Sex-skandaler, rader over terrorisme, frykt for sin innvirkning på sosial politikk: tilbakeslaget mot Store Tech har begynt. Hvor vil det ende?
Søndag 3 September 2017 00.05 BST
Bare for et tiår siden, Silicon Valley reist seg som en dyktig ambassadør for et nyere, kjøligere, mer human form for kapitalisme. Det ble raskt elskling av eliten, av internasjonale medier, og det mytiske, allvitende stamme: “digitalt innfødte”. Mens en og annen kritiker – alltid lett å avfeie som en neo-Luddite – fikk stemme bekymringer om deres mangel på respekt for privatliv eller deres nerdete, nesten autistisk aloofness, offentlige mening var fast på siden av teknologi for bedrifter.
Silicon Valley var det beste som Amerika hadde å tilby, tech selskaper ofte okkupert – og fortsatt gjør – øverste plassene på lister over verdens mest beundrede merker. Og det var mye å beundre: en svært dynamisk, nyskapende industri, Silicon Valley har funnet en måte å konvertere ruller, liker og klikker på høye politiske idealer, bidrar til å eksportere frihet, demokrati og menneskerettigheter i midtøsten og nord-Afrika. Hvem visste at det eneste som ødela den globale demokratiske revolusjonen var kapitalismen er manglende evne til å fange opp og tjene penger på øyeeplet av fremmede?
Hvordan ting har forandret seg. En industri gang ble hyllet for å nøre opp under den Arabiske våren er i dag gjentatte ganger anklaget for medvirkning til den Islamske Staten. En bransje som er stolt av mangfold og toleranse er nå regelmessig i nyhetene for tilfeller av seksuell trakassering samt den kontroversielle syn av de ansatte i saker som for eksempel likestilling. Dette er en industri som bygget sitt rykte om å tilby oss gratis ting og tjenester er nå regelmessig plaget for å gjøre andre ting – bolig, fremfor alt – dyrere.
Silicon Valley tilbakeslag er på. Disse dager, kan man knapt kan åpne en stor avis – inkludert slike kommunistiske filler som Financial Times og the Economist – uten å snuble på lidenskapelig samtaler som krever demper på kraften i det som nå ofte kalles “Big Tech”, fra reclassifying digitale plattformer som bedrifter til å selv nationalising dem.
I mellomtiden, Silicon Valley er stor hemmelighet – at de data som er produsert av brukere av digitale plattformer ofte har økonomiske verdien som overstiger verdien av de tjenester som ytes, er nå også ute i det fri. Gratis sosiale nettverk høres ut som en god idé – men har du virkelig lyst til å overgi din personvern, slik at Mark Zuckerberg kan kjøre et grunnlag for å befri verden av problemene som selskapet hans, bidrar til å videreføre? Ikke alle er så sikker lenger. Teflon-bransjen er Teflon ikke mer: kastet skitt på det til slutt pinner – og dette faktum er tapt på ingen.
Mye av brouhaha har fanget Silicon Valley ved overraskelse. Sine ideer – avbrudd som en tjeneste, radikal åpenhet som en måte å være, en hel økonomi av konserter og aksjer – domineres fortsatt av vår kultur. Imidlertid, den globale intellektuelle hegemoniet er bygget på gyngende grunn: det står på post-politisk kan lokke av TED talks mye mer enn i wonky thinktank rapporter og lobbyvirksomhet notater.
Dette er ikke å si at teknologi-bedrifter som ikke dabble i lobbyvirksomhet – her Alfabetet er på nivå med Goldman Sachs – heller ikke for å antyde at de ikke styre akademisk forskning. Faktisk, på mange tech politiske spørsmål det er nå vanskelig å finne objektive akademikere som ikke har mottatt noen Store Tech finansiering. De som går mot korn finne seg i en ganske prekær situasjon, som nylig ble vist av skjebnen til den Åpne Markeder prosjekt i det Nye Amerika, en innflytelsesrik thinktank i Washington: den sterke anti-monopol holdning ser ut til å ha provosert Nye Amerika er styreformann og største donor, Eric Schmidt, styreformann i Alfabetet. Som et resultat, det ble skilt ut fra thinktank.
Likevel, Store Tech ‘ s politiske innflytelse er ikke på nivå av Wall Street eller Store Olje. Det er vanskelig å argumentere for at Alfabetet har så mye makt over global technology policy som de liker av Goldman Sachs gjør over globale finansielle og økonomiske politikk. For nå, innflytelsesrike politikere – som José Manuel Barroso, tidligere president i Eu-Kommisjonen – foretrekker å fortsette karrieren hos Goldman Sachs, ikke i Alfabetet; det er også tidligere, ikke den siste, som fyller ledige senior innlegg i Washington.
