Fra Google til Uber, Silicon Valley tech gigantene har en kvinne problem. Møte Lawless & Lovløse, søstrene kjemper tilbake
@oliviasolon
e-post
Lørdag 2. September 2017 09.30 BST
På veggen i Lawless & Lovløse San Francisco-kontoret er en innrammet, full-side avis annonse med en svart bakgrunn, og bare to ord i hvit tekst: “Takk Ellen”. Annonsen, som er tatt ut i Mars 2015 i Silicon Valley freesheet, referert til Ellen Pao, som nylig hadde kjempet en $16m seksuell diskriminering sak mot sin tidligere arbeidsgiver, venture kapitalister Kleiner Perkins. Pao, og hevdet at hun var forbigått ved forfremmelse og ekskludert fra møter etter at hun anklaget en senior partner for seksuell trakassering.
Selv om Pao mistet drakten, dekning av saken skinte et lys på Silicon Valley-kjønn problem. Flere juridiske passer følges, denne gangen mot Facebook og Tesla. Fellesnevneren? Advokatene som representerer kvinner: Therese og Barbara Lovløse. Den formidable søstre, som har vært praktisert employment law sammen siden slutten av 1980-tallet, har blitt den går til advokater i kampen mot det de beskriver som usas “wild west” diskriminering av kjønn og seksuell trakassering.
Folk ville bli forferdet over noen av atferd som foregår på arbeidsplassen
“Så lenge kvinner holdt sin munn og gjorde jobben sin, og sette sitt hode ned fordi de var så redde, sier Therese, 56, den yngste av de to, sett fra over et stort møterom tabellen i sin upretensiøse kontor. “Men flere og flere kvinner er bare lei.” I kjølvannet av den Pao tilfelle, telefonene har ikke sluttet å ringe. “Jeg får kvinner i 50-årene ringer meg opp og sa: ‘jeg kan ikke sette opp med det noe mer’,” sier Therese.
Søstrene bytter på å lede samtalen. Therese, kledd i en bukse dress og med langt, mørkt hår, velger hennes ord nøye. Barbara, 70, som har en mykere stemme, men like no-nonsense måte, punctuates Therese setningene, så hvis legge tilmerknader høyt. “Alt dette har pågått i lang tid,” sier Therese. “For ever!” Barbara interjects.
Samtidig Ellen Pao, og saken gikk til retten, Lawless & Lovløse anlagt en sak mot diskriminering Facebook, over påstander gjort av prosjektleder Chia Hong, som hevdet hun møtte kjønn og etnisk diskriminering og trakassering mens du arbeider i selskapet. Hun hevdet at hennes synspunkter ble fornedret i gruppens møter, og at en veileder spurte henne hvorfor hun ikke bare bli hjemme og passe barnet sitt. Til slutt, etter en times mekling mellom partene, Hong droppet saken; Therese sier saken har vært “løst”, men kan ikke si om det var et forlik.
Ingeniør AJ Vandermeyden, som har innlevert krav mot Tesla for ‘gjennomgripende trakassering’. Foto: Ramin Talaie i the Guardian
I februar, den Lovløse søstre kvadrerte å Elon Musk er elbil selskapet, Tesla, på vegne av 33 år gammel ingeniør AJ Vandermeyden. Hun anklaget selskapet for å ignorere henne klager på “gjennomgripende trakassering” fra folk på gulvet i fabrikken, inkludert upassende språk, plystret og catcalls. Vandermeyden også påstått at de betalte henne en lavere lønn enn menn som gjør det samme arbeidet, fremmet mindre kvalifiserte menn over henne, og straffet henne for å være en whistleblower – slutt å skyte henne når hun snakket om sin erfaring til the Guardian. Tesla avvist påstandene; saken er pågående.
