AMSTERDAM –
‘Een volledig idiote plan. Maarten van der Weijden is de eerste om zijn voornemen volgend jaar de Tour van drie dagen non-stop zwemmen tot finish – in het juiste perspectief te plaatsen.
De omweg van 200 km borstcrawlen van De Zwette in Leeuwarden op de Bonkevaart in dezelfde stad is zelfs voor de ultrazwemmer een extreme uitdaging. Het gevolg is dat hij over twee nachten slapen overgeslagen. “Een mens moet nu eenmaal groot denken en te dromen”, lacht hij.
Kort na, zwom hij van Amsterdam naar Rotterdam, een reis van ongeveer tachtig kilometer. Het was de opmaat naar zijn ultieme uitdaging van dit jaar, de dubbele oversteek van Het Kanaal. Op de route Dover – Calais v. v. hij heeft achttien uur en 45 minuten.
Plan: niet te stoppen
Het is een peulenschil vergeleken met het ronden van de elf iconische Friese steden, een ronde die hem drie dagen in het water. “Het plan is niet te stoppen, ook al heb ik nog steeds geen idee of het fysiek mogelijk is om twee nachten zonder slaap door te gaan. Als ik ga, gedwongen om uit te rusten, slaap ik af en toe een half uurtje op een veldbed langs het water. Onder geen omstandigheden zal ik een hotel vinden.” In dezelfde adem aan toe te voegen: “zo veel als ik doen dit zonder slaap.”
Als een warming-up Van der Weijden begin 2018 een nieuwe aanval op de 24-uursrecord. “Ik ben nog twaalf uur te plakken, om te wennen aan het uitvoeren van onder extreme slaaptekort. Ik zou graag zien hoe dat voelt.”
Succes coach er
De olympisch kampioen open water van Beijing 2008 zal de race om te worden bijgestaan door zijn voormalige coach Marcel Wouda, de man die hem tot in China aan de historische gouden medaille geholpen. Op een fysiek niveau, hij wordt bijgestaan door zijn oude fysiotherapeut Jan Herber, die in dienst van de zwembond KNZB. “Een begeleidingsteam van wereld-klasse, die deze expeditie een kans van succes.”
Met de ‘Ultimate Ultimate’, zoals hij het noemt, hoopt hij een uiteindelijke bedrag in de wacht te spelen voor het Maarten van der Weijden Foundation, een stichting die onderzoek naar kanker ondersteunt. In elk van de elf steden duizenden mensen tegen elf euro inschrijfgeld van een deel van de reis met hem meezwemmen. “Het is de bedoeling dat iedereen die het water in te gaan om een bedrag van duizend euro is verzameld. Als dat lukt, krijgen we een bedrag van elf miljoen euro voor onderzoek naar kanker. Over de ultieme stem.”