London är stark tech nav står inför en kamp för att hålla attrahera talang och pengar som EU ‘stängs av trycker du på” till finansiering
@BenQuinn75
Söndag 20 augusti 2017 00.05 BST
Det var tidigare i somras när Justin Grierson märkt att antalet “hackathons” verkade vara avslutande av runt “Silicon Roundabout”, east London, tippad som en av Storbritanniens svar på den Kaliforniska valley som är hem till teknik-jättar som Google och Facebook.
“Förra året brukade det finnas minst två varje helg och nu kan det vara om en månad,” sade frilansande programmerare som är en regelbunden på sprint-liknande design händelser för kodare och andra, som ofta sätta honom i kontakt med andra i branschen.
Det var lite tvekan i hans sinne att minskningen av de händelser som var ett symptom av Brexit rösta. Aktiviteten har mattats av, och många nystartade företag är reining ned på utgifterna mitt osäkerhet om de ekonomiska utsikterna. De är också rädd att de inte kommer att kunna attrahera internationella talanger som behövs för att bevara Londons mantel som Europas mest framstående teknik-hubb.
Förra veckan farhågorna ökade med påståenden om att Britterna nystartade företag inte längre kommer att ha tillgång till deras enskilt största källan till finansiering till investeringar. Venture capital-fonderna har rapporterat att den Europeiska investeringsfonden (EIF), som har “stängt av det knackar” på UK nya åtaganden. Kylan var påtaglig vid ett möte med företagare på torsdag nära Smithfield market, en 10-minuters promenad från Old Street rondellen. Det unga entreprenörer, start grundarna och tjänsteleverantörer kröp omkring mobiltelefoner som kör embryonala apps.
“Jag förväntade mig inte Brexit, för att vara ärlig, och det har lämnat mig att undra: är STORBRITANNIEN och London är en bra plats att vara på?” sade Dogan Biyikli. Med en professionell bakgrund i utomeuropeiska katastrofhantering, han är en del av laget som är i början av att utveckla en översättning app anpassad till välgörenhet arbetstagare. Projektet ska i teorin vara en perfekt passform för en stad som historiskt sett har varit hem för många globala välgörenhetsorganisationer.
Frilansande programmerare Justin Grierson har noterat en viss avmattning i aktiviteten eftersom EU-folkomröstningen förra året.
“Om vi ställer upp det som ett Brittiskt projekt, vi undrar vad som kommer att hända om ett år eller två senare, när vi kan vill att EU-finansiering, till exempel, eller om vi vill använda hela Europa.” Född i Belgien – men av blandade tjeckiska, turkiska och Belgiska arv – Biyikli är också typiskt för många Europeiska arbetstagare som nu mår mycket mindre välkommen i Storbritannien. “Just nu känner jag att allt från Brexit kommer att vara negativa,” sade han.
Ännu mer än frågan om hur EIF: s roll som en “hörnsten” investor i tech startups skulle ersättas, osäkerhet om flödet av utvecklare och tekniker är främst oro siffror från ledande värdepappersföretag.
“Det är förmodligen mer pengar tillgängliga på riskkapital i ett tidigt skede tech företag än det någonsin har varit, men vår största oro är att på talang front,” sade Harry Briggs, en partner på BGF Ventures, ett £200 m venture fond som fokuserar på det BRITTISKA tech företag med globala ambitioner.
“Om UK slutar att vara en magnet för de bästa talangerna, och om de bästa universiteten stopp för att locka de bästa datateknik studenter från hela Europa, så klart nystartade företag kommer att drabbas eftersom de kommer att ha en mindre talangpool att fiska i.”
Han tillade: “Många av de bästa och smartaste Skandinaver, Tyskar och så vidare flytta till London, och samtidigt som har absolut inte slutat jag tror att det har förmodligen saktade ner en aning på grund av osäkerhet. Anekdotiskt, jag känner till ett fåtal företag som anställer personer som hade planerat att åka till London, men dessa människor bestämde sig för att ta ett jobb i Berlin i stället, till exempel.”
Om pengar front, medan Brittiska riskkapitalbolag förbli Europas rikaste källa av pengar när det kommer till att underblåsa tech startups, EIF: s roll har ofta varit av avgörande betydelse. Förra året stödde 11,000 BRITTISKA små och medelstora företag och skrivit under ett avtal som skulle ge €8 miljarder (£7.3 miljarder euro) för att stödja den Brittiska företag.
Fonden säger att det finns ingen moratorium på utlåning till STORBRITANNIEN projekt, men tillägger: “Det är så att due diligence på dem nu, behöver vara mer noggrann och tar hänsyn till ett bredare spektrum av faktorer.”
Brittiska venture capital-fonder som enligt uppgift har nyligen blivit avvisad av fonden och inkluderar Hoxton Ventures, Seedcamp och Episod 1 Ventures, första uppbackare i startups som Deliveroo.
Medan BRITTISKA regeringen förslag till en nationell fond som kan hjälpa nystartade företag har välkomnats av Tech City STORBRITANNIEN, stat-stödda organisationen att stödja tiotusentals digital-tech företag, dess verkställande direktör, Gerard Grech, har efterlyst en tydlig backup planer. “Detta är en tid känsliga fråga med viktiga konsekvenser för att upprätthålla förtroendet för den högteknologiska sektorn,” sade han.
Det finns en oro, även i Europa – inklusive städer som har varit kasta som rivaler till London. Florian Heinemann, founding partner på Ett Projekt, en Berlin-baserade venture capital-bolag som har varit i framkant av investeringar i ett tidigt skede Europeisk teknik att starta företag, sa att han hade noterat en avmattning i EIF: s åtagande att UK-baserade medel.
“Men, i det ögonblick som STORBRITANNIEN är inte en del av EU: s något mer, det kommer att begränsa oss i vår nästa fond – om EIF är fortfarande en backer – att investera i STORBRITANNIEN-baserade startups, eftersom det ofta är en 20% gräns för outside-the-EU: s verksamhet. Det kommer definitivt att bli en avmattning, även om det är försenad.”
Tillbaka på Smithfield möta upp, Israelisk-född Nir Agam betonas London bestående attraktioner. “Det är ett bra ställe, men en hård plats att leva på, särskilt för någon som har för att sätta allt i ett projekt och samtidigt ha en familj.
“Berlin är mycket trevligt och du har redan platser som Slovenien som erbjuder förmåner för att locka människor att flytta dit, men för mig handlar det om pro-business atmosfär här och länkar till den AMERIKANSKA marknaden,” sade Agam, vars app, TextPlai, översätter texten till en underhållande video.
Men han ser Brexit som är ett “självmål”. Pundet är nedgången hade redan försvagat värdet av investeringar i sitt företag – “det kom som en dollar, men det är på det bankkonto som pund och det förlorar i värde” – och den app framtida expansion skulle kräva en pool av duktiga internationella arbetstagare.
“Vi kommer att vilja agera på andra ställen, men vi kommer att behöva personal särskilt för dem språk – personer med portugisiska, spanska och så vidare. Vi behöver dessa människor.”