Men disse høyt profilerte sakene utgjør bare en liten andel av den Lovløse “søstre” arbeidsmengde. Mer enn 95% av sitt kjønn diskriminering og trakassering saker som er avgjort bak lukkede dører og involvere non-disclosure agreements. “Hvis selskaper kommer til å betale X antall dollar [søstrene’ nettsted lister oppgjør mellom $av 450 000 og $8m], og deretter, som en del av avtalen, våre lepper er forseglet,” sier Therese. “Det er langt verre enn folk vet. Folk ville bli forferdet over noen av atferd som foregår på arbeidsplassen.”
***
Therese og Barbara, opprinnelig fra Buffalo, New York, og vokste opp som to av 12 søsken: seks jenter og seks gutter. “Det var flott – gal, men veldig moro,” sier Barbara. Hun var det andre barnet, født 14 år før Therese, den niende. “Det kan være kaotisk,” Therese legger til: “men mor var veldig organisert – jeg har alltid sammenlignet henne jobb å kjører en liten bedrift.”
Loven er i den Lovløse familie blod. Deres far, William, en liberal som trodde på å utdanne jenter og gutter like, var en dommer, advokat, law school, dekan og professor. Både Barbara og Therese giftet seg med advokater (Barbara har siden giftet seg på nytt regnskapsfører), og de har to søsken, to nieser og nevø i feltet.
Deres familie navnet er en hyppig samtalestarter. “Det er Irsk,” forklarer Therese. “Vi vet ikke hva som våre forfedre gjorde, men vi prøver å gjøre opp for det.”
Det er derfor kvinner gå inn i virksomheten sammen… du har å starte din egen, fordi menn ikke vil gi deg muligheten
Når Barbara, som ble uteksaminert fra law school i 1972 startet, kvinner utgjør mindre enn 10% av alle loven nyutdannede. Hun ville ofte finne seg selv den eneste kvinnen i et rom på 100 advokater. Etter den tid Therese tok eksamen i slutten av 1980-tallet, det var mindre av en boys’ club, minst for entry-level advokater. Imidlertid, blant rettssaken advokater og i ledende stillinger, representasjon av kvinner var – og er fortsatt – svært lav.
Barbara forteller meg om en hendelse i 1975, da hun deltok på en straffeutmåling å høre mens du er gravid. Dommeren, en venn av hennes far, tok en titt på henne og sa, som Barbara forteller, “Du er i en familie måte – gå tilbake og sende din [virksomhet] partner ned for å gjøre dette argumentet.”
“Jeg kunne ikke tro det, men han må ha vært 75 år gammel, og var generelt en hyggelig mann. Likevel, tenkte jeg, ” Dette er hva vi har med å gjøre.’”
Hun legger til at dette var omtrent samtidig med at schoolteachers ble tvunget inn i ulønnet permisjon i hele femte måned av svangerskapet, over frykter at det var farlig for mor og barn, og distraherende for studenter.
“Jeg snakket med de siste rester av denne kommer på, og ønsker ikke å gjøre et eksempel på ham på slutten av sin karriere,” sier Barbara. “Det er grunnen til at kvinner går inn i virksomheten sammen: det er nesten som om du har for å starte egen bedrift fordi menn ikke vil gi deg den muligheten.”
I 1988, Therese fant seg i den type store bedrifter advokatfirma hun hadde lovet å unngå. Hun stakk det ut for ni måneder, før hun fant seg arbeid på en sak som var “så motbydelig” hun kunne ikke ta det lenger. To lærere hadde blitt avfyrt fra en privat skole for å tillate elevene å lage en plakat om Aids, komplett med en beholder av kondomer – for mye, for det Katolske samfunnet i Boston.
“Jeg var ment å representere skolen,” forteller hun, “men jeg plukket opp telefonen for å Barbara og sa:” Når kan jeg komme?’”
***
Nå søstrene er en kraft å regne med i California. “Hvis du har en sak mot dem, vet du det kommer til å bli alvorlig, sier Donna Rutter, forsvars-advokat som representerer selskaper som Lovløs søstre har saksøkt. “De virkelig bryr seg om å fremme kvinner i samfunnet og i arbeidslivet.”
