Amerikansk politik har været inde i en særdeles omtumlet fase for sent, men sidder i Indien, er det let at føle, at det ikke påvirker dig. Den virkelighed, er imidlertid, hvilke konsekvenser det Amerikanske virksomheder som Google, Facebook, og andre globale giganter kan have konsekvenser for mennesker i Indien – og andre steder – også. Og det er ikke kun de love og politikker, som noget længere, som de seneste begivenheder bør gøre dig opmærksom på. USA har været vidne til demonstrationer, protester, og counter-protester i løbet af de sidste par måneder, og i de sidste par uger, ting synes at have eskaleret. Mens tech-giganter har forsøgt at positionere sig selv som neutral platforme, er det blevet stadig mere klart, at dette ikke er en holdbar position.
For nylig, Google afskediget en medarbejder til at skrive en anti-mangfoldighed manifest. Snart efter, efter en rally i Charlottesville, hvor folk marcherede holding Nazistiske billeder, tech virksomheder har været at slå ned på racistiske ytringer, opgive den holdning for neutralitet.
Randen rapporteret, at Google, GoDaddy, og WordPress alle forbudte neo-Nazistiske grupper fra at bruge deres platforme. Airbnb forbudt herrefolk, og en hvid overherredømme, hvis viral video, der blev udsendt over Internettet er blevet blokeret på en dating site, OkCupid.
På den ene side, det lyder ret godt at høre, at i en tid, hvor falske nyheder, hadefuld tale, trolling, og misbrug er blevet smertefulde ting i livet, de store virksomheder er faktisk begyndt at tage de nødvendige skridt til rent faktisk at gøre tingene bedre. På den anden side, er det også en potentiel glidebane.
Cloudflare, som også service til en neo-Nazi-site, den Daglige Stormer, opstartet hjemmeside fra sin platform. Virksomheden har drøftet dette i et blog-indlæg, og i er der, det rejser nogle meget interessante punkter.
Som påpeget af Matthew Prince, CEO og medstifter af Cloudflare, dets betingelser for service giver det ret til at opsige brugere ved eget skøn. Således, at fjerne webstedet er ikke en overtrædelse af denne aftale. Og hvad mere er, selv om Cloudflare var ikke efter aftale med den ideologi af den Daglige Stormer, det var ikke planer om at fjerne hjemmeside – indtil de sidste fremsat den påstand, at Cloudflare var en hemmelig tilhænger, Prinsen skriver.
Det er rimeligt nok, men som Prinsen selv påpeger, er det også potentielt farlig. Som han forklarer, en hel kæde af ydelser – fra skaberne af indhold til hosts -, transit-udbydere, registratorer, Internetudbydere og-browsere, for ikke at nævne søgemaskiner – er nødvendig for brugerne at nå indhold, og nogen af dem kunne begrænse adgangen til den. Men spørgsmålet er, om nogen af disse bør regulere adgangen.
I tilfælde af Cloudfare handling der ingen grund proces blev fulgt, og ej heller var der nogen offentlig debat – snarere fjernelse af den Daglige Stormer blev gennemført som en næsten knee-jerk reaktion. Det var vilkårlig, og fandt sted bag lukkede døre.
Dette er et problem, og det er et problem, ikke kun for folk i USA, men for folk i hele verden. For virksomheder, som Cloudflare til at træffe foranstaltninger af denne slags, uden nogen forglemmelse, er bekymrende. Her er, hvad Prince skrev om det:
Nogen på vores hold bliver stillet, efter jeg annoncerede, at vi skulle til at afslutte de Daglige Stormer: “Er det den dag Internettet dør?” Han var halvt spøgende, men kun halvdelen. Han er ikke nogen stor fan af den Daglige Stormer eller steder, der kan lide det. Men han er klar over de risici, der er i en virksomhed som Cloudflare at komme ind i indhold politiarbejde.
Overvej dette – i Indien, vi har haft 63 Internet nedlukninger i seks år, i henhold til den Software Freedom Law Center. Blokering af websteder er blevet en regelmæssig begivenhed, for grunde, som smålige, som forsøger at forhindre download af piratkopieret film. Dette ikke blot påvirker et par torrent sites, men store dele af Internettet til grunde, der er svære at retfærdiggøre.
Lige nu, er virksomheder, der blokerer for ting, som de mener er urimelige, og det er en beslutning om, at en masse mennesker, der hepper. I morgen, hvad en global virksomhed ønsker at lukke ned kunne godt være anderledes – og husk, at det er beslutninger, der ikke sker i det offentlige, og er de ikke efter en retfærdig rettergang. Disse er vilkårlige beslutninger, sker bag lukkede døre.
Hvad nu, hvis en global virksomhed mener, at dens nederste linje er bedst tjent med, buk til regeringens pres, og at afskære dele af Internettet? Det er ikke svært at forestille sig det scenario, og de samme metoder, som vi hepper i dag kunne godt være problemet i fremtiden. Fjernelse af hate speech er et stort mål – men hvad der er brug for nu, er en ramme for at gøre dette i en offentlig og åben måde, med behørig ansvarlighed for sådanne flytninger.