Afbeelding: ESO/N. Bartmann/spaceengine.org
Vanaf het moment dat zeven aardachtige planeten werden ontdekt in een baan rond de TRAPPIST-1—een ultracool dwerg sterren en ligt 39 lichtjaar afstand—astronomen bezig geweest met het proberen om alles wat ze kunnen leren over deze intrigerende star systeem, in het bijzonder de potentiële te bevorderen leven. Onlangs is een internationaal team van wetenschappers gebruikt in de Hubble Space Telescoop te beoordelen wat de kans van water bestaande op deze planeten—en de resultaten zijn veelbelovend.
Met behulp van de Space Telescope Imaging Spectrograaf (SOA ‘ s) aan boord van de Hubble-telescoop, een internationaal team van astronomen bestudeerden de hoeveelheid ultraviolette straling wordt ontvangen door elk van de zeven TRAPPISTEN-1 planeten, en liep berekeningen om te bepalen hoe deze straling zou het beïnvloeden van de hoeveelheid water op elkaar. De daaropvolgende studie concludeert dat de twee binnenste planeten zijn waarschijnlijk droog als een bot, maar de overige vijf—drie van die wonen met het star-systeem de bewoonbare zone—kon houden grote oppervlaktewaterlichamen.
De bevinding is een “weer” aanwijzing met betrekking tot TRAPPIST-1 het potentieel van de haven buitenaards leven. Sinds het ontdekken van deze planeten in februari, hebben de astronomen wees op het buitengewoon grote bewoonbare zone van zijn grote mogelijkheden voor het inter-planetaire microbiële verontreiniging (d.w.z. panspermia), en enorme oceaan getijden veroorzaakt door een sterke gravitationele interacties die goed zijn voor het leven. Op de keerzijde, TRAPPIST-1 schiet uit de incidentele sfeer-shredding zonnevlam, die slecht is voor het leven.
Hier is de deal met de nieuwe studie, onder leiding van de Zwitserse astronoom Vincent Bourrier van de Sterrenwacht Genève in Zwitserland. Als de noodlottige passagiers van de Hindenburg zou vertellen als ze konden, waterstof gas is zeer licht en het leuk vindt om omhoog te gaan. Dit gas kan gemakkelijk ontsnappen aan de atmosfeer, en omdat de Hubble-telescoop is een geweldige space telescope, astronomen kunnen detecteren waterstof in de TRAPPIST-1 exoplaneten’ directe omgeving. Zijn aanwezigheid wordt beschouwd als een potentiële indicator van atmosferische waterdamp. Tegelijkertijd zijn de metingen van de hoeveelheid ultraviolet licht die op deze planeten wetenschappers in staat stellen om een schatting van de snelheid waarmee hun atmosfeer bloeden in de ruimte.
“Net als in onze eigen atmosfeer, waar ultraviolet zonlicht breekt de moleculen uit elkaar, ultraviolet starlight kan breken waterdamp in de atmosfeer van exoplaneten in waterstof en zuurstof,” verklaarde Bourrier in een persbericht.
Waarnemingen van TRAPPIST-1 over een periode van drie maanden stelt dat de atmosferische escape heeft een belangrijke rol gespeeld in de evolutie van de zeven planeten—een proces dat nog steeds aan de gang. Uit de berekeningen van Bourrier team suggereert dat de twee binnenste planeten, TRAPPIST-1b en TRAPPIST1-c, verloren hebben gigantisch veel water in de loop van hun geschiedenis. Deze twee planeten, die het hoogste bedrag van de ultraviolette energie, kunnen bled 20 Earth-oceans waarde van water in de ruimte gedurende de afgelopen acht miljard jaar.
Als voor de vijf buitenste planeten, het verhaal is een beetje meer bemoedigend. Op basis van de nieuwe gegevens, ze hebben waarschijnlijk alleen verloren ongeveer drie Earth-oceans waarde van water. Wat meer is, de planeten, e, f, en g moet in staat zijn om ondersteuning van vloeibaar water op het oppervlak zijn gezien hun locatie in het systeem, de bewoonbare zone.
Hier is Onze Eerste schitterende Weergave van de TRAPPIST-1 Ster-Systeem
In de laatste maand van het zonne-systeem verloren zijn collectieve chill bij de NASA kondigt de ontdekking van een…
Lees meer
De onderzoekers waarschuwen dat deze schattingen worden beperkt op grond van het niet kennen van de exacte massa van elke planeet. Ook deze conclusies werden uitsluitend op basis van ultraviolet doorvoer spectroscopie, waar wetenschappers analyseren het licht van een exoplaneet te identificeren gassen die aanwezig kunnen zijn. Meer gegevens, met inbegrip van meer directe waarnemingen, zal een lange weg in de richting van waaruit als TRAPPIST-1 is als water-rijk als deze nieuwe studie suggereert dat het zou kunnen worden.
“Terwijl onze resultaten suggereren dat de buitenste planeten zijn de beste kandidaten te zoeken voor water met de aankomende James Webb Space Telescope, ze wijzen ook op de noodzaak voor theoretische studies en aanvullende observaties op alle golflengten om de aard te bepalen van de TRAPPIST-1 planeten en hun potentiële bewoonbaarheid,” zei Bourrier.
Het voelt alsof we in de gouden eeuw van de sterrenkunde, maar kijken naar de toekomst, dit is slechts het begin.
[De Astronomical Journal]