Søstrene har blitt brukt til mot aggressiv taktikk fra forsvaret advokater, som ofte trål gjennom arbeid e-post og chat-samtaler for å finne informasjon som vil sette klageren av å forfølge en sak. “De går inn på alle skitt og prøve å skam ofrene,” sier Therese. “Noen ganger de prøver og si at hun startet det, eller hun var inhabil i arbeid, derfor [engasjere seg i en seksuell relasjon] var den eneste måten hun kunne gå videre.”
‘Ellen tok ledelsen’: Therese Lovløse med Ellen Pao, som mistet sin $16m krav mot Kleiner Perkins. Foto: Eric terje risberg/AP
I en særlig grove tilfelle, et selskap som er anklaget for seksuell trakassering ansatt psykologer for å vurdere følelsesmessig nød av skadelidte i løpet av pre-trial fase, og oppdaget at hun hadde hatt to aborter mer enn to tiår tidligere. “De prøvde å argumentere for at hennes følelsesmessige nød var påvirket av aborter snarere enn trakassering,” sier Therese. “Det var litt skittent.” Hun svarte med å overtale dommeren til å la henne intervju jurymedlemmene for å sile ut de med sterke negative oppfatninger om abort.
Før Ellen Pao tilfellet, det var sjelden, hvis ikke uhørt for en kvinne i en ledende posisjon til å ta en tech selskap eller venture capital-selskapet til retten over kjønnsdiskriminering. Pao vitnesbyrd var øye-åpning, som beskriver en “boys’ club” atmosfære, inkludert menn-bare jobbe turer og upassende atferd av senior mannlige partnere mot junior-kvinnelige kolleger.
“Hva Ellen gjorde var viktig,” sier Therese. “Hun tok ledelsen.”
Therese ble kontaktet av Pao er advokat, Alan Axelrod, å jobbe med ham på saken bare tre måneder før den fem uker lange rettssaken. Hun visste at saken var illustrerende for noe større når de kom til tinghuset, og ble fortalt at de måtte flytte til et større rettssalen, for å imøtekomme alle kameraene. Men, til syvende og sist de var overmanne av Kleiner Perkins. “Vi har ikke de ressurser som en VC [venture capital -] fast med milliardær partnere har,” forklarer Therese. “Jeg har ikke seks eller syv advokater som arbeider med saken, forbereder min eksamener eller deltar i rettssalen med en jury som konsulent.”
Saken var spesielt vanskelig, for, som hun sier, fordi det å være venstre ut av møter, talt over av co-arbeidere eller bedt om å ta notater er alle svært subtile tegn på diskriminering; ingen gir den type smoking gun jurymedlemmene er ute etter.
Kvinner sier de sluttet å Google på grunn av etnisk diskriminering: “jeg var usynlig’
Les mer
Så er det den kulturelle bias at mange mennesker fortsatt har når vi snakker om kjønn. “Jeg tror kvinnehat er så dypt forankret i vår kultur, at kvinner selv videreføre det,” sier Therese. “Vi hadde mange kvinnelige jurymedlemmer som var villige til å akseptere hva som var i min mening rett og slett er usanne forklaringer på hvorfor ting skjedde.” Flere vitner beskrevet Pao som å ha “spisse albuer” og være “stikkende” og “konkurransedyktig”. “Menn som viser samme type ambisjoner og som ønsker å bevege seg opp i selskapet er sett på som å være påståelig, mens Pao ble oppfattet som sjefete og aggressiv,” sier Therese.
Det er en type diskriminering som søstrene tror er gjennomgripende i tech industrien. “Det er også så mye vanskeligere å bevise,” sier Barbara, fordi selskapene kan alltid finne alternative grunner til å forklare mangel på markedsføring, eller hvorfor en kvinne var ikke invitert til enkelte møter.
