Spørsmålstegn fortsatt henge over Samsung nestleder Lee Jae-yong ‘ s evne til å lede tech-giganten i sin fars fravær. Vil Galaxy S6 endre alle det?
Mandag 20 April 2015 13.06 BST
Sist endret på torsdag 24 August 2017 10.06 BST
Siden den gang har Samsung formann Lee Kun-hee lidd et slag i Mai 2014, industri overvåkere har spekulert i om fremtiden til en av Sør-Koreas viktigste og mest innflytelsesrike selskaper.
Med Lee Kun-hee innlagt på sykehus, men teknisk sett fortsatt i kostnad, en komité av hans topp løytnanter antas å være styring av selskapet i hans sted, ledet av Lee Kun-hee sønn og Samsung Electronics nestleder Lee Jae-yong, som går under navnet Jay Y. Som er vanlig for chaebols, eller en familie-eid bedrift konsernene, ledelse av Samsung er arvelig, og derfor gjør Jay Y arving. Men svært lite er kjent om Jay Y, og mange Sør-Koreanerne er engstelig ved tanken på dette gåtefulle figur ta kontroll over et selskap som representerer en femtedel av landets økonomi.
Kalt “kronprins av Samsung,” Harvard-utdannede Jay Y har holdt en lav profil, med få offentlige opptredener og intervjuer med medier (så mye at selv en oppdatert profil bilde bedt om en bølge av media spekulasjoner i 2014).
Utsikt av hans lederskap evner har vært blandet. På den ene siden, tilskuere er usikker på om han deler sin fars visjon og konkurranseinstinkt, som definert Samsung under hans regjeringstid. På den annen, han synes å ha en naturlig letthet for internasjonale corporate diplomati at hans far ikke: Jay Y har fungert som Samsung er kontaktperson for kunder som Apple, og var den eneste Samsung leder som deltok Steve Jobs’ begravelse i 2011.
Nå, som Samsung ruller ut Galaxy S6, de mest betydelige utgivelsen så langt under Jay Y, noen ser på det som en mulighet for ham til å stille disse i tvil, med Sør-koreanske medier selv navngi den “Lee Jae-yong-telefon”.
Samsungs intensjoner om å etablere Jay Y som den neste lederen var klar i 1996 med Samsung Everland-skandalen, der to Samsung ledere som selges Jay Y kontrollerende aksjer av de-facto holding selskapet Samsung Everland til en sterkt rabattert pris.
Den ulovlige avtalen var et trekk for å hjelpe Jay Y arve kontroll over selskapet ved å ta fordel av Samsungs labyrintiske cross-eierandel struktur, som gjør det mulig hovedaksjonær av Samsung Everland til å styre en rekke Samsung tilknyttede selskaper videre nedover i kjeden. Om to ledere ble til slutt dømt for ulovlig transaksjon, Jay Y er fortsatt den største aksjonæren i Samsung Everland, nå kjent som Cheil Bransjer.
Mens Samsung sier at Jay Y har hatt en “sentral rolle som en endring og innovasjon agent”, lite er egentlig kjent om hans forhold til Samsung, selv av noen høytstående bedriftens ledere.
“Det eneste som virkelig visste han hva han gjorde, var hans ‘veileder’,” minnes Park Sang-keun, tidligere senior vice president hos Samsung Electronics’ trådløse terminaler divisjon som pensjonist i 2005. “Disse var ledere spesielt brakt i fra Samsung-Konsernet hovedkvarter eller styreformannens kontor.”
Shin Yong-in, en tidligere Samsung Electronics senior vice president som pensjonerte seg i 2007, og deltok på mange av de samme executive møter med Jay Y tidlig på 2000-tallet, forteller at hans aktiviteter i selskapet var vanskelig å holde styr på, og hans tilstedeværelse lav-tasten.
“[Jay Y] var aldri i en rolle for lenge, fordi han ble flyttet rundt ofte, sier Shin. “I møter han en tendens til å lytte og lære heller enn å hevde sine egne meninger.”
Men Lee Ji-sup, en tidligere visepresident i Samsung Electronics’ LCD-divisjon, forklarer at Jay Y ‘ s primære plikt som selskapet arving var å lære, ikke for å handle.
“[Jay Y] var ikke veldig involvert i frontlinjene av virksomheten på den tiden fordi han var fortsatt en “studenten”, sier Lee, som orienterte Jay Y i 2000 under en av Jay Y ‘ s routine “turer” til selskapet produksjonsstedet. “Men han var skarp og ivrige etter å lære mikro-prosesser av handel … så mens han har ikke hatt mange muligheter til å virkelig bevise sin ledelse evner, jeg tror hans rolle vil være å utvide i nær fremtid.”
Jay Y selv har vært desidert unnvikende når avhørt om sin rolle i Samsung Electronics. Når du blir spurt om hans ledelse dagsorden i en sjelden 2010 intervju med lokale business daily MK Nyheter, Jay Y, på den tid en nylig fremmet vice president, svarte med “kan jeg ikke svare på det ennå”, før styre samtalen mot sin fars visjon for selskapet.
Mysteriet rundt Jay Y har virvlet opp en skarp kritikk om hans evne til å drive selskapet.
