Illustration: Sam Woolley
Wenn General Motors erworben Cruise Automation in ein Geschäft im Wert von mehr als $1 Milliarde, Tempomat, übertragen seine Patente direkt, um GM. Wenn Google gesponnen aus dem self-driving-car-experiment in ein vollwertiges Unternehmen, übertragen Sie seine Patente direkt, um die neue Tochtergesellschaft, Waymo. Aber wenn Uber erwarb die self-driving truck startup-Otto-für 680 Millionen Dollar, Otto, geistiges Eigentum bekam geschleust zu Uber durch ein shell-Unternehmen als Unternehmen registriert in den Niederlanden und befindet sich in Bermuda.
Die shell-Unternehmen, genannt Apparate International C. V., erscheint etabliert wurden speziell für die Verwaltung der Otto-Erwerb. Otto übertrug seine Patente zu Uber durch Apparate, und Uber hat auch Apparate zu bewegen, seine eigenen selbstfahrenden Fahrzeugs Patente offshore. Der name des Unternehmens scheint ein Verweis auf einen Zauber aufgerufen, der in den Harry-Potter-Reihe, können Zeichen magisch an und sofort transport selbst von einem Ort zum anderen. Uber sagte die person, die verantwortlich für die Namensgebung apparieren hatte, da verließ die Gesellschaft, und es konnte nicht bestätigen, ob oder nicht, der Mitarbeiter war ein Harry-Potter-fan.
“Natürlich, die offensichtliche Grund zu haben Patente offshore ist für steuerliche Zwecke. Es lässt Sie die shift-profit-offshore für eine niedrigere körperschaftsteuersätze. Aber ich habe eine Reihe von Kunden, die sah in der Möglichkeit, das zu tun, und festgestellt, es ist mehr ärger als es Wert ist”, sagte Charles Weiss, partner bei Holland & Knight, wer ist spezialisiert auf geistiges Eigentum. Während die Unternehmen Häufig Tochtergesellschaften zu verwalten Akquisitionen, Weiss Hinzugefügt, es ist weniger üblich für eine Firma, die zum einrichten einer shell einfach für das halten Sie Ihr geistiges Eigentum.
Eine Sprecherin für Uber gesagt, Gizmodo, Apparate International wurde gegründet, um eine effiziente Globale Struktur für Uber autonomen Fahrzeug Unternehmen, und als solche, Apparate funktionierten als die der Erwerber nicht nur Otto, sondern alle autonomen Fahrzeug-Technologie erworben durch Uber. Aufzeichnungen aus der US-Patent-und Markenamt anzuzeigen, dass Apparate nicht erworbenen Patente aus jedem anderen Unternehmen als Otto und Uber.
Uber und anderen großen tech-Unternehmen zur Nutzung von C. V. s (commanditaire handelt, Niederländisch Partnerschaft Unternehmen) zu reduzieren Ihre US-Steuern bezahlen. Die C. V.-Anordnung, die oft auch als “Dutch sandwich” können Konzerne wie Apple und Google zu verschieben einige Ihrer Gewinne aus stark besteuert Nationen wie den Vereinigten Staaten, um diejenigen, die mit freundlicher Steuerpolitik, wie die Niederlande. Von dort aus wird das Geld in der Regel bewegt, um die Cayman-Inseln oder Bermuda, wo tech-Unternehmen zu vermeiden, die Körperschaftsteuer insgesamt.
Wie viele seiner Kollegen in der tech-Welt, Uber verwendet C. V. s zu vermeiden, zahlen hohe körperschaftsteuersätze. Aber in diesem Fall, Uber verwendet Apparate International zu erwerben von geistigem Eigentum, das ist jetzt der Mittelpunkt einer Klage über das automatisierte Fahrzeug-Technologie.
Wenn Uber kündigte die übernahme von Otto im August 2016, es schien wie eine unglaubliche Sieg für ein junges startup gegründet, nur acht Monate zuvor von ehemaligen Google-Mitarbeitern.
Aber der Erwerb wurde nun getrübt durch eine Klage von Waymo, die self-driving car company jetzt im Besitz von Google, die Muttergesellschaft Alphabet. Waymo behauptet, dass Anthony Levandowski, einer von Otto ‘ s co-Gründer, habe 14,000 vertrauliche Dateien auf seinem Weg aus der Tür und gründete dann Otto als Vorwand geben würde Uber plausible deniability, um seine Hände auf Googles geistiges Eigentum. (Uber vehement bestreitet, dass die Akquisition von Otto war motiviert durch Google tech und sagt, dass es verboten Levandowski zu bringen Google-Dokumente zu Uber.)
Levandowski trat ohne Ankündigung von seinem job bei Google im letzten Januar. Nur wenige Wochen später, im Feb. 24, 2016, Levandowski und Uber-CEO Travis Kalanick inked-ein term sheet, Einstellung der Otto-deal in Bewegung. Eine due-diligence-Untersuchung zog sich über den Sommer, bevor die übernahme abgeschlossen war, August.
