Afbeelding: Harsa K R/Flickr
Wat was het leven echt zoals hier op de planeet Aarde voordat de dieren waren groot genoeg om te laten fossielen achter? Hoe deed levende dingen veranderen van dinky capsules van genetisch materiaal in de intelligente, complexe organismen die dingen doen, zoals een scheet en type vloek woorden in berichten op het internet? Wetenschappers denken dat ze het antwoord gevonden hebben… in algen steroïden.
Een team van onderzoekers in Australië en Duitsland denken ze heb een idee, gebaseerd op de toenemende diversiteit van de organische verbindingen gevonden in gesteente monsters. Zij stellen dat ergens rond de 650 miljoen jaar geleden, een stuk van het ijs smolt, waardoor veel voedingsstoffen die algen maakte gebruik van, het breken van het bewind van minder complexe bacteriën.
“De ‘Opkomst van Algen’ gemaakt voedselweb met efficiëntere nutriënten en energie overdrachten,” schrijven ze in het onderzoek dat gisteren is gepubliceerd in het tijdschrift Nature. “driving ecosystemen in de richting van grotere en steeds complexere organismen.”
De studie keek niet naar fossielen, maar in plaats daarvan keek in de zeer oude rotsen om te kijken naar wat voor soort van biologische verbindingen die ze konden vinden, evenals de complexiteit. De onderzoekers merkten op dat voorafgaand aan 717 miljoen jaar geleden op de rotsen bevatte vooral een steroïde-afgeleide verbinding, de zogenaamde cholestrane. Vanaf die periode tot 660 miljoen jaar of zo, de Aarde is getuige geweest van een enorme ijstijd, het draaien van onze bol in een gigantische sneeuwbal. “Glaciations van deze duur en de mate zou zijn geweest van een grondige ecologische pauze,” schrijven ze.
Daarna kwam er een kernsmelting, en monsters bevatten veel-hoger aandeel van andere steroïde-afgeleide verbindingen genoemd ergostane en stigmastane. De onderzoekers veronderstellen dat alle van de nieuwe voedingsstoffen zoals fosfaat uit de gesmolten gletsjers zou hebben toegestaan complex van algen in plaats van eenvoudiger bacteriën, de dominante organisme in de tijd. Dit kan hebben geleid tot de algen bloei en produceren meer complexe moleculen, met achterlating van meer soorten aangetast steroïden dan vóór de crisis, en evolueren naar meer complexe zaken.
Maar de BBC opgemerkt dat de interpretatie is slechts een van de vele—na alle, de mensen waren niet rond 650 miljoen jaar geleden om daadwerkelijk te zien wat er aan de hand was. Nick Butterfield van de Universiteit van Cambridge, zei ze dat het mogelijk is dat meer sponzen betekende meer algen, ook. De hele zaak is als het proberen om te vertellen van de sociale status van een menselijke familie met alleen de zij de beenderen overgebleven van het diner.
Maar als je in de stemming bent voor een nieuwe voorouder, er is geen kwaad in het bedanken van algen voor je bestaan.
[De natuur via BBC]