Oklahoma Universiteit stuurde een radar truck te volgen Orkaan Harvey close-up. Afbeelding: Addison Alford/Oklahoma University
Afgelopen week is een team van intrepid storm chasers geconvergeerd in de buurt van Corpus Christi, Texas, om getuige te zijn van de aanlanding van de Orkaan Harvey, de storm die het bracht meer dan 50 mm regen naar de Texas Gulf Coast en de grote overstromingen in de stad Houston. Maar deze onderzoekers verzamelen van gegevens voor de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) niet alleen voor de gebruikelijke storm metingen. Ze verkregen weerballon gegevens zeggen ze nooit eerder zijn verzameld uit een orkaan in de geschiedenis van het agentschap. Uiteindelijk hopen ze de verworven informatie helpt ons bij het verbeteren van de prognose-modellen en het voorkomen van toekomstige rampen, zoals de overstromingen in Houston.
Als deze dingen normaal gaan, de oproep om het hoofd in de groeiende storm kwam in de laatste minuut. “Dus eigenlijk elk weekend plannen of iets dat ik moest gaan aan het werk was op houd om te rijden daar beneden,” zei NOAA ‘ s National Severe Storms Laboratory (NSSL) storm chaser en Ph. D onderzoek meteoroloog Sean Waugh.
Op Thursday, August 24, Waugh sprong in een sterk gewijzigde blauwe Dodge Ram vol met weer sensing instrumenten om te gaan en de grootte van Hurricane Harvey, die nog steeds was het verzamelen stoom in de Golf van Mexico. Hij werd bijgestaan door een team van Oklahoma University meteorologen, waaronder OU professor Mike Biggerstaff, wetenschapper Gordon Carrie, en PhD-student Addison Alford, in een aparte mobiele weather radar truck.
Met de OU-team in een vrachtwagen, het was “een beetje krap,” zei Alford. “De A/C niet werkt, dus dat maakt het nog wat ongemakkelijk. Echter, we waren vol goede moed en waren enthousiast over de gegevens die we verzamelen waren.”
Waugh en de OU team weer links van de NSSL hoofdkantoor in Norman, OK, en reed zeven en een half uur om uiteindelijk naar het westen van Rockport, Texas, die ervaren de last van de storm. Ze uiteindelijk hurkte neer en pakte een veilige plek in de buurt van Woodsboro, een stad van minder dan 1500 mensen, om te parkeren op de radar truck. Begin van de rapporten waren al het aanroepen van de ongekende storm voor de Kust van de Golf regio.
Om 10 UUR lokale tijd op vrijdag nacht, Harvey raken van de kust als een Categorie 4 Orkaan. Zij toog door de San Jose Island, en bracht 130 kilometer per uur wind en een 13-voet stormvloed.
Tegen middernacht van vrijdag, het was duidelijk dat het team behoefte aan een kijkje.
Waugh en Alford nam de Ram en vinden een parkeerplaats in de Refugio, Texas, op de kruising van Highway 77 en 183. Dit is een iets rustiger omgeving dan de kust, waar de storm had gemaakt aanlanding op ongeveer 20 km afstand.
Het was het begin van de ergste regen en overstromingen in de continentale Verenigde Staten ooit had gezien, maar de details over de volledige omvang van de schade niet zou worden bekend voor een paar dagen. Alle Waugh en Alford kon doen, was te anticiperen wanneer de volgende uitbarsting van de regen en de wind zou slaan hun truck. “Regendruppels op 70 tot 80 mph pijn, zodat u de meeste tijd doorbrengt in het voertuig, het restaurant en niet in staat om echt te slapen,” zei Waugh.
“Kijken naar de storm komen, zorg ervoor dat alle van de instrumenten nog werken, ervoor te zorgen dat u heeft ingesteld op de juiste plek, voor zowel het verzamelen van gegevens en veiligheid, die u niet de tijd hebben om te laat op je hoede zijn,” voegde hij eraan toe.
NOAA verwijst naar een voertuig als Waugh ‘ s gewijzigd Ram-geheugen als een “Mobiele Mesonet.” Net als de meteorologische waarnemingen torens gevonden in Oklahoma, het beschikt over een verzameling van remote-sensing apparatuur die verzamelen weer bij de metingen. Het is ook in staat om de lancering van iets genaamd een radiosonde, een apparaat met het formaat van een poptart vak, gekoppeld aan een enorme weerballon ongeveer 6 meter in diameter. Radiosondes kunt verzamelen close-up observaties van de windsnelheid, temperatuur, druk, luchtvochtigheid en andere omstandigheden in de orkaan. Deze gegevens verzameling heet een “klankbord.”
