Bilde Credit: Mark Witton
I løpet av Kritt Epoken rundt 70 til 100 millioner år siden, lenge-necked sauropods styrte Jorden. Men i Afrika, ikke så mye. Oppdagelsen av en tidligere ukjente arter av titanosaur i Tanzania utvider hva vi vet om dinosaurer på dette kontinentet, mens avslører overraskende grad disse skapningene var i slekt med lignende dinosaurer som bor i andre deler av verden.
Innføring Shingopana songwensis, et navn som betyr “bredt necked” på Swahili. Den nylig beskrevet titanosaur er nakkevirvler, ribbe, humerus, underkjeve, og andre bevarte bein ble nylig utgravd i Songwe regionen av Great Rift Valley i den sørvestlige delen av Tanzania. Et team ledet av Eric Gorscak fra chicagos Feltet Museum of Natural History har fullført sin analyse av fossiler, detaljene som vises nå i Journal of Virveldyr Paleontologi.
Her er hva vi vet om denne nye titanosaur: Shingopana er forelimb var ca 1,5 meter høy, noe som er bare sjenert på fem meter. Det veide et sted mellom fire og fem tonn (8,000 til 10 000 pund), som, for en titanosaur, er på den mindre enden av skalaen. Til sammenligning er de samtidige titanosaur Rukwatitan, oppdaget tilbake i 2014 i samme formasjon, veide om lag åtte til 10 tonn.
Bortsett fra størrelsen, Shingopana skilte seg fra andre Afrikanske titanosaurs i kraft av en unik oppsvulmede forhøyning på øvre del av sin cervical vertebrae. Det er også fikk noen “støtte struts” på sine ryggraden som ikke har sett i andre titanosaurs.
Men det mest interessante ting om Shingopana er ikke størrelsen eller sin funky nakke—hva er det som gjør dette funnet så spesiell er sjeldenhet på finn, og hvordan dette bestemte arter kan være knyttet til sauropods som bodde andre steder i løpet av Kritt-tiden.
Bein av titanosaurians har blitt funnet over hele verden, de aller fleste i Sør-Amerika (inkludert den nylig kåret Patagotitan mayorum—den største dyrene som noensinne har trampet på land). Godt over 30 titanosaurians har blitt avdekket i Sør-Amerika, sammenlignet med bare seks i Afrika. Nifs, Shingopana synes å ha hatt mer til felles med titanosaurs lever i Sør-Amerika enn det gjorde det til de som bor i Afrika.
“I henhold til både sammenlignende morfologi [dvs. fysisk sammenligninger] og våre fylogenetisk analyser som rekonstruere titanosaurian family tree, Shingopana er mer nært knyttet til en liten gruppe av Sen Kritt alder Sør-American titanosaurians enn med noen andre kjente titanosaurians fra Afrika, inkludert Rukwatitan fra samme rock enhet,” Gorscak fortalte Gizmodo. “Med andre ord, Shingopana hadde søsken på Sør-Amerika og bare fjernt søskenbarn med de på Afrika.”
En rask historisk geografi leksjon forklarer hvordan dette skjedde.
GIF-Kreditt: CaltechI løpet av Kritt-tiden, Madagaskar og i Antarktis skrelt bort fra Afrika, drivende øst og sør henholdsvis. Denne separasjonen ble snart etterfulgt av uncoupling av Sør-Amerika. For en stund, Nord-Afrika var koblet til Sør-Amerika av en landbro, men disse kontinentene var endelig og ugjenkallelig skilt om 95 til 105 millioner år siden. Sauropod bestander fanget i dette geologiske skilsmisse ble fysisk atskilt, gyting nye evolusjonære baner. Terrenget og klimaet av disse nå-skilt landmasser diktert hvor dinosaurer ville leve, og hvordan de ville overgang til ny, men i slekt, art.
“[Funnet] av Shingopana indikerer at Afrikanske titanosaurians, og av proxy-terrestrial [dyr] av Kritt-Afrika, var trolig mer variert enn tidligere anerkjent på grunn av den forholdsvis mindre kjente Kritt fossilt rekord i Afrika med rundt landmasser,” sa Gorscak. “I tillegg, gitt det nære samarbeidet med Sør-Amerikanske titanosaurians, Shingopana indikerer at de to kontinentene opprettholdt noen faunal slektskap [dvs. de delte med mange typer av samme dyr] opp til to landmasser endelig skilt fra hverandre rundt 100 millioner år siden.”
Som et siste interessant notat, bein av Shingopana viste tegn til merkelige skader som ble påført snart etter at dyret døde. En undersøkelse av studien co-forfatter Eric Roberts av James Cook University i Australia har åpenbart kilde: bein-kjedelig insekter. Som Roberts påpekt i en utgivelse, “nærvær av bein-borings gir CSI-aktig mulighet til å studere skjelett og rekonstruere tidspunktet for død og begravelse, og tilbyr sjeldne rester etter gammel insekter og komplekse food webs under en alder av dinosaurer.”
Det er helt utrolig hva paleontologists er i stand til å finne ut i disse dager.
Som en siste endelige merk dette arbeidet er delvis finansiert av National Science Foundation, så skål til dine skattepenger blir satt til god bruk.
[Journal of Virveldyr Paleontologi]