Billede: NASA
Orkanen Harvey og sine rester er hurtigt blevet en af de værste naturkatastrofer i USA ‘ s historie. De hidtil uset varighed og intensitet af storm har udløst en heftig debat om, hvor meget klimaændringerne skylden. Det korte svar er, at vi ikke rigtig kender, men alligevel. Men at forsøge at besvare dette spørgsmål vil hjælpe os med at forberede os til fremtiden.
Mange folk har med rette påpeget, at Harvey er den type af ekstrem storm, vi forventer at se mere af i en global verden, med episke nedbør priser og overspænding forværret som følge af det stigende hav. Det er også klart, at virkningerne af Harvey blev forværret af vidtstrakte kyst udvikling, og politikker, der har betalt for lidt hensyn til forebyggelse af oversvømmelser. Det er vigtigt, at vi planlægger fremtidige udvikling, ikke blot med nutidens risiko i tankerne—Gulf Coast er orkan udsat, efter at alle—men den ekstra risiko for, at klimaændringerne vil føre med sig.
Men det er også vigtigt at bemærke, at graden af klimaændringer forværret denne storm er uafviklede—var det lidt eller meget? Forholdet mellem klimaændringer og tropiske storme er utrolig kompleks, og vores historiske data er begrænset. Vi er lige begyndt at drage kvantitative sammenhænge. Den gode nyhed er, der betyder, at der er plads til vores viden til at vokse, og for nye værktøjer, som vejr attribution til at hjælpe os med at håndtere risici i fremtiden.
“Naturligvis folk ønsker at vide, hvornår en [ekstreme vejrforhold] event er lige sket for dem, hvad der virkelig skete?” Martin Hoerling, et forsknings-meteorolog på NOAA ‘ s Earth Systems Research Laboratory i Boulder, Colorado, fortalte Gizmodo. “Attribution giver os mulighed for at sige, at dette er, hvordan vi vil løse problemer, der er i vores værktøjer og bygge bedre tidlige advarsler.”
Så langt, kan vi foretage nogle enkle, men kraftfulde—udsagn om forholdet mellem alvorlige storme og klimaændringer. Vi ved, at et varmere hav, overflade-og lufttemperaturer kan føre mere vanddamp i atmosfæren, hvilket giver mere ekstrem nedbør. De tungeste regnskyl bliver tungere i mange dele af verden. Og vi ved stigende vandstand kan forværre stormfloder. Når du bliver spurgt, om Harvey blev forværret af klimaændringerne, flere eksperter kontaktet af Gizmodo sagde “ja” eller “sandsynligvis”, citerer den ene eller begge af de ovennævnte faktorer.
Kevin Trenberth, klima forsker ved National Center for Atmospheric Research, bemærkes, at Golfen har kørt ca 2 grader varmere end normalt for nylig. Kombineret med det faktum, at det er sidst på sommeren, der betyder “tonsvis af varmt vand til brændstof storme.” Trenberth mener Harvey var “en smule mere intens, større og længerevarende”, end det ville have været i fravær af klimaændringer. Richard Alley, en klima videnskabsmand ved Penn State University, fået fat i om virkningen af stigende vandstand i havet om stormflod. “For det meste, det er ‘vejr’—store, farlige vejr, men stadig vejret,” sagde han. “Men, på grund af den globale opvarmning havet er en lille smule højere, end det ellers ville være, og det gjorde den stormflod højere.”
“For det meste, det er ‘vejr’—store, farlige vejr, men stadig vejret. Men, på grund af den globale opvarmning havet er en lille smule højere, end det ellers ville være, og det gjorde den stormflod højere.”
Andre eksperter var tilbageholdende med at komme med endelige udsagn om forholdet mellem en specifik ekstreme vejrforhold og klima ændringer uden attribution undersøgelser. Og mindst én ekspert, klima videnskabsmand Kerry Emanuel på MIT, er i tvivl om, at opvarmning spillede en væsentlig rolle i denne syndflod. Som Emanuel bemærkede i en foreløbig analyse i denne uge, temperaturen stiger, Texas har set, ikke fuldt ud højde for den uptick i alvorlige regnskyl begivenheder i de seneste år. Han foreslog et seneste fald i styringen af strømme—de atmosfæriske strømninger, der drev tropiske storme mod land, hvor de dør ud,—måske i stedet være at skyde skylden på.
