Frågetecken fortfarande hänga över Samsung vice ordförande Lee Jae-yong förmåga att leda tech jätten i sin faders frånvaro. Kommer Galaxy S6 ändra på det?
Måndag 20 April 2015 13.06 BST
Senast ändrad torsdagen den 24 augusti 2017 10.06 BST
Ända sedan Samsung ordföranden Lee Kun-hee drabbades av en stroke i Maj 2014, bevakar industrin har spekulerat om framtiden för en av sydkoreas mest viktigaste och inflytelserika företag.
Med Lee Kun-hee in på sjukhus men tekniskt sett fortfarande i avgift, en kommitté av hans översta löjtnanter tros vara att styra företaget i hans ställe, som leds av Lee Kun-hee ‘ s son och Samsung Electronics vice ordförande Lee Jae-yong, som går genom namnet Jay Y. Som är brukligt för chaebols, eller familjeägt företag konglomerat, ledarskap Samsung är ärftliga och därför gör Jay Y tronarvinge. Men mycket lite är känt om Jay Y, och många sydkoreanerna är ängslig vid tanken på denna gåtfulla figur att ta kontroll över ett företag som utgör en femtedel av landets ekonomi.
Omdöpt till “kronprins av Samsung,” Harvard-utbildade Jay Y har hållit en låg profil, med några offentliga framträdanden och intervjuer (så mycket så att även en uppdaterad profil bild lett till en våg av mediernas spekulationer i 2014).
Utsikt över hans ledarskapsförmåga har varit blandade. På ena sidan åskådare är osäker på om han delar sin fars vision och tävlingsinstinkt, som definieras Samsung under hans regeringstid. På den andra, han verkar ha en naturlig lätthet för international corporate diplomati att hans far inte: Jay Y har agerat som Samsungs samverkan för kunder som Apple, och var den enda Samsung chef som deltog Steve Jobs ” begravning 2011.
Nu, som Samsung rullar ut Galaxy S6, den mest betydande utsläpp så långt under Jay Y, vissa ser det som en chans för honom att mildra dessa tvivel, med sydkoreanska medier även namnge den “Lee Jae-yong telefon.”
Samsung har för avsikt att etablera Jay Y som nästa ledare var klart i 1996 med Samsung Everland skandal, där två Samsung chefer som säljs Jay Y kontrollerande andelar av de-facto innehar företaget Samsung Everland till ett kraftigt rabatterat pris.
Den illegala affär var ett steg för att hjälpa Jay Y ärva kontroll över bolaget genom att ta fördel av Samsungs labyrintiska cross-aktieinnehav struktur, vilket gör att de flesta aktieägare i Samsung Everland att styra många Samsung affiliates längre ner i kedjan. Om två chefer var så småningom dömdes för olaglig transaktion, Jay Y är fortfarande största ägare av Samsung Everland, nu känd som Cheil Industries.
Samtidigt som Samsung säger att Jay Y har haft en “central roll som en förändring och innovation agent”, lite är känt om hans historia på Samsung, även av några högt uppsatta befattningshavare i bolaget.
“De enda människor som verkligen kände honom eller vad han gjorde var hans “guider”,” påminner Park Sang-keun, tidigare senior vice president på Samsung Electronics trådlösa terminaler division, som gick i pension 2005. “Det var befattningshavare som särskilt tog i från Samsung Koncernens huvudkontor eller ordförandens kontor.”
Shin Yong-i, en före detta Samsung Electronics senior vice president som avgått under 2007 och deltog i många av de verkställande möten med Jay Y i början av 2000-talet, påminner om att hans verksamhet i bolaget var svårt att hålla reda på, och hans närvaro låg-tangenten.
“[Jay Y] var aldrig i en roll så länge till eftersom han flyttades runt ofta, säger Shin. “I möten han haft en tendens att lyssna och lära sig snarare än att hävda sina egna åsikter.”
Men Lee Ji-sup, en före detta vice president i Samsung Electronics’ LCD-division, berättar att Jay Y: s främsta uppgift som företaget arvinge var att lära sig, att inte agera.
“[Jay Y] var inte mycket inblandad i fronten av verksamheten vid den tiden, eftersom han fortfarande var en “elev”, säger Lee, som informerade Jay Y i 2000 under en av Jay Y rutin “studiebesök” till bolagets produktionsanläggningar. “Men han var vass och ivriga att lära sig mikro-processer för trade … så även om han inte hade många möjligheter att verkligen bevisa sin förmåga att förvalta, jag tror att hans roll kommer att öka i den närmaste framtiden.”
Jay Y har själv varit avgjort undvikande när frågan ställdes om sin roll i Samsung Electronics. När frågan om hans förvaltning-agenda i en sällsynt intervju från 2010 med lokala företag dagliga MK Nyheter, Jay Y, som på den tiden främjas nyligen vice president, svarade med “jag kan inte svara på den ändå”, innan styra samtalet mot sin fars vision för företaget.
Mysteriet kring Jay Y har väckt skarp kritik om hans förmåga att sköta företaget.