Dokumente Gizmodo erhalten von der Kamer van Koophandel, der niederländischen Handelskammer, zeigen, dass die Führungskräfte von Uber und Otto etablierten Apparate International am Februar 25, 2016—nur einen Tag nach dem Otto term sheet unterzeichnet wurde. Wie viele C. V. s, apparieren ist als Unternehmen registriert in den Niederlanden, sondern in Ansprüche zu bedienen, die in Bermuda.
Uber – Sprecher sagte, dass das enge timing der Entstehung der Apparate International mit der Unterzeichnung des Otto term sheet war nur ein Zufall, Teil einer größeren Umstrukturierung von Uber autonomen Fahrzeug Unternehmen. Jedoch, US-patent-Anmeldungen zeigen, dass die Apparate noch nie erworbenes geistiges Eigentum von einem anderen Unternehmen als Uber, Otto, oder Otto verbundenen Unternehmen.
Apparate International Bermuda-Adresse zugeordnet ist Estera, eine offshore-management-Unternehmen. (Zwanzig-acht weitere Unternehmen aufgeführt, die in den Panama-Papieren eingetragen sind an die gleiche Adresse, die angibt, dass Estera spielt eine wiederkehrende Rolle in der Verwaltung von offshore-Briefkastenfirmen. Uber bestätigt, es behält Estera zum verwalten der verschiedenen C. V. s). Laut KvK Dokumente erhalten, die von Gizmodo in diesem Monat, Apparate International hatte null Mitarbeitern und mehr als $26 Millionen in Bar. Ein Uber-Sprecher sagte, dass die $26 Millionen Wert war, nicht mehr korrekt. Es behauptet, in das Geschäft der “leasing von nichtfinanziellen immateriellen Vermögenswerte” und “holding” und “Finanzierung” der Patente und des geistigen Eigentums.
Dokumente aus den KvK zeigen, dass der Unternehmens-management-Ausschuss ist gefüllt durch die höheren-ups in der Uber ‘ s self-driving car unit, die Advanced Technologies Group, sowie Otto co-Gründer Lior Ron. Das Kuratorium benannt KvK Dokumenten gehören auch Jeff Holden, Uber chief product officer; Sherif Markaby, Uber die frühere vice president global vehicle Programme, verließ die Firma im April nach helfen jumpstart Uber autonomen Fahrzeug-Programm, und Brian McClendon, ein ehemaliger Googler, arbeitete als vice president of mapping bei Uber durch die übernahme von Otto und kürzlich zurückgetreten.
Mehrere Führungskräfte aufgeführten Apparate in Internationalen Dokumenten reagierte nicht auf Anfragen für eine Stellungnahme über Ihre Rollen in der shell Unternehmen. McClendon sagte Gizmodo, dass er nicht apparieren Internationale Treuhänder für mehr als ein Jahr. Ein Uber-Sprecher erklärte, dass Ron war nicht in der Geschäftsleitung, wenn die Apparate International wurde gegründet im Februar 2016 und trat dem Ausschuss im Dezember, nachdem Uber die übernahme der ” Otto geschlossen hatte. Ron ist nicht mehr auf der management-Ausschuss, Uber sagte, nur noch die verbleibenden Mitglieder Rajiv Krishnarao, director of finance und capital markets; Euan Guttridge, die technische Programm-explorer von seinem autonomen Fahrzeug-Einheit; und Stephen Lesh, seine Chef-Ingenieur der Fahrzeug-Programme.
Apparate scheint International zu haben, blieb inaktiv, bis Juni 2016, wenn es erwarb vier Patente von Uber. Im September, einen Monat nach dem Otto-übernahme angekündigt wurde, Apparate erhielt zwei Patente von Otto. Und im November, Apparate erhielt acht Patente von Uber. Die Patente beschäftigen sich alle mit lidar-Technologie, die hilft, die selbst-fahrenden Autos erkennen, in der Nähe von Hindernissen und anderen automatisierten KFZ-Technik. (PatentVue erste berichtet, dass Uber erworben hatte, die Patente von Apparate der Internationalen und Angaben über die Patente Gizmodo.)
Setzen Ihre Patente am Strand ist ein Weg, wie Unternehmen sparen Sie Geld auf Steuern. In diesen so genannten “innovation box” oder “patent-box” – Systeme, die Unternehmen bewegen, Ihr geistiges Eigentum zu offshore-Holdinggesellschaften und dann die Lizenz der IP-zurück zu sich selbst. Die Lizenzgebühr wird eine steuerliche Abschreibung in den USA, während der Gewinn generiert, indem die IP geht in einem shell-Unternehmen günstig in ein Land mit niedrigeren körperschaftsteuersätze.
“Offshoring Eigentum von IP ist eines der wichtigsten Werkzeuge bei der Körperschaftsteuer-avoider’ s toolkit, weil Sie es ermöglicht, Gewinne werden abgeschöpft hohen steuerjurisdiktionen zu niedrigen Steuer