Personuppgifter är att den tekniska världen vad olja är att den fossila industrin. Det är därför företag som Amazon och Facebook planerar att gräva djupare än vi någonsin trott
@bentarnoff
Onsdag 23 augusti 2017 09.00 BST
Senast ändrad onsdagen den 23 augusti 2017 19.49 BST
Vad händer om en kall drink kostar mer på en varm dag?
Kunder i STORBRITANNIEN kommer snart ta reda på. De senaste rapporterna tyder på att tre av landets största dagligvarukedjor rullar ut uppsving prissättning i utvalda butiker. Detta innebär att priserna kommer att stiga och falla under loppet av den dag som ett svar på efterfrågan. Att köpa lunch till lunch kommer att vara som att beställa en Uber på rush hour.
Detta kan låta ganska drastiskt, men långt mer radikala förändringar är på gång. Ungefär en vecka innan att rapportera, Amazon meddelade sin sek för 13,7 miljarder euro inköp av Whole Foods. Ett företag som har tillbringat sitt hela liv för att döda fysiska återförsäljare äger nu mer än 460 butiker i tre länder.
Förvärvet – Amazons största någonsin – och slog några observatörer så konstigt. Men Amazon tenderar att köra om ett decennium före sina konkurrenter. Framgången beror till stor, bakvända drag. Detta är ett företag som såg kraften i online detaljhandeln 1994, och cloud computing 2006. Köpet av Hela Livsmedel utgör en lika långtgående intrång i en lukrativ new frontier.
Slutet av kassan linje: den annalkande krisen för de Amerikanska kassapersonal
Läs mer
Amazon är inte att överge online detaljhandeln för tegel-och-murbruk. Det är snarare planerar att smälta samman de två. Det kommer att digitalisera vårt dagliga liv på ett sätt som gör att våg-prissättning dina matvaror ser primitiva i jämförelse. Det kommer att expandera Silicon Valley övervakning-baserad affärsmodell i det fysiska rummet, och tjäna pengar på att övervaka allt vi gör.
Silicon Valley är en utvinningsindustrin. Dess resurser är inte olja eller koppar, men data. Företag skörd denna data genom att observera så mycket av vårt online-aktivitet som de kan. Denna verksamhet kan ske i form av ett Facebook gilla, Google-sökning, eller ens hur länge musen svävar i en viss del av din skärm. Ensam, dessa spår kan inte vara särskilt meningsfullt. Genom att para ihop dem med de miljontals andra, men företag kan upptäcka mönster som hjälper till att avgöra vilken typ av person du är och vilken typ av saker du kan köpa.
Dessa mönster är mycket lönsamma. Silicon Valley använder dem för att sälja produkter eller för att sälja till annonsörer. Men mata algoritmer för att producera dessa mönster kräver en stadig ström av data. Och samtidigt som data är säkert många, det är inte oändlig.
För hundra år sedan, kan du gräva ett hål i Texas och slå olja. Idag, fossila bränslen företag har att bygga borrplattformar många miles offshore. Tech-industrin står inför ett liknande öde. Dess vilda dagar är över: de flesta av de data som ligger närmast ytan är redan krävt. Tillsammans, Facebook och Google får en svindlande 76% av online-reklam i Usa.
En Amazon Go ‘smart’ butik i Seattle. Bolagets förvärv av Hela Livsmedel signalerar en önskan att säkringen övervakning på nätet med tegel-och-murbruk företag. Foto: Paul Gordon/Zuma Tryck på / för eyevine
För att öka vinsten, Silicon Valley måste extrahera mer data. En metod är att få människor att spendera mer tid online: bygga nya applikationer och göra dem så beroendeframkallande som möjligt. En annan är att få fler människor på nätet. Detta är motivet för Facebook är Gratis Grunderna programmet, som ger en begränsad uppsättning av internet gratis i underutvecklade regioner över hela världen, i hopp om att samla in data från världens fattiga.
Men dessa metoder lämnar stora reservoarer av data outnyttjad. Trots allt, vi kan bara spendera så mycket tid på nätet. Våra bärbara datorer, surfplattor, smartphones och kläder se en hel del av våra liv – men inte riktigt allt. För Silicon Valley, dock med något mindre än fullständig kunskap om sina användare innebär förlorade intäkter. Någon oövervakade ögonblick är en missad möjlighet.
Amazon kommer att visa branschen hur att övervaka ögonblick: genom att göra företagets övervakning som är djupt inbäddade i vår fysiska miljö som det är i våra virtuella. Silicon Valley redan tjänar stora summor pengar från att titta på vad vi gör på nätet. Nu är det snart kommer att tjäna ännu mer pengar från att titta på vad vi gör offline.