“Den allmänna uppfattningen bland mina kollegor var att han är lite av en dullard och fruktade oundvikliga [som] saknar verklig erfarenhet,” påminner om Michael Kim, en whistleblower och tidigare hög chef som arbetade på Samsung Electronics från 2008 till 2010. “I avsaknad av berättelser om sin prestation, vad som cirkulerade i företaget var historier om hur han var som omhuldas och med tanke på alla typer av privilegierad behandling.”
I själva verket, Jay Y karriär är mest framträdande präglas av en större fel med hans namn på det: e-Samsung, ett misslyckat internet-företag som han gick i spetsen för år 2000. Med Jay Y vid rodret som dess grundare och majoriteten aktieägaren projektet var tänkt att vara en sensationell debut för Jay Y, säger förre Samsung topp advokat Kim Yong-chul i sin bok Tror Samsung.
Ringer e-Samsung, “resultatet av denna typ av otålighet”, Kim skriver att “dess framgång var nödvändigt för [för Samsung] att måla Lee Jae-yong som en ung och skicklig affärsman.”
Att rikta den typen av framgång hade av Amazon, Jay Y etablerade e-Samsung och e-Samsung Internationella, holdingbolag genom vilket han lyckades en handfull företag på internet, allt från ett nätverk bevakningsföretag till en online-finansiella tjänster aggregator.
Men verksamheten lades ner inom ett år, drabbas $20.4 m förluster och föranledde anklagelser om att Samsung dotterbolag hade räddats Jay Y ut genom att köpa upp hans aktier. Händelsen var ett outplånligt märke på Jay Y: s meriter, lägga bränsle till anser, i likhet med många chaebol arvingar, Jay Y var mer rätt än han var behöriga.
Långt efter det att e-Samsung, skepsis. I en nyligen genomförd undersökning av sydkoreanska tankesmedja Ekonomiska Reformer Research Institute och nationella tv-bolaget KBS, som omfattade 50 professorer, civila forskare, förvaltare och securities analytiker på ledarskapsförmåga av 11 stigande chaebol arvingar, Jay Y fått en värdering av 35.75 av 100, att sätta honom på sjunde plats. I “legitimitet rikedom” kategori, han var rankad sist.
Lee Jae-yong, vänster och Samsung kollega Oh-hyun Kwon anländer för ett morgonpass på den 26: e årliga Allen & Co. Media och Teknik Konferens i Sun Valley, Idaho, 2008. Jay Y är en av de mest framträdande Samsung medarbetare i Silicon Valley miljö. Foto: Matthew Staver/Bloomberg News
Anhängare fokus på Jay Y är några synliga meriter, som hans talang för att göra kraftfulla vänner. I hans mer uppmärksammade resor utomlands, Jay Y har träffat Steve Jobs, Tim Cook och Mark Zuckerberg, vilket gör honom till en av de få högt uppsatta koreanska befattningshavare i Silicon Valley scenen. Hans relation med Xi Jinping enligt uppgift hjälpte till att säkra den Kinesiska regeringens tillstånd att bygga en Samsung LCD-fabrik i 2010.
De som har träffat Jay Y säga att han är godmodig och lättillgänglig, att ställa honom bortsett från fjärran, imperial bilden av sin far. “Vice ordförande Lee Jae-yong har inte samma typ av auktoritära luft som ordförande Lee. Han är ödmjuk, trevlig och lätt att prata med,” säger Lee Ji-sup. “Och jag tror att det kan bli sitt eget varumärke av karisma.”
Enligt chaebol watchers som Sång Won-keun, industriell ekonomi professor vid Gyeongnam National University of Science and Technology, en “Lee Kun-hee stil” av heavy-handed, top-down-kommandot blir ett minne av en tidigare, och Jay Y kommer att söka sig till mer demokratiska medel för att mobilisera sina chefer runt honom. “Chaebol ledare inte har samma typ av myndighet att den används”, säger Song.
Nyligen har många vänt sig till Samsung Electronics senaste smartphone, Galaxy S6, för en mätare av Jay Y: s ledarskap. Faktureras som gadget för att liva upp en trög Samsung Electronics som nyligen drabbats av stora slag, Galaxy S6 framgång kunde också ingjuta förtroende hos de unga ledare.
Men varken diplomati eller en bästsäljande telefon kan vara vad Samsung behöver mest just nu. Experter som Sång försiktighet som Jay Y: s största utmaning är någon annanstans: att hjälpa Samsung sprida sitt rykte som en imitatör och omprofilering av företag som en verkligt kreativ kraft.
“Samsungs största problemet just nu är modellen för “snabb följa”, säger Song. “Jay Y mest brådskande uppgiften är inte bara att skapa en ny vision som framgångsrikt kan leda Samsung till att bli en” gateway företag som Apple, men att bevisa att han kan både planera och aggressivt utföra denna stora bilden vision.”
Även om Galaxy S6 är redan hyllats som den bästa Samsung-telefonen för att någonsin nå marknaden, även dess mest positiva recensioner observera en obehagligt bekant element – en onekligen likheter i design med sin konkurrent, iPhone 6. Verkligt revolutionerande innovation, för nu, verkar fortfarande bara av Samsungs nå.
Och att många fortfarande är att jämföra honom till en hothouse flower, Lee Jae-yong kommer att behöva mer än bara framgång med Galaxy S6 att blåsa liv i sin fars imperium.