Waugh al had uitgevoerd in twee ballon peilingen eerder op de dag, maar nu de storm is bijna op de top van hen, hadden beduidend meer vijandig. Uiteindelijk worden de twee beseffen dat ze zouden moeten vertrekken, de relatieve veiligheid van hun vrachtwagen. “Ik hielp Sean houd de ballon naar beneden, terwijl hij bevestigde de radiosonde. Ik zou het niet noemen eng lancering van de ballon,” zei Alford. “De engste deel aan het rijden was. Sean heeft een geweldige baan en was uiterst voorzichtig bij het rijden door de eyewall, waar de meeste wind waren gelegen.”
Na eindelijk het loslaten van de ballon om 2:15 AM, Waugh en Alford zou niet verwacht hebben de ongelooflijke resultaten die ze kreeg terug. Het was een roos; de klinkende hadden zich in het oog van Harvey en reed langs de muur, het produceren van een circulaire baan op hun grafieken. “Er zijn peilingen gelanceerd in orkanen, maar ze zijn meestal in de buitenste rainbands,” zei Waugh. Dit was de eerste keer dat één werd gelanceerd vanaf de grond in de eyewall van een orkaan, zei hij.
Tijdens het klinken van de beklimming van meer dan 9 km (bijna 6 km), het vinden van de wind een snelheid van ongeveer 70 km / u. Maar wat blies de meteorologen was de hoeveelheid precipitable water in de atmosfeer.
Precipitable water is de totale hoeveelheid water die mogelijk zou kunnen vallen van een kolom lucht. Tijdens een zware storm, de waarde is meestal rond één of één-en-een-halve centimeter. In de loop van de verificatie van wat ze vinden, Waugh ging terug en controleerde de historische gegevens, “ik denk dat ik zag een paar extreme pieken tot misschien wel twee-en-een-half [inch],” zei hij, eraan toevoegend dat ook deze waarden zijn extreme uitschieters.
Tijdens Harvey, Waugh en Alford gemeten een precipitable water waarde van 3.26 centimeter. In eerste instantie is het team was geschokt. Waugh kon niet bevestigen dat het zonder meer onderzoek, maar hij is vrij zeker van dat is de grootste hoeveelheid van precipitable water ooit opgenomen in de continentale verenigde staten. Natuurlijk, het bleek een voorbode van de natste tropische storm gebeurtenis in de AMERIKAANSE geschiedenis.
“Wat heeft dit aangetoond, is dat—zoals de meeste dingen in het weer—ga je in met een vraag en komen met 10 meer.”
In het einde, de weerballon eigenlijk omcirkelde direct terug over de hoofden van Waugh en Alford als ze observeerden de effecten van de storm op de kust. Zelfs met deze ongelooflijke gegevens in de hand, hun taak nog niet was afgelopen. “We gestopt op een temperatuur van ongeveer 9:00 uur, zaterdag ochtend,” zei Waugh. “We hadden al meer dan 24 uur rechtstreeks op dat punt.”
Zaterdag ochtend, Harvey had naar het binnenland te verplaatsen en het oog had verspreid. Terwijl Harvey is de intensiteit gedaald en vervolgens was gedegradeerd tot een tropische storm, het was geworden bleef stationair boven de kust van Texas, het veroorzaken van regen en water te investeren in Houston.
De onderzoekers gingen terug naar hun hotel in Beeville, Texas, Waugh en de OU team wist dat ze had iets speciaals—het krijgen van dit soort gegevens verhoogde het wetenschappelijk begrip van de storm van de mechanica. En ze geloven dat het verbeteren van onze voorspellende modellering van zware tropische storm gebeurtenissen in de toekomst.
“Waar doen [orkanen] ontlenen hun energie uit? Hoe is het mogelijk om te produceren deze veel regen?” Waugh op gewezen dat terwijl de prognose modellen grotendeels kreeg Harvey recht, de mogelijkheid om terug te gaan en het vergelijken van die modellen met gegevens die zijn verzameld in het hart van de storm “is een enorm voordeel.”
Alford weerklonk Waugh ‘ s gevoelens. Als ze in combinatie worden de gegevens van de radar truck met die van de National Weather Service, waren ze in staat tot het maken van drie-dimensionale weergaven van de wind in de eyewall als het land in zicht. “Het grootste verlies van het leven tijdens een orkaan van overstromingen in het binnenland, en we hopen dat onze waarnemingen zal helpen leiden tot een betere voorspelling van de orkaan intensiteit, track, en de neerslag in de toekomst,” zei hij.
De storm chasers zijn nu weer veilig thuis in Oklahoma en verwerken wat ze hebben geleerd. “Wat heeft dit aangetoond, is dat—zoals de meeste dingen in het weer—ga je in met een vraag en komen met 10 meer,” zei Waugh.
Het herhalen van dezelfde weer observatie in dezelfde omgeving kan leiden tot verschillende soorten gegevens. “Het gaat om ons willen om te kijken naar andere stormen. Is dit soort van patroon consistent of was dit een echt zeldzaam?” zei Waugh, klinkende popelen om te rijden in de volgende grote.
Bryson is een freelance verteller die wil om het universum te verkennen met je.