I slutten, juryen ensidig med Kleiner Perkins, men virkningen ble følt seg langt utenfor rettssalen. Pao modigere andre kvinner til å snakke, noe andre advokater kalt “Pao effekt”. Kvinner som delte sine erfaringer med diskriminering på nettet ved å bruke hashtag #ThankYouEllen. Trae Vassallo, en tidligere partner ved Kleiner Perkins, som vitnet mot fast på Pao rettssaken, som gikk på å medforfatter en undersøkelse av kvinner som jobber i Silicon Valley: den fant at 60% hadde opplevd uønskede seksuelle tilnærmelser, og 90% hadde vært vitne til sjåvinistisk oppførsel på jobb. Pao, og har siden lansert en ideell venture kalt Prosjektet Inkluderer, avduket i Mai 2016, som samler inn og aksjer data til å diversifisere tech arbeidsstyrken.
Susan Fowler løftet lokket på seksuell trakassering på Uber. Foto: Shanlon Van Tine
I februar dette året, Uber ingeniør Susan Fowler publisert en detaljert beskrivelse av uønskede seksuelle tilnærmelser og diskriminering i selskapet. Hun hevdet at, da hun sluttet, en leder umiddelbart propositioned henne for sex over selskapet chat verktøyet, og at et styremedlem har forklart krympende antall kvinner i avdelingen ved å si at “kvinner i Uber trenger bare å ta steget opp og bli bedre ingeniører”.
Følgende Fowler ‘ s innlegg på hennes blogg, dusinvis av historier som dukket opp fra Uber, inkludert en rapport av en tur med ledende ansatte, inkludert administrerende direktør Travis Kalanick, til en Sør-koreansk eskorte bar, og den lekker i et selskap-bredt e-post fra Kalanick, som fastsetter regler om sex og drikking i forkant av et selskap på turen. Han skrev: “ikke ha sex med en annen ansatt, med MINDRE a) du har bedt om at personen for dette privilegiet og de har reagert med et ettertrykkelig” JA! Jeg vil ha sex med deg ” OG b) de to (eller mer) for at du ikke jobber i samme kjede av kommandoen. Ja, det betyr at Travis vil være i sølibat på denne turen. #CEOLife #FML.”
Denne sommeren, et selskap bred undersøkelse av seksuell trakassering i firmaet førte til oppsigelse av mer enn 20 ansatte’ kontrakter. Snart etterpå, Kalanick kunngjorde at han var å ta en ubestemt permisjon, før fratredelse i ansiktet av et mytteri blant Uber er investorer.
Siden da har flere kvinner har anlagt søksmål mot mindre kjente selskaper i oppstartsfasen. I en pågående urettmessig oppsigelse dress, Elizabeth Scott anklaget grunnleggerne av virtuell virkelighet fast UploadVR å skape et “boys’ club” miljø “preget av voldsom seksuell adferd”, inkludert å sette opp et rom med en seng på kontoret referert til som “kink rommet”.
Kort tid etter at flere kvinnelige gründere, inkludert 31-år gamle Sarah Kunst, anklaget tech investor Dave McClure av seksuell trakassering. Kunst påstått at hun hadde snakket med ham om en mulig jobb da han sendte henne en Facebook-melding som sier, “jeg visste ikke om å ansette deg eller treffer på deg.” McClure sto ned fra sin rolle i verdipapirforetak 500 selskaper i oppstartsfasen og falt ned på sitt sverd med innlegget med tittelen jeg er En Creep. Jeg er Lei for det.
Siste måned James Damore, en programvare ingeniør hos Google, sirkulert en 10-siders notat der han hevdet at det var biologiske årsaker kvinner var mindre egnet til jobber i tech. Selv krigsherdet Lovløse søstre ble tatt bakk av språket sitt. “Det var så opprørende,” sier Barbara. “At han kunne selv tenke på samme måte i denne dag og alder… jeg ble sjokkert.” Memo kom bare måneder etter at the US Department of Labor anklaget Google systematisk underpaying kvinner, i en undersøkelse som fortsatt pågår. Mer enn 60 nåværende og tidligere Google-ansatte vurderer nå å føre gruppesøksmål, som påstås å være sexisme og betale ulikheter mot kvinner.
