Denne Proben Kan Undersøke den Mystiske Hav av Saturns Største Måne

Bilde: NASA

Saturns største måne, Titan, er typen som det du ville forvente hvis Salvador Dali utviklet en planet. Det har metan innsjøer, elektrisk ladet sand, og angivelig, et hav som gjemmer seg under sin skorpe. Mens Cassini og Huygens-sonden har avslørt noen av disse mysteriene til oss, så mange dvelende spørsmål om dette weirdo månen igjen.

Nylig, et team av forskere ved Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) foreslått en sonde de tror kan takle Titan er mange rariteter. Det er en dual-quadcopter kalt “Dragonfly”, som ville smake på overflaten og atmosfæren av månen på ulike steder ved hjelp av mass spectrometry, gamma ray spectrometry, og mer. Det er også ganske søt til å tenke på en copter hopper rundt en fremmed månen som en øyenstikker.

Dragonfly concept art. (Bilde: APL/Mike Carroll)

“Titan er et unikt sted i vårt solsystem,” APL ‘ s Elizabeth Turtle, rektor etterforsker på Dragonfly, fortalte Gizmodo. “Det er den eneste månen med en tett atmosfære, og det har både en intern flytende vann havet, så vel som hydrokarbon hav på overflaten. Titan er rik på organisk kjemi, og potensialet for karbon-rike materiale til å ha pratet med flytende vann, gjør det til et ideelt sted for å studere prebiotika kjemi—kjemiske prosesser som ligner på de som oppstod på begynnelsen Jorden, og som førte til utviklingen av liv—og for å søke etter potensielle signaturer av biologiske prosesser.”

Siden Titan har en usedvanlig tykk (les: thicc) oransje atmosfære, ville det være massevis av deilig nitrogen for Dragonfly å sile gjennom. Teamet foreslår også at de ville gå over månens overflate for kjemiske signaturer av vann eller hydrokarboner-basert liv. Titan har en metan syklus lik Jordens vann syklus—bortsett fra med, vet du, metan—slik som bør gjøre for noen interessante kjemiske signaturer av livet, dersom det skulle være noe.

“Titan tilbyr en enestående mulighet til å studere beboelighet av et hav verden som har ingredienser som er nødvendig for liv slik vi kjenner det tilgjengelig på overflaten,” Turtle forklarte, “Organisk materiale, energi og vann.”

Neste trinn for Dragonfly er en bit av en venter på spillet. Forslaget vil bli vurdert blant nasas Nye Grenser oppgave kandidater. Senere dette året, space agency vil velge et par konsepter for å studere videre, men vil til syvende og sist velge bare én for planetary exploration program. I henhold til APL, at vedtaket ikke vil bli gjort frem til midten av 2019.

Dragonfly team har allerede hatt noen suksess flyr rundt teste versjoner av the real thing—og landing er det med tennis ball bena. Mens dette ikke vil fly på Titan, vil det bli spennende å se hvordan laget figurer opp sin uredde probe løpet av de neste årene.

[Johns Hopkins APL]


Date:

by