Illustration: Jim Cooke/Gizmodo
Som det absurde i, på vores hjem planet vokser, så er menneskeheden nysgerrighed om livet ud over 1 AU. Selvfølgelig vildt at spekulere i, om udlændinge er ikke noget nyt: det er blevet næring mange facetter af science fiction for år. Men for nylig-forslag til opgaver til”Ocean verdener”, der kunne harbor mikrobielle liv, gøre søgningen efter rumvæsener mindre tinfoil hat-lignende og lidt mere håndgribeligt.
Hvis vi gjorde, finde fremmed liv, ville det være den største opdagelse i menneskehedens historie. De fleste sci-fi fortæller os dette vil sandsynligvis ende dårligt, men nogle af os vælge at tro andet. Hvis vi holder et åbent sind og spekulere vildt, nogle ret interessante spørgsmål—de fleste naturligvis, hvad fanden ville udlændinge til at se ud?
I denne uge er Giz Anmoder, vi talte med, at astrobiologists om, hvad udenjordisk liv kan se ud, hvis vi nogensinde finder det. Det er forhåbentlig mere Ankomst end Tegn, men i sidste ende, jeg hepper på plads capybaras.
Seth Shostak
Ledende astronom ved SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) Institut
Hvad tror du er den mest urealistiske skildring af udlændinge i henhold til pop-kultur?
Ja, jeg foretrækker de udlændinge, der synes at være temmelig intelligent. Den sjette sæson var blandt de, der skelnes mellem sæt, men deres generelle lighed med industriel kvalitet støvsugere altid tilbøjelig mig til at tænke, at der som fremmede lifeforms gå, de sutter på. Og de var på en eller anden måde anses for at være mutanter. Nå, pokkers, vi er ALLE mutanter, men i det mindste kan vi gå op ad trapper.
Hvad er det tætteste ting på Jorden har vi til udlændinge?
Blandt jordiske livsformer, de fremmede, i mit sind, er insekter. Når du bare se dem flagre på tværs af et rum eller en picnic bord, de er relativt uanselig, selv om irriterende. Men set helt tæt på, de er virkelig fremmede—utilitaristisk og genial. Også grim, selv om jeg formoder, hvis du var ligesom Gregor Samsa, også et insekt, kan du finde dem attraktive.
Caitlin Ahrens
Astronom, fysiker og Ph.d. – kandidat i Space and Planetary Sciences ved University of Arkansas
Hvad er nogle destinationer uden for vores solsystem, hvor forskere tror, at vi kan være i stand til at finde liv?
Hvis en planet er et stort nok stjerne (lys) og er beliggende i, at star ‘ s Goldilocks zone—ikke for varmt og ikke for koldt for vand—så der er en god start! Men, som vi er ved at lære med Europa-og Enceladus, som er det fuldt ud muligt at have undergrunden oceaner, der ville være varm nok til at huse “liv”, og alligevel være meget frosset på den ydre overflade.
Er det sandsynligt, at liv uden for Jorden ville komme til at ligne noget, vi har her?
Jeg vil sætte “liv” i anførselstegn, skyldes at det er et meget vagt begreb, som i forhold til udlændinge. Vi har kulstof-baseret liv. Men der er teorier om, svovl-baserede og andre kemiske stoffer til at danne nogle biologiske strukturer. “Liv” kan betyde alt fra mikroskopiske blå cupcake-kærlig orme til at følende snorkler, der gerne polka—ikke nødvendigvis menneske-lignende. Ikke nødvendigvis intelligent.
Doug Vakoch
Formand for METI International, der fokuserer på at finde ud af, radio signaler fra intelligent udenjordisk liv
Det er klart, vi har endnu til at finde liv uden for Jorden. Men hvis vi gjorde, hvad kunne det være magen til? Tardigrades? Hvaler?
Udviklingen er stærkt afhængig af tilfældigheder, så der er ingen grund til at forvente, at historien om livet som vi har set det på Jorden vil afspille den samme på andre planeter. Og alligevel ser vi sager om vores egen verden, hvor lignende miljøer synes at trække for væsener, der er bygget på samme. Hajer og delfiner har et lignende organ former, men de er langt fjernere slægtninge, får man en fisk og de andre pattedyr. Vi bør ikke være overrasket over at se en tilsvarende konvergens af kropsform, når vi støder på liv på andre verdener. Men den særlige kombination af detaljer, der definerer de enkelte arter på Jorden, kan det resultere i en suite af væsener, der afviger radikalt fra planet til planet. Den nederste linje er, at vi ikke skal forvente at se et eksemplar af Homo sapiens, som vi ser efter liv uden for Jorden.