***
Gründer personlighet gjør at folk risiko-takere. De er mer åpenbar enn i andre bransjer. De er cowboys
Hvorfor gjør teknologien bransjen har så mange problemer med diskriminering? Den Lovløse sisters point til slik det feirer regel-breakers, og hvor det ofte uklarheter linjene mellom sosiale og profesjonelle liv – med lange arbeidsdager, mangel på struktur og menneskelige ressurser (HR) avdelinger og kontor kjøleskap fullt av gratis øl. “Gründer personlighet gjør folk mye større risiko-takere,” Barbara forklarer. Og at risikotaking kan smitte over på uønskede seksuelle tilnærmelser. “De [Silicon Valley entreprenører] er tydelegare og mindre sofistikerte sammenlignet med andre næringer,” Barbara legger til, for å nevne enkelte advokatfirmaer og regnskap bedrifter. “Jeg virkelig tror de er cowboys.”
I stadig større grad, den Lovløse søstre ser tilfeller der enkeltpersoner har gått til menneskelige ressurser for å få hjelp, og ikke fikk det. Therese setter denne ned til en “mangel på oppmerksomhet”: HR er vanligvis ikke en prioritet for startups grunnlagt av en håndfull av informatikk college nyutdannede. Hvis du bygger det neste Facebook, vil du leie programvare ingeniører, salg person, og en virksomhet person, men har du sannsynligvis ikke vil investere i menneskelige ressurser til selskapet vokser. Etter den tid selskapet er stort nok til å ansette en HR-person, kultur vil allerede være innebygd, og andre uerfarne ledere kan ikke være i stand til å identifisere diskriminering. “Kanskje de har studert [seksuell trakassering og diskriminering], men de vil ikke vet det,” sier Barbara. “Når du ser det et par ganger, vil du kjenne igjen det fort.”
Umodne selskaper og deres Sjefer vil ofte rally rundt en person som er anklaget for misbruk hvis den personen er en viktig bidragsyter til selskapet – kultur Susan Fowler beskriver på Uber. Når hun tok skjermbilder av hennes manager er seksuelle tilnærmelser til HR, ble hun fortalt at det var “en mann er første lovbrudd”, og at han var en “stor styrke”, så ville bare få en advarsel.
“Med alt-høyre, får vi disse merkelige synet vi har ikke hatt i det åpne for en lang tid.’ Foto: Winni Wintermeyer i the Guardian
Som teknologi for bedrifter modnes og bli mer institusjonalisert, kvinner vil ha mer beskyttelse og muligheter, Barbara mener: “kulturer vil få mer fornem og cowboys vil ikke lenger regelen”.
I mellomtiden, i tillegg til Tesla rettssaker, som nå er i pre-trial fase, firmaet arbeider med en blanding av tilfellene, mot graviditet og uførhet diskriminering, seksuell trakassering, selv om Therese er beskyttende over detaljene: “jeg liker ikke å avsløre hvor mange saker jeg har, fordi jeg ikke vil at mine motstandere å bruke det mot meg, sier hun.
Søstrene er mer opptatt av normalisering av hatefulle ytringer brukt mot kvinner og minoriteter. Etter Google sparken James Damore, han og andre “fri tale” talsmenn hevdet at Google har blitt subsumert av liberal groupthink, og er sensurere alle med forskjellige synspunkter om mangfold og politisk korrekthet. Andrew Torba, administrerende DIREKTØR i det sosiale nettverket Gab, som tilbys Damore en jobb, sa, “melding til høyre er: hvis du tør gå ut av linje og si noe på utsiden av status quo for liberalisme, kan du forvente å få sparken.”