Dette vil sikkert endre seg. Det er åpenbart at den muntre og utopisk chatterboxes som utgjør TED talks ikke lenger bidra mye til å øke legitimiteten av teknisk sektor, heldigvis, det er en begrenset tilførsel av tull på denne planeten. Store digitale plattformer vil dermed søke å tilegne seg mer politisk innflytelse, følgende playbook slipt av tobakk, olje og finansielle bedrifter.
Det er imidlertid to andre faktorer verdt å vurdere for å forstå hvor den aktuelle reaksjonen mot Store Tech kan føre. Først av alt, kort av en stor personvern katastrofe, digitale plattformer vil fortsette å være verdens mest beundrede og pålitelige merker – ikke minst fordi de kontrast så gunstig med gjennomsnittlig telekom-selskap eller din flypassasjerer (si hva du vil av sine rapaciousness, men tech bedrifter ikke generelt dra sine kunder av deres fly).
Og det er teknologi for bedrifter – Amerikanske selskaper, men også Kinesisk – som skaper et falskt inntrykk av at den globale økonomien har kommet og alt er tilbake til det normale. Siden januar, vurderinger av bare fire bedrifter – Alfabetet, Amazon, Facebook og Microsoft – har vokst med et beløp som er større enn hele BNP i oljerike Norge. Hvem ønsker å se denne boblen sprekke? Ingen, faktisk, er de som har makten ville heller se det vokse litt mer.
Kultur kraft av Silicon Valley kan være hentet fra det enkle faktum at ingen fornuftig politiker tør å gå til Wall Street for photo-ops; alle går i Palo Alto til å avsløre sin nyeste pro-innovasjon politikk. Emmanuel Macron ønsker å slå Frankrike i en oppstart, ikke et hedgefond. Det er ingen andre fortellingen i byen som gjør centrist, nyliberalistisk politikk ser spiselig og uunngåelig på samme tid; politikere, men sinte de kan høres om Silicon Valley monopolmakt, som ikke egentlig har et alternativt prosjekt. Det er ikke bare Macron: fra Italias Matteo Renzi til Canada er Justin Trudeau, alle mainstream-politikerne som har hevdet å tilby en smart bryte med fortiden tilbyr også en implisitt pakt med Stor Tech – eller i det minste dens ideer – i fremtiden.
For det andre, Silicon Valley, for å være hjemmet til risikovillig kapital, er god på å oppdage globale trender tidlig. Dens flinkeste hodene hadde følt tilbakeslag brygging før resten av oss. De har også laget høyre ring i bestemte at wonky memoer og thinktank rapporter vil ikke kvele vår misnøye, og at mange andre problemer – fra økende ulikhet til den generelle uro om globalisering – til slutt vil være skylden på en bransje som gjorde lite for å forårsake dem.
Silicon Valley er klokeste hodene innså at de trengte fet forslag – en garantert grunnleggende inntekt, skatt på roboter, eksperimenter med fullt privatisert byer for å være drevet av teknologi for bedrifter utenfor statens jurisdiksjon – som vil så tvil i hodet av de som ellers ville valgt for konvensjonelle anti-monopol lovgivning. Hvis teknologi for bedrifter kan spille en konstruktiv rolle i finansiering av våre grunnleggende inntekt, hvis Alfabetet eller Amazon kan kjøre Detroit eller New York med samme effektivitet som de kjører sine plattformer, hvis Microsoft kan antyde tegn på kreft fra våre søk: skal vi virkelig være med på å sette hindringer i veien?
I frimodighet og vaghet av sine planer om å redde kapitalismen, Silicon Valley kan ut-TED TED-talks. Det er mange grunner til at slike forsøk ikke lykkes i sine store oppdrag, selv om de ville gjøre disse bedriftene mye penger på kort sikt og hjelpe forsinkelse offentlig sinne av en annen tiår. Den viktigste grunnen er enkel: hvordan kan man muligens forvente en haug av leie-utpakking av foretak med forretningsmodeller som minner om føydalisme til å gjenopplive den globale kapitalismen og å etablere en ny Ny Avtale, som ville begrense grådighet av kapitalister, mange av dem også skje for å være investorene bak disse bedriftene?
Data kan synes uendelig, men det er ingen grunn til å tro at den enorme profitt fra det ville rett og slett glatt over de mange motsetninger av dagens økonomiske system. En selverklært vaktmester av den globale kapitalismen, Silicon Valley, er mye mer sannsynlig å ende opp som sin undertaker.