Den uppståndelse som orsakas av en Google-ingenjör kommentarer om könsdiskriminering utsikt över fler endemiska problem av manlig chauvinism inom den tekniska branschen
Söndag 27 augusti 2017 10.30 BST
För några månader sedan, en Google-ingenjör vid namn James Damore skrev en brandbomb intern promemoria om en 12-timmars resa till Kina. Han hade bara gått en “mångfald-programmet” som drivs av hans arbetsgivare, som har haft en klart irriterad eller störd honom. “Jag hörde saker som jag definitivt inte höll med,” han senare berättade för intervjuaren. Han sade att det var en hel del som pekar ut på programmet. “De sa, ‘Nej du kan inte säga att det är sexistiskt… Du kan inte göra så här…” Det är bara så mycket hyckleri i en hel del av de saker som de säger.”
Sexuella trakasserier i Silicon Valley: har vi nått en tipping point?
Läs mer
Damore är 10-sidan memo med titeln “Google Ideologiska ekokammare: hur bias moln vårt tänkande om mångfald och integration” – gick viral på Google, och så småningom nyheter av det nådde omvärlden. När den gjorde det, det ledde till en förutsägbar firestorm. I pm: et, Damore anklagade Google för att tysta konservativa åsikter och skapa ett klimat där “vissa idéer är alltför heliga för att vara ärligt diskuteras”.
Han hävdade också att det finns biologiska skillnader spela en roll i brist på kvinnor i teknik och att fokus på ras-och könsdiskriminering inom Google har lett till att företaget ignorerar en mångfald av idéer, särskilt moraliskt och kära. “På Google,” skrev han, “vi talar så mycket om omedvetna fördomar när det gäller ras och kön, men det är sällan vi diskuterar våra moraliska fördomar.” Den leftwing bias av Google, hävdade han, leder det till att missa vad han anser är “personlighet skillnader mellan män och kvinnor som orsakar jämställdhet inom tech-företag”. Och så vidare. Som ett kompendium av provokationer för ett brett spektrum av målgrupper, Damore s memo var ett mästerverk.
Bolagets svar till mini-krisen var, för att uttrycka det charitably, olämplig. Uppvisar Ett blogg inlägg från bolagets VD, Sundar Pichai, säger att medan “mycket av det som var i ett memo är rättvist att diskutera, oavsett om en stor majoritet av Personer som inte håller med”, var han ändå bränning Damore för att det bryter mot företagets uppförandekod. Som ett självmål detta skulle bli svårt att slå, och det omedelbart förhöjda pm-författare till rock-star-status med “alt-höger” och motståndare av “politisk korrekthet” överallt.
IQs kan vara högre i dalen, men riskkapitalister ser väldigt gillar nördar med Learjets beter sig som frat pojkar
För detta krönikör, men det mest irriterande sak om Damore kontrovers är det sätt som den avleder uppmärksamhet från en ännu större skandal än kön obalans i software engineering. Detta är gammaldags manlig chauvinism och manipulativa sexism som råder på den mer glamorösa slutet av Silicon Valley – särskilt i venture capital-företag och från Vd: ar i framgångsrika startups. Man tänker, till exempel, av Travis Kalanick, tidigare VD för Uber, spetsad på hans priapic svärd efter ex-anställd Susan Fowler slog larm om giftiga företagskultur som han främjat. Men han är bara en av många.
Den glossiest bit av Silicon Valley är inte Bergsutsikt eller Cupertino, men Sand Hill Road i Menlo Park. Det är där den översta riskkapitalbolag umgås. Den mest ärevördiga är Kleiner Perkins Caufield och Byers, ett företag vars partners har investerat i många av de största tech framgångar i vår tid.
Managing partner i Kleiner Perkins är John Doerr, en legendarisk investerare vars nuvarande substansvärde beräknas till $6 miljarder (£4.6 miljarder euro). För ett par år sedan han annonserade för en chef att göra det möjligt för honom att bättre “hävstång” för hans tid (vilket han värden på $200.000 per timme). Ellen Pao, en fenomenal kvinna med examen från Princeton och Harvard i teknik, juridik och business, som hade arbetat i konsultbranschen och startups och talade Mandarin, fick jobbet och blev en junior partner i företaget.
Pao aldrig gjort det till senior partner, även om hon hade fört över några väsentliga investeringar. Hon var också utsätts för sexuella trakasserier och så småningom bröt av en relation med en yngre manlig kollega. Hennes regelbundna medarbetarsamtal, blev negativ och så småningom hon stämt företaget för diskriminering hävdade arbetsplatsen repressalier av hennes förkastade friare. Fallet var en smärre sensation i dalen eftersom det lyfte locket på vad som gick på i en av sina mest helgade företag. Men i slutet juryn sidig med företaget.
Nu, dock, Pao har beslutat sig för att berätta sin historia. Reset: Min Kamp för Inkludering och Radikala Förändringar som kommer ut nästa månad. För alla som vårdar en illusion av att den tekniska industrin är på något sätt överlägsna mot, säg, investment banking, Pao ‘ s bok kommer att komma som en chock. IQs kan vara högre i dalen än de är på Wall Street, men annars venture capital-företag ser hemskt som nördar med Learjets beter sig som frat pojkar på steroider. Och – förresten – det hjälper också till att förklara varför kvinnor tycker att det är så svårt att få finansiering för sina företag. Eftersom de gör. De säger att en fisk ruttnar från huvudet och ner. Samma gäller för Silicon Valley.