Afbeelding: Alexis Mychajliw
Vele endemische dieren op de eilanden zijn gegaan de spreekwoordelijke “weg van de dodo,” met inbegrip van, nou, de dodo. Eiland diersoorten enkele van de zwaarste klimaat en menselijke uitdagingen, en sommige van hen gewoon niet maken het leven. Maar nieuw onderzoek toont aan hoe een vreemd schepsel—de Solenodon—was in staat om te ontsnappen uitsterven bedreigd door honger.
Vanaf het begin, solenodons hebben enkele vreemde dingen aan de hand: hoewel ze zijn zoogdieren, hun speeksel is giftig, en ze gebruiken hun tanden om te injecteren prooi. Ze worden wel “traag” en “onhandig” en hebben een vreemde manier van lopen dat ze bewegen in een zigzag. Solenodons eruit wat je zou verwachten als je vroeg een persoon op PCP te trekken ant miereneter. Of Mickey Mouse.
Maar hoe vreemd ze ook mogen zijn, solenodons’ meest nuttige eigenschap is dat ze niet zijn kieskeurige eters. Nieuw onderzoek gepresenteerd aan de Maatschappij van Gewervelde Paleontologie conferentie in Alberta, Canada deze week suggereert dat hun mogelijkheid om te eten vrijwel alles wat hen heeft geholpen overleven golven van de inheemse en Europese populaties in het Caribisch gebied.
Om dit te begrijpen verder, Alexis Mychajliw, een PhD student aan de Universiteit van Stanford, geanalyseerde gegevens op fossiele zoogdier soorten en populaties in het Caribisch gebied over een 7000 jaar tijd. “Op zoek naar solenodons vandaag, je zou denken van ze als een vreemde relictual wezen dat, net als veel oude lijnen, niet kan bijhouden met moderne bedreigingen,” Mychajliw zei in een verklaring. “Maar de recente fossiele record vertelt een ander verhaal: de solenodon is een survivor, persisterende als bijna elke andere zoogdieren rond het uitgestorven ging.”
Met behulp van een genetische techniek genaamd “metabarcoding,” Mychajliw in staat was om de bouw van een gedetailleerd profiel van het dieet van de moderne solenodons van hun uitwerpselen. Ze concludeerde dat de solenodon is een “flexibele generalist,” wat betekent dat het kan vrijwel alles eten. Als bepaalde soorten die de solenodons aten stierf uit, het kan gewoon eten kiezen om te eten van anderen. Deze onophoudelijke honger waarschijnlijk bijgedragen aan het overleven voor duizenden jaren.
Natuurlijk, er zijn een aantal valkuilen. Voor een ding, dit is niet-gepubliceerd werk waarmee een hypothese over de fossiele record op basis van een analyse van de moderne genetica. We hebben bereikt Mychajliw voor informatie over waar haar werk zou kunnen worden gepubliceerd, naast de eventuele follow-up plannen.
Hopelijk Caribbean conservation groepen zal de studie van de solenodon de vele eigenaardigheden in meer detail. Hun gezonde goedheid is een bron van inspiratie voor ongecoördineerde, hongerige mensen overal.