Et lam i en kunstig livmoder fra et team på Children ‘ s Hospital of Philadelphia. (Billede: The Children ‘ s Hospital of Philadelphia)
Det kan se ud som en glorificeret Ziplock pose, men den kunstige livmoder kan en dag redde livet for tusindvis af børn, der fødes hvert år for tidligt.
For anden gang, forskere offentliggjorde i denne uge, at de har succes inkuberes lam, der er født før den har nået fuld sigt i en kunstig ‘skød.’ I resultaterne offentliggjort i denne uge i American Journal of Obstetrics & Gynecology, forskere fra University of Western Australia, Australien ‘ s Kvinder og Spædbørn Research Foundation, og Tohoku University Hospital i Japan, rapporterede, at flere lam fortsatte med at vokse i løbet af en uge-lang inkubationstid i en “ex-vivo uterin miljø” døbt “EVA”. De syntes sunde, når de senere leveret.
Det er ikke første gang, at forskere har med held brugt et sådant system til at udruge preterm lam. I April, forskere på Children ‘ s Hospital of Philadelphia anvendes et lignende system til at udruge for tidlig lam til en rekord på fire uger. Lammene har en kortere drægtighedsperioden, så de 105 – 115-dag-gamle tidlig lam fostre i denne undersøgelse var der svarer til ca 23 uger i et menneske. Håbet er, at sådanne systemer kan hjælpe babyer, der er født så tidligt som 22 uger. Hvert år i Usa, cirka 30.000 fødsler er kritisk preterm, hvilket betyder at babyer er født før 26 uger af en fuld 37-uge drægtighedsperioden.
Systemet i den nye undersøgelse bygger på en væskefyldt plastik pose til at holde lammene i live. Et bad af kunstigt fostervand fylder posen for at efterligne forholdene i livmoderen. En ekstern oxygenator fylder i for mors moderkagen, konvertering af den ilt, der cirkulerer gennem blod-system til kuldioxid (CO2). Som Children ‘ s Hospital undersøgelse, de Australske og Japanske forskere har påberåbt sig fostrets hjerte til magten livmoderen, der sikrer, at udvikling af hjerte og lunger ikke bliver overbelastet, og at give disse organer en chance for at udvikle sig normalt.
Før April undersøgelse, er den maksimale varighed af et lam fosteret havde overlevet i et kunstigt system var 60 timer, og de dyr, der har oplevet skader på hjernen.
Succes—ved hjælp af en føtal-drevne system for anden gang—er et vigtigt skridt i retning af at have noget, der faktisk kunne være testet i humane babyer. Et sådant system ville være en stor forbedring i forhold til den nuværende behandling, der er til sted for tidligt fødte spædbørn i en inkubator og stole på enheder som ventilatorer til at hjælpe deres stadig-udvikling af organer.
Disse nye teknologier, vil imidlertid også uundgåeligt rejser nye etiske spørgsmål. For nylig, en forsker, der påpegede, at tilgængeligheden af kunstig livmoder teknologi, der kan true en kvindes ret til abort, da der i USA har de rigtige hængsler i del om, hvorvidt et foster er levedygtigt. Teknologien kan også resultere i for tidligt fødte børn, der overlever, men har livslang funktionsnedsættelse, eller forhold, der rejser spørgsmål om, hvornår det ville være hensigtsmæssigt at anvende en sådan teknologi.
Der er stadig meget arbejde, der skal gøres, før kunstig livmoder er klar til mennesker—hvis de nogensinde bliver. Forskere har sagt, at det vil være mindst fem år, før de forsøg, der er endda en mulighed, hvis ikke mere. Men det er en fremtid, vi er langsomt bevæger sig tættere på hver dag.