Billede: ESA/J. Whatmore/NASA/JPL-Caltech
Alle glemmer om Venus, fordi det ikke er Mars. Eller Saturn. Eller Jupiter, for den sags skyld. Eller, måske er det fordi Venus er en giftig ødemark. Stadig, den anden planet fra Solen fortjener en smule mere kredit, end det i øjeblikket får. For nylig, en gruppe af forskere fra NASA ‘ s Jet Propulsion Laboratory faldt for deres nyeste design til en “urværk” rover, som de håber vil udforske Venus—og begrebet kunst er dejligt snoet.
Den Automat Rover til Ekstreme Miljøer (AREE) projektet blev første gang foreslået tilbage i 2015. AREE er en rover, der bruger Venus’ barske betingelser til sin fordel, bygger på wind power sin mekaniske computer. Da Venus’ atmosfære er omkring 90 gange tungere end Jorden og opvarmer op til omkring 864 grader Fahrenheit (462 grader Celsius), designere nødt til at gøre noget solid nok til at opretholde alvorligt helvedes betingelser.
Det er ganske vist også cool, at design for AREE ser ud som Wall-E ‘ s evil twin.
Mens Venus er blevet undersøgt en håndfuld gange i fortiden, ingen rumfartøjer har overlevet overflade for længe. Selv om planeten har haft et par besøgende bane i de seneste år—herunder en sonde fra ESA, der blev lanceret i 2005—sidste gang en sonde udforsket Venus’ overflade var omkring 30 år siden, da den Sovjetiske Vega mission sendte et par balloner og landers at omfanget af det. Desværre, landers kun varede et par timer i Venus’ helvedes landskab.
Ironisk nok, den AREE team mener, at det kan benytte gammel teknologi—som Morse kode og mekaniske computere—for at skabe den perfekte ny sonde til Venus. Ja, du læste rigtigt: AREE ville sende Morse Kode beskeder til balloner i Venus’ atmosfære, og derefter stråle disse beskeder tilbage til Jorden. Holdet mener, at der i sådan et fjendtligt område, “steampunk” computing kan være bedre end at stole på noget elektronisk.
“Venus er for ugæstfri for slags komplekse kontrol-systemer du har på en Mars rover,” Jonathan Sauder, en mekanisk ingeniør på JPL, der er førende i AREE projekt, sagde i en erklæring. “Men med en helt mekanisk, rover, kan du være i stand til at overleve så længe som et år.”
Opbygning af en Venus-hardy probe udgør unikke udfordringer, og en masse folk arbejder på det. Et andet team på NASA, der ikke er relateret til AREE, er i øjeblikket ved at bygge computer chips ud af siliciumkarbid, som forhåbentlig vil modstå atmosfæren på Venus tur en dag.
Lige nu, AREE team er i den anden fase af NASA ‘ s Innovative Avancerede Koncepter program, du arbejder ud knæk i deres design for at skabe noget bedre. Designet er stadig i sin meget tidlige stadier, og der er ingen garanti for at det nogensinde vil faktisk tage ud. Men forhåbentlig, AREE vil komme til Venus, i sidste ende—der er noget rørende om et steampunk-maskine boltrer sig rundt smog i en fremmed atmosfære.
[NASA]