“Den generelle konsensus blant mine kolleger var at han er litt av en dullard og en fryktet uunngåelig [som] mangler ekte ledererfaring,” minnes Michael Kim, en whistleblower og tidligere senior manager som jobbet på Samsung Electronics fra 2008 til 2010. “I fravær av historier om sin prestasjon, hva sirkulert i selskapet var historier om hvordan han ble coddled og gitt alle slags privilegert behandling.”
Faktisk, Jay Y ‘ s karriere er mest tydelig markert med en stor feil med hans navn på det: e-Samsung, en mislykket internett-bedrift som han ledet i 2000. Med Jay Y ved roret som gründer og hovedaksjonær, prosjektet var ment å være en sensasjonell debut for Jay Y, sier tidligere Samsung-topp advokat Kim Yong-chul i sin bok Tror Samsung.
Kall e-Samsung, “resultatet av denne typen utålmodighet”, Kim skriver at “dens suksess var nødvendig for [for Samsung] å male Lee Jae-yong som en ung og dyktig forretningsmann.”
Målretting den type suksess hadde med Amazon, Jay Y etablert e-Samsung og e-Samsung International, holdingselskaper gjennom, som han ledet en håndfull av internett-selskaper, alt fra en network security fast til en online finansielle tjenester aggregator.
Men virksomheten ble stengt ned i løpet av et år, medfører $20.4 m tap og stadige beskyldninger om at Samsung tilknyttede selskaper hadde hardkokte Jay Y ut ved å kjøpe opp sine aksjer. Hendelsen ble et uutslettelig preg på Jay Y ‘ s track record, legge til drivstoff til den oppfatning at, i likhet med mange chaebol arvinger, Jay Y var mer rett enn han var kompetent.
Lenge etter e-Samsung, skepsis råder. I en fersk undersøkelse fra Sør-koreanske tenketanken Økonomisk Reform Research Institute og nasjonale kringkasteren KBF, som blir 50 professorer, sivile forskere, fondsforvaltere og verdipapirer analytikere på ledelsens evner til 11 stigende chaebol arvinger, Jay Y mottatt et resultat av 35.75 ut av 100, sette han på syvende plass. I “legitimitet of wealth” – kategorien, som han ble rangert sist.
Lee Jae-yong, venstre og Samsung kollega Oh-hyun Kwon kommer for en morgenøkt på den 26. årlige Allen & Co. Media og Teknologi Konferanse i Sun Valley, Idaho, i 2008. Jay Y er en av de mest fremtredende Samsung ansatte i Silicon Valley miljø. Foto: Matthew Staver/Bloomberg News
Støttespillere fokus på Jay Y er få synlige meritter, som hans evne til å lage kraftige venner. I sin mer omtalte turer i utlandet, Jay Y har møtt med Steve Jobs, Tim Cook og Mark Zuckerberg, noe som gjør ham til en av de få høy rangering koreanske ledere i Silicon Valley scene. Hans forhold til Xi Jinping angivelig bidro til å sikre den Kinesiske regjeringen fullmakt til å bygge en Samsung LCD fabrikk i 2010.
De som har møtt Jay Y si at han er god-blid og imøtekommende, sette ham bortsett fra den vekk, imperial bilde av sin far. “Nestleder Lee Jae-yong ikke har samme type autoritær luft som formann Lee. Han er ydmyk, høflig og lett å snakke med, sier Lee Ji-sup. “Og jeg tror det kan bli sin egen merkevare av karisma.”
I henhold til chaebol-tittere som Sang Vant-keun, en industriell økonomi professor ved Gyeongnam National University of Science and Technology, en “Lee Kun-hee stil” heavy-handed, ovenfra-og-ned-kommando er å bli en ting av fortiden, og Jay Y nødt til å søke mer demokratiske midler til å engasjere sine ansatte rundt ham. “Chaebol leder ikke har den samme slags myndighet som det er vant til, sier Sang.
Nylig, mange har vendt seg til Samsung Electronics’ nyeste smarttelefon, Galaxy S6, for et mål av Jay Y ‘ s lederskap ferdigheter. Omtalt som gadget for å live opp en svak Samsung Electronics som nylig har lidd store slag, Galaxy S6 suksess kan også skape tillit i den unge lederen.
Men verken diplomati eller en bestselgende telefonen kan være hva Samsung trenger mest akkurat nå. Eksperter som Sang forsiktig at Jay Y ‘ s største utfordringen er andre steder: hjelper Samsung utgytt sitt rykte som en imitator og omprofilering av selskapet som en virkelig kreativ kraft.
“Samsung største problemet akkurat nå er modellen av “fast følge”, sier Sang. “Jay Y’ s mest presserende oppgave er ikke bare å gi en ny visjon som kan lykkes med å føre Samsung til å bli en “gateway company”, som Apple, men som beviser at han kan både planlegge og aggressivt utføre dette store bildet visjon.”
Selv om Galaxy-S6 er allerede blitt hyllet som den beste Samsung-telefonen for å noensinne treffe markedet, selv de mest positive anmeldelser merk en ubehagelig kjent element – en unektelig likhet i design med sin konkurrent, iPhone 6. Virkelig revolusjonerende innovasjon, for nå synes fortsatt bare ut av Samsungs nå.
Og med mange fortsatt å sammenligne ham med til et drivhus blomst, Lee Jae-yong vil trenge mer enn bare suksessen med Galaxy S6 å puste liv tilbake i sin fars rike.