När Mars var mycket mer intressant. Idag finns det våldsamma sandstormar och på vissa ställen flödet strömmar av flytande salt vatten, men för många miljarder år sedan, jorden kunde skryta av gigantiska vulkaner, ett system av canyons och floddalar. För inte så länge sedan att forskarna har hittat i röda planeten vulkaner, som bildades ganska nyligen i geologiska termer. Anmärkningsvärt är kanske att de hade exakt lämplig för välstånd av mikrobiellt liv förhållanden.
Martian mount Olympus — den största vulkanen i solsystemet — i höjden är 22 km, och på grund av sin mer än 500 km i diameter. Hon började att växa ca 3 miljarder år sedan, men vissa lava flöden på sina höga backar kan inte vara mer än 2 miljoner år, att döma av avsaknaden av överliggande kratrar. De kratrar som bildas på grund av att en asteroid inverkan, visar hur det gamla kan vara ytan av kroppen i vårt solsystem — kratrar, den äldre ytan. Men, färsk lava från vulkanen kan täcka det gamla kratrar, återställa klockan.
Detta är vad som hände med mount Olympus och några av hennes grannar. Det är osannolikt att de gick ut helt. Kanske de kommer att kunna pressa ut lava i framtiden, även om det kommer att få vänta ett par miljoner år.
I jakt på små vulkaner
Bildas om vulkaner på Mars? Där de unga som har dykt upp nyligen? Tidigare har forskarna märkt kluster av olika små och till synes mycket små “kottar” symmetrisk kullar med kratrar på topparna, men deras ursprung var kontroversiell. De kan vara platser av vulkanutbrott, dock, och “lera vulkaner”, som bildas av den utstötning av lera från marken, eller “rotlösa koner” som bildas av explosioner av lava som faller på våta eller isiga marken.
En studie av tjeckisk-tysk-Amerikansk grupp forskare under ledning av Petr Broz har presenterat nya övertygande bevis för att åtminstone en del av dem är vulkaner. Broz och hans team har studerat koner av Coprates Chasma, den djupaste delen av Mars canyon system Valles Marynerys. Detta är långt från den största vulkaniska provinser i Mars och föreslår att magma trängt upp ur djupen genom de gamla sprickor i systemet av raviner.
Forskare tror att detta är den verkliga vulkaniska koner, som vulkaner på Jorden, känd som aska konen och konen av tuff. De bekräftar detta i tunna skikt som är synliga på den inre väggen av en krater på HiRISE bilder och andra fakta. Bildens upplösning är tillräckligt för att se till att konen består av lager är exakt samma som tuff kon på Marken.
Analysen visade att de kratrar som omger området av ålder är 200-400 miljoner år gammal, om att tiden på Marken vandrande jätte groddjur och de första dinosaurierna.
Konerna konstrueras explosiva utbrott, lava blodproppar, som varierar i storlek från en ärta till en tegel, armerad gradvis, tills den nått sin slutliga höjd. Ytan på varje kon behöver för att vara “förstärkt”, eftersom blodproppar når marken var tillräckligt varmt för att smälta och för att skydda henne. Detta kan förklara deras friska utseende, till skillnad från lera vulkaner, som bör vara mer utsatta för erosion.
Resultaten av forskare intressant av många skäl. Denna unga volcanism Mars som tyder på att planet fortfarande förekommer vulkaniska processer och fortfarande bildas av vulkaner.
Astrobiological intresse
Medan det team av forskare fått information om sammansättning av endast en av kottar, med hjälp av CRISM instrument på MRO. Det visade förekomst av mineral, sten kisel, mineraloljor, sulfater, vilket tyder på att de heta stenarna, innan eller efter utbrottet, samverkade med Martian grundvatten.
Om så är fallet, även för en kort period varje vulkan kan bildas i en blandning av vatten, värme, kemisk energi för att upprätthålla mikrobiellt liv som en som lever i varma källor på Jorden. Med tanke på att kottar i denna studie, åtminstone 200 miljoner år, är det osannolikt att stödja liv i dag, men det skulle vara en bra plats att söka för fossiliserade mikrober med minimal risk för kontamination av aktiv ekosystem.
Unga vulkaner på Mars skulle kunna hysa liv
Ilya Hel