode koraal en live koraal, noch bevatten ze coral ontbreken gegevens. We hebben geen manier om te weten of gebieden waar Gauld gemarkeerd geen koraal echt ontbrak riffen, of als hij gewoon nooit bezocht deze plaatsen om uit te vinden.
Ik heb bereikt uit verschillende koraal biologen om te zien of ze hebben andere gedachten over de voordelen of beperkingen van de studie, en zal deze post updaten als ik hoor terug.
Zelfs gewoon kwalitatief te spreken, hoewel, foto ‘ s in het verleden, zoals deze kan worden verhelderend. “Ik denk dat het een shifting baseline verhaal—het brengt de moderne wijst,” als gevolg van de verzuring van de oceaan, de klimaatverandering, de ontwikkeling en de vervuiling “in de context” McClenachan zei. Misschien, plaatsen die wij het vermoeden hebben altijd al coral-gratis gebruikt als host voor levendige riffen. “In termen van herstel, weten waar koraal gebruikt worden is nuttig.”
Persoonlijk, ik kan het niet helpen, maar vraag me af hoe veel oude zeeman ‘ s tales we hebben afgeschreven op legende hebben een kern van waarheid in hun midden.
[Wetenschap Vooruitgang]