Lee Jae-yong, landets tredje rikeste person, er å høre hans skjebne i en skandale som har rystet det politiske og forretningsmessige verdener
Torsdag 24. August 2017 14.00 norsk tid
Sist endret på torsdag 24 August 2017 14.01 BST
Inntil for noen måneder siden, Lee Jae-yong var godt på vei til å sikre hans status som Sør-Koreas mest effektive business leder.
Men på fredag, arving til Samsung empire kan være å starte en lengre fengselsstraff for hans påståtte rolle i en bestikkelser og korrupsjon skandalen som har allerede utløst impeachment av landets tidligere president, Park Geun-hye.
Lee, OGSÅ kjent som Jay Y Lee og Samsung er nestleder og de facto leder, har nektet å prøve å søke politisk tjenester fra Park i bytte for å gjøre store donasjoner til foundations run av hennes nære venn og fortrolig, Choi Snart-sil.
Sør-Korea påtalemyndigheten kreve 12-års fengselsstraff for Samsung-sjefen
Les mer
Milliardær skjebne hviler i hendene på Seoul central district court, hvor et panel av dommere vil levere en dom på anklager om alt fra bestikkelser til underslag og mened.
49-åringen, som tok over styringen i Samsung etter hans 75 år gamle far, Samsung formann Lee Kun-hee, rammet av en ødeleggende hjerteinfarkt i 2014, vender opp til 12 år i fengsel.
Mer enn 450 personer søkte på kun 30 plasser i offentlig galleri til å vitne om det som er blitt omtalt som “trial of the century”. Millioner av andre sørkoreanere utenfor rettssalen vil være limt til dekning av de første store juridisk kamp blir bedt om det av en skandale som har rystet landets politiske og økonomiske verdener.
Samsung ‘ angivelige involvering i Parken skandalen har fremhevet samarbeid bånd mellom politikere og kraftig, familie-kontrollerte konsernene – eller chaebol – og stilt spørsmål ved grunnlaget som Sør-Korea har bygget sin etterkrigstidens økonomiske suksess.
Offentlig sinne over parkens oppførsel mens du i office har økt press på domstolen å dømme Lee. Mens han har benektet at han har betalt bestikkelser for å fremme sin karriere i et selskap som ble grunnlagt av hans bestefar Lee Byung-chul i 1938, Samsung ledere har blitt beskyldt for å lyve i sine vitnesbyrd for å beskytte yngre Lee, som vender mot den lengste fengsel for alle Sør-koreanske executive hvis dømt.
Park Geun-hye, tidligere Sør-koreas president, er blitt prøvd separat for korrupsjon. Foto: Ahn Unge-joon/AP
Lee angivelig tilbudt $38m (£30m) i bestikkelser for å fire enheter kontrollert av Choi, som Park ofte slått for råd om personvern, inkludert Seoul strategi for å håndtere trusselen fra Nord-koreas raketter.
Samsung var den største giveren til det grunnlaget som Choi hadde satt opp for å støtte Park politiske initiativer. Samsung har ikke nektet å donere penger til organisasjoner, men sa det var tvunget til å gjøre det ved Park, Lee hevder betalingene ble godkjent uten hans viten.
Selskapet er også anklaget for separat gi Choi millioner av kroner til å finansiere datterens equestrian trening i Tyskland. I retur, Lee angivelig forsøkte regjeringen godkjenning for den omstridte $8bn fusjon av to Samsung samarbeidspartnere i 2015 – et trekk som ville sementere hans kontroll av Samsung-konsernet.
Fusjonen ble motarbeidet av mange aksjonærer, men gikk gjennom etter national pension fund – en stor Samsung andelseier er godkjent av det.
En skyldig dom ville representere en bemerkelsesverdig fall fra nåden for Lee, som er anslått å være verdt $7.9 mrd. kr., noe som gjør ham til den tredje rikeste personen i Sør-Korea.
Hans far er syk helse drevet ham til toppen av en stor virksomhet imperium som forbruker elektronikk arm alene står for en femtedel av alle Sør-Koreas eksport.
En gang ble betraktet som arving til et imperium bygget på consumer electronics, men som har andre interesser, inkludert hoteller, skipsbygging, forsikring og anlegg, komme inn i ethvert område av Sør-koreas økonomi, er han nå står overfor som fremtidige bare som fange Lee.
Politiet flanke Choi Snart-sil, kvinnen i sentrum av den Sør-koreanske politisk skandale og lang tid venn av Park Geun-hye. Foto: Kim Hong-Ji/AFP/Getty Images
Hvis retten straffanger – og soningen er opprettholdt etter anke, trolig neste år – ætling av Sør-Koreas rikeste familie kunne tjene sin dom på et overfylt fengsel med beliggenhet i åsene nord for Seoul.
Mens han ville ikke være den første business leder å ha fungert sin tid på Uijeongbu fengsel, Lee ‘ s rikdom og status ville telle for lite.
Ville han trolig holdes i en enkelt celle utstyrt med grunnleggende for eksempel en TV og vifte. Som andre fanger, han ville bli forventet å utføre dagligdagse arbeid, og ville være tillatt utendørs for bare en times trening en dag. Han ville også få lov til å studere engelsk eller Japansk og delta på religiøse tjenester.
I mellomtiden, den familiebedrift han var på cusp av ledende står overfor en periode med enestående omveltninger. To dager før han ble dømt, Samsung prøvde å projisere en luft av normalitet med lanseringen av sin nyeste smarttelefon – Galaxy-Note 8 – et forsøk på å forvise minner om katastrofen som rammet forgjengeren, Galaxy Note 7.
Samsung ‘s ” eksploderende’ Note 7 kamuflert som Galaxy Note Fan Edition
Les mer
Men Samsungs fornektelser at Lee gjort utbetalinger i forventning av politiske favoriserer har forlatt fast dårlig forberedt for hans mulige fengsel.
Selv om han er forventet å anke en skyldig dom, hans kolleger har angivelig ikke foret opp en executive i stand til å ta viktige beslutninger som en gang var laget av Lee.
“Det er ingen akkurat nå, som vil avgjøre på gruppe-bredt problemer,” en anonym Samsung kilde fortalte Reuters. “Det er ikke umulig å forestille seg et scenario der en Samsung affiliate kommer i trøbbel og andre enheter vikle seg inn i hverandre.”
Rapportene sa at Samsung ikke har selv satt opp en intern kroppen til å planlegge for en mulig lederskap vakuum, og har ingen planer om å gjenopplive sin strategi office – kjent som “kontrolltårn”, som ble oppløst i februar midt kritikk av sin rolle i skandalen.
“Jeg tror Samsung ansikter store utfordringer i effektiv håndtering av hele gruppen … det vil kampen for en stund for å re-etablere en strategisk beslutningsprosessen,” sa Kim Sang-jo, Sør-Koreas nye antitrust-sjef.
Samsung sa i en uttalelse: “Den strategi office rolle var å støtte tilknyttede selskaper og koordinere med dem, inkludert formidling av overlappende bedrifter og (deres) ulike interesser, men den endelige business beslutningen ble tatt av hvert enkelt selskap.”
Friday ‘ s er den første i en serie av domstolens avgjørelser som vil føre til nedleggelse av slag til Parken skandale, men kan forlate sine mektigste selskapet effektivt rudderless.
En dom i rettssaken mot den tidligere presidenten, som står overfor en mulig livstidsdom, er ventet i oktober.
Reuters har bidratt til denne rapporten.