“Med alt-høyre, får vi disse merkelige syn på at vi ikke har hatt i det åpne for en lang tid,” sier Barbara. “Jeg lurer på hvor mange menn virkelig føler det slik. Jeg tror mange gjør.” Therese legger til: “Det er problematisk å se at noen mennesker tenker at arbeidsplassen er et egnet forum for hatefulle ytringer. Jeg håper han [Damore] er ikke normen for den nye generasjonen.”
Uansett, søstrene vil ikke være ute av arbeid som helst snart. Som Berit sier: “Det er livslange arbeid for sex-trakassering advokater.”
En kort historie av trakassering
Mai 2012
Ellen Pao, venture kapitalist og konstituert administrerende DIREKTØR i Reddit, bringer et kjønns diskriminering søksmål mot sin arbeidsgiver, Kleiner, Perkins, Caufield & Byers (KPCG). Hun er representert ved Therese Lovløse og Alan Axelrod. Pao losescorrect, men den høyprofilerte saken oppfordrer andre kvinner til å komme frem.
Mars 2015
Tidligere produktsjef og teknologi partner Chia Hong saksøker Facebook for kjønn og rase diskriminering, hevder hun opplevde et “fiendtlig miljø” og ble fornedret av mannlige kolleger. Det ble løst ut av rettssalen.
Mars 2015
Tina Huang, en av de første 100 ansatte på Twitter, sender et gruppesøksmål mot selskapet, med påstand om at markedsføringen sin systemet diskriminerer på kjønn. Twitter benekter påstandene og ansetter samme advokater som representerte KPCG mot Ellen Pao. Saken er pågående.
September 2015
Computer security forsker Katherine Moussouris filer gruppesøksmål klage mot Microsoft, sammen med to andre kvinnelige ansatte, med påstand om at de diskriminerer kvinner i tekniske stillinger. Saken er pågående.
Juli 2016
Før en handling som er arkivert, Smarttelefon chip produsent Qualcomm betaler $19.5 m til 3300 ansatte som anklaget den for kjønns-diskriminering mot kvinner i tech -, ingeniør-og realfag-relaterte roller.
Oktober 2016
Scott Ard og Greg Anderson, to tidligere redaktører på Yahoo, fil separat passer mot selskapet, både med påstand om at de mistet jobbene sine fordi ytelsen gjennomgå systemet som ble introdusert av tidligere administrerende DIREKTØR Marissa Mayer diskriminert mannlige ansatte. Yahoo benekter påstandene.
Februar 2017
AJ Vandermeyden avslører at hun har saksøkt Elon Musk er elektrisk bilprodusenten Tesla, og anklager den for å ignorere henne klager på “gjennomgripende trakassering”, å betale henne en lavere lønn enn menn som gjør det samme arbeidet, og å fremme mindre kvalifiserte menn over henne. Hun er representert ved Therese Lovløse. Tesla tilbakeviser klagen og i juni 2017 avviser henne fra selskapet. Handlingen er pågående.
April 2017
The US Department of Labor beskylder Google for en “systemisk” lønnsforskjeller mellom kjønnene, og sier at det er i brudd på føderale sysselsetting lover. I August, og det framgår at mer enn 60 nåværende og tidligere Google-ansatte vurderer et gruppesøksmål over betale forskjeller for kvinner.
Kan 2017
Tidligere direktør for digital på virtual reality oppstart UploadVR Elizabeth Scott filer kjønns diskriminering og urettmessig oppsigelse søksmål mot selskapets grunnleggere. Hun påstår at de har opprettet en “boys’ club” miljø “preget av voldsom seksuell atferd og fokus”, inkludert å sette opp et rom med en seng på kontoret referert til som “kink rommet”. Scott hevder at kvinner var mindre betalt enn menn, og gitt menial oppgaver. Selskapet benekter påstandene; handlingen er pågående.
• Å kommentere på dette stykket? Hvis du ønsker at din kommentar for å bli vurdert for opptak på Weekend magazine ‘ brev side i print, vennligst e-post weekend@theguardian.com, inkludert ditt navn og adresse (ikke for publisering).