Hvis vi finder liv på “ocean verdener” inden for vores eget solsystem, hvordan kan det præsentere sig selv? Hvordan kan det overleve?
Da vi fortsætter med at udforske vores eget solsystem med robot-missioner, vi vil være at søge efter tegn på liv indfødte til andre planeter og måner. Måske under den iskolde skorpe af Saturns måne Enceladus vi en dag vil finde beviser af mikrobielle liv, der lever af den energi, der leveres af hydrotermiske væld. Men vandet af Enceladus er så knogle-rystende koldt, at det ville være svært at enhver forestille sig et liv der er meget større end en bakterie.
Kan vi finde liv på en anden af Saturns måner? Titan er en spændende mulighed, med en atmosfære, meget tættere end andre måner, herunder kulstofholdige molekyler. Den tilsyneladende mangel på flydende vand på sin overflade er en strejke mod Titan for beboelighed, men puljer af flydende ethan og methan kan give en kritisk smeltedigel for livet. I betragtning af, at Titan er meget længere væk fra Solen end Jorden, dens overflade temperatur er også meget lavere.
Europa ‘s potentiale beboelighed er baseret på det faktum, at dens underjordiske ocean viser tegn på flydende vand i direkte kontakt med månen’ s mineral-rige kappe. En anden faktor til fordel for Europa som en bolig for livet er, at det ser ud til at være at generere energi fra inden, der kunne støtte de metaboliske processer i livet. Selv om nogle af det indre energi, der kan opstå som følge af radioaktivt henfald, endnu mere energi vil sandsynligvis komme fra tidevands-bøje. Alle disse er lovende tegn, men er det tilstrækkeligt til at give noget som en tardigrade på Europa? Lad os være forsigtig, og husk, at selv om Jorden, tardigrades er i stand til at overleve på de koldeste temperaturer og den største pres for kun kort tid. Som vi opsøge flercellede liv på andre verdener, vil det nødt til at være som en tardigrade på steroider, ikke kun at overleve de barske omgivelser for begrænset tid, men at være en sand extremophile, som trives under forhold, der er ufatteligt for mennesker.
Er den grå udlændinge fra pop kultur, en temmelig usandsynligt repræsentation af, hvad intelligent liv ville se ud?
Hvor sandsynligt er alle intelligente væsener på andre verdener til at ligne den grå udlændinge fra pop kultur? Ikke meget. At finde en humanoid form på en anden verden, en hel serie af uventede begivenheder ville have blevet kopieret. Tidlige mennesker, der er tilpasset til en bestemt niche på det savanne i Afrika, deres oprejst kropsholdning lade dem se stærkere, hårdere rovdyr på afstand. Under et andet miljø, der har en hjerne på toppen af kroppen kan være et ansvar, med øget risikoen for skade ved at falde, men uden stor fordel at kompensere.
Vi kan se, forskellige former for intelligens på vores egen verden. Blæksprutter er bemærkelsesværdigt intelligent, men uden at kontrollere, at alt fra en central hjerne. I stedet deres “kløgt” er stort set fordelt i hele deres otte lemmer. Hvis vi gør kontakt med intelligens på en anden planet, det betyder, at de har skabt radio eller laser-sendere for at signalere os over de store afstande mellem stjernerne. Men om de gjorde det med et par hænder eller et sæt af tentakler, har vi ingen mulighed for at forudse.
Rocco Manicelli
Astrobiologist hos NASA
Hvis vi kan finde liv uden for Jorden—lad os sige på en planet som Enceladus—hvor stor eller lille, ville det (formentlig) være?
Jeg tvivler på, at det vil mere end en enkelt celle form for liv, så størrelsen kan sammenlignes med at en bakterie. Miljøet af Enceladus ikke egner sig til at understøtte multi-cellularity, efter min mening.
Hvad tror du er den største misforståelse om at finde liv uden for Jorden?
At hvis en planet eller månen er i den beboelige zone omkring en stjerne, så det har hvad det tager for livet. Det er ikke sandt, især hvis du går tilbage til Jim Kasting papirer, hvor han definerer den beboelige zone er alle det er den zone, hvor, hvis vand findes på en planet eller måne på, at vandet kunne være i en flydende tilstand. Men det er langt fra, hvad det tager for livet at opstå og udvikle sig.
Du har brug for alle de andre ingredienser for liv og i den rigtige form (fx, reduceret carbon, reduceret kvælstof, fosfor, etc.). Så når du har dem, at de er nødt til at forekomme sammen i tilstrækkelige koncentrationer, at de kan reagere kemisk.
Har du et spørgsmål til Giz Spørger? E-mail til os på tipbox@gizmodo.com.