Det är lätt att bild hur detta kommer att fungera, eftersom den teknik som redan finns. I slutet av förra året, Amazon byggt en “smart” en livsmedelsbutik i Seattle. Du behöver inte vänta i kassan linje för att köpa något – det gäller bara att ta tag i det och gå ut ur butiken. Sensorer känner av vilka punkter du tar upp, och du debiteras när du lämnar den.
Tänk om din mataffär såg dig så nära som Facebook eller Google
Amazon är angelägen om att understryka att kunden fördelar: ingen tycker om att vänta i kö för att betala för mat, eller fumlar med sin plånbok i registret. Men samma teknik som automatiserar bort kassan linje kommer att göra det möjligt Amazon för att spåra varje flytta en kund gör.
Tänk om din mataffär såg dig så nära som Facebook eller Google gör. Det skulle inte bara veta vilka saker du köpt, men hur länge du stående på framsidan av vilka produkter och din väg genom butiken. Denna data har värdefulla lärdomar om din personlighet och dina önskemål – lektioner att Amazon kommer att använda för att sälja mer grejer på nätet och utanför.
Stormarknader är inte de enda platser där dessa idéer kommer att omsättas i praktiken. Övervakning kan förvandla någon fysisk plats till en data min. Och de flesta data-rik miljö, en som innehåller de tätaste koncentration av insikter om vem du är, är ditt hem.
Det är därför Amazon har aggressivt främjas Echo, en liten högtalare som ger en Siri-liknande röststyrda assistent som heter Alexa. Alexa kan berätta väder, läsa nyheter, gör du en att-göra-lista, och utföra ett antal andra uppgifter. Det är en mycket god lyssnare. Det troget registrerar dina interaktioner och skickar dem tillbaka till Amazon för analys. I själva verket kan det vara att registrera inte bara dina interaktioner, men absolut allt.
Att sätta en lyssnar enhet i ditt vardagsrum är ett utmärkt sätt för Amazon att lära dig mer om dig. En annan är att genomföra luftövervakningen av ditt hus. I slutet av juli, Amazon erhållit ett patent för drönare att spionera på folk hem som de gör leveranser. Ett exempel som ingår i Amazon ‘ s patent ansökan tak reparation: drönare som droppar ett paket på dörren kanske märker att ditt tak håller på att falla isär, och att observationen skulle kunna resultera i en rekommendation för en reparation. Amazon är fortfarande testa sin leverans drönare. Men om och när de börjar flyga, det är säkert att anta att de kommer att vara skrapar data från utsidan av vårt hem lika flitigt som Ekot gör från insidan.
Silicon Valley är en utvinningsindustrin. Dess resurser är inte olja eller koppar, men data. Och för att öka vinsten, Silicon Valley måste extrahera mer. Foto: Spencer Platt/Getty Images
Amazon är sannolikt att möta något motstånd som det koloniserade mer av våra liv. Människor kan inte älska tanken av sina stormarknader spionerar på dem, eller varje kvadratcentimeter av deras hem som matas till en algoritm. Men man ska aldrig underskatta hur snabbt normer kan justeras när kapitalet kräver det.
För ett par årtionden sedan, att låta ett företag läs din e-post och observera att din sociala interaktioner och följa din position skulle drabba många, om inte de flesta, som en kränkning av den personliga integriteten. Idag, dessa är standard, även banala, aspekter av att använda internet. Det är värt att överväga vilka ytterligare eftergifter kommer att känna mig normal i nästa 20 år, som Silicon Valley är tvungen att gräva djupare i våra liv för data.
Amerika har blivit så anti-innovation – det är ekonomiskt självmord
Läs mer
Tech: s apologeter kommer att säga att konsumenterna kan alltid välja att: om du motsätter dig att företagets praxis, inte använda dess tjänster. Men i vår nya eran av monopol kapitalismen, konsumenternas val är ett meningslöst begrepp. Företag som Google och Facebook och Amazon dominerar den digitala sfären – du kan inte undvika dem.
Den enda lösningen är politisk. Som konsumenter är vi nästan maktlös, men som medborgare, att vi kan kräva mer demokratisk kontroll av våra data. Data är en gemensam. Vi gör det tillsammans, och vi gör det meningsfullt tillsammans, eftersom användbara mönster som bara kan komma från att samla in och analysera stora mängder av det.
Ingen vettig människa skulle låta gruvindustrin ensidigt bestämma hur att utvinna och förädla en resurs, eller där för att bygga sina gruvor. Men på något sätt låter vi den tekniska industrin göra alla dessa beslut och mer, med praktiskt taget ingen offentlig tillsyn. Ett företag som rycker ut koppar ur en jord som tillhör alla bör regleras i allas intresse. Så ska ett företag som rycker ut data ur varje skreva av vårt gemensamma liv.