Gyde påpegede også, at svaret på, om klimaændringer påvirket Harvey—eller enhver storm, virkelig—afhænger af, hvordan du stiller spørgsmålet. Vi starter med nulhypotesen, at alt er fysisk, og kun ved at ændre vores hjerner, hvis vi kan blive meget tillidsfulde mennesker spillet en rolle? I denne sag”, vi nok vil acceptere, at dette kunne have været helt naturligt.” På den anden side, hvis vi starter med at anerkende, at verden har varmet på grund af os, og som opvarmning har konsekvenser, “hvad skete der her er i fuld overensstemmelse med os, der har haft en indflydelse.” Hoerling gjort det samme punkt på en anden måde. “Det faktum, at 40 inches af regn faldt i 1978,” under Tropiske Storm Amelia, “antyder, at du ikke virkelig har brug for klimaændringer til at producere en sådan uhyre mængder af nedbør. Men måske, i 2017, snarere end 40 inches af regn, vi får 45.” Og det er ikke en triviel forskel—så langt som oversvømmelser og andre menneskelige påvirkninger gå, selv par inches af ekstra nedbør kan gøre en stor forskel.
En måde, hvorpå vi kan nå frem til nogle fastere, mere nyttige svar er gennem vejr attribution, et nyt felt, der omhandler, hvordan den statistiske hyppighed og intensitet af ekstremt vejr ændringer med klimaændringer.
“Nogle mennesker vil sige, at du aldrig kan pege på en enkelt årsag, og det er sandt,” Hoerling sagde. “Ekstreme begivenheder altid bringe flere faktorer sammen på samme tid. Men den analyse, der kan føre til kvantificering.”
Hoerling påpegede, at det i August sidste år, efter et anfald af rekord-indstilling nedbør, der førte til flash oversvømmelser i Baton Rouge og de omkringliggende områder, klimatologer hurtigt samlet data til at udføre en tilskrivelse undersøgelse. De fandt, at klimaændringer, øget sandsynligheden for, at no-name storm med 40 procent, og øget nedbør totaler med omkring 10 procent.
Der er store fejl barer på estimaterne, og der er masser af debat i det videnskabelige samfund om, hvordan reproducerbar de er. Attribution er baseret på brug af modeller til at forsøge at genskabe historiske vejr records—forskellige modeller og antagelser give forskellige svar. Men mange ser attribution som en starter mod at kvantificere, for eksempel, øget risiko for, at ekstreme regnskyl begivenheder langs Gulf Coast på grund af opvarmning. Ved udarbejdelse af udviklingsplaner for fremtiden, at der kommer mere relevante for Gulf Coast byer, end det globale gennemsnit.
“De modeller, der anvendes af IPCC, at” en international videnskabelige organ, der samler rapporter om de seneste klima videnskab”, er meget grovere i deres beslutning,” Hoerling sagde. “Louisiana attribution model var kørende på en skala fra 10 til 12 kilometer,” i stedet for hundredvis. “At vide, hvad der har forårsaget Harvey vil noget ned den vej, som mennesker spekulerer på, hvis jeg skal bo her, skal jeg være at bygge anderledes?”
“At vide, hvad der har forårsaget Harvey vil noget ned den vej, som mennesker spekulerer på, hvis jeg skal bo her, skal jeg være at bygge anderledes?”
Der er store huller i vores generelle forståelse af tropiske storme og klimaforandringer, der har brug for at blive fyldt. Vil vi se en uptick i deres frekvens, både globalt og i særlige ocean bassiner? (Vi har endnu ikke, og nogle modeller, der faktisk er projektet et samlet fald.) Vil vi se en klar uptick i den mest intense tropiske storme? Vi forventer, at baseret på de mest klima modeller, men “den tendens signal har endnu ikke haft tid til at stige over baggrunden variation af naturlige processer,” ifølge en nylig udkast til en del af den Nationale Klima-Vurdering. Vil vi se flere “gået i stå” storme som Harvey? Hvordan vil magtbalancen udformningen af tropiske storme tilføje op?
Disse er ikke blot esoteriske faglige spørgsmål. Hvad vi ved—og tror—om forholdet mellem ekstreme vejr-og klimaændringer bør få alarmklokkerne til at ringe. Vi kender som vores verden bliver varmere, mere overfyldte, og mere urban, at nogle risici er blevet større. Forberedelse til storme var altid vigtig, og den rystende nedfald fra Katrina, Sandy, og Harvey minde os om, er det nu mere vigtigt end nogensinde.
“Houston er allerede naturligt i risiko for orkaner og oversvømmelse af kystområder,” klima videnskabsmand Katharine Hayhoe fortalte Gizmodo. “Det er en af nordamerikas største byer, og det er beliggende i nærheden af den mexicanske Golf, hvor orkaner, der er fælles. Det er også allerede i fare for betydelig indre oversvømmelser på grund af kraftig regn, som et resultat af både naturlige og menneskelige faktorer, herunder uigennemtrængelige overflader og forældet infrastruktur. “Vi bekymrer sig om klimaforandringerne, fordi det øger de risici, vi allerede står over for i dag.”
Klima-videnskaben vil aldrig være i stand til at forudsige vejret. Men det er begyndt at kontekstualisere vores blæsende, regnfulde, messy, overfyldt planet, og i fremtiden vil gøre det endnu mere. Det er op til os at tage notits af sin indsigt.