Som ting her på Jorden blir stadig mer Teater Absurd, nasas Cassini-sonden fyker millioner av kilometer unna, og er upåvirket av vår intra-menneskelige krangel. Etter 20 år på vei mot og å utforske Saturn-systemet, on September 15th, Cassini vil kaste seg inn i jordens atmosfære, kringkasting hele greia som en gråtende vakre oppfølgeren til The Iron Giant.
Intrepid orbiter begynner sin siste fem Grand Finale går rundt Saturn på 14 August, noe som gjør det begynnelsen på slutten mye mer ekte. Likevel, det er mye å elske om disse siste dykk mellom gass-giganten og dets ringer—i henhold til NASA Cassini vil være å fange whiffs av Saturns atmosfære, breezing mellom 1,010 og 1,060 miles (i alt 1630 og 1,710 kilometer) ovenfor Saturns skytoppene på sine nærmeste. På disse høyder, atmosfæren er forventet å være så tett at sonden er nødt til å bruke sin thrustere til å opprettholde stabilitet. Avhengig av hvor mye Saturn air Cassini møter, NASA kan velge å dytte romskipet litt lenger ned, eller har det heve sin bane for sikkerhet.
Som det har pliktskyldig gjort i det siste, Cassini vil studere Saturn er auroras og sekskantede vortex på Saturns Nordpol—denne gangen med enestående nærhet og detaljer.
“Det som gjør disse fem dips i Saturn, etterfulgt av sin endelige spranget, Cassini vil bli den første Saturn atmosfæriske probe,” Linda Spilker, Cassini-prosjektet forsker ved nasas Jet Propulsion Laboratory (JPL), sa i en pressemelding. “Det har lenge vært et mål i planetary exploration å sende en dedikert sonde inn i atmosfæren av Saturn, og vi er å legge grunnlaget for fremtidig leting med dette første steg.”
Så selv om Cassini tid er å komme til en tett, det har mye mer å gjøre før det er mørkt ut for godt. For én ting, orbiter kunne likevel hjelpe oss med å løse mysteriet om hvor lenge en Saturn dag egentlig er. Det er ingen bedre romfartøy til å takle dette, og så mange andre dvelende spørsmål enn den som er blitt zoome rundt Saturn i over et tiår.
Likevel, vil vi gå glipp av våre favoritt-hunk av metall når den er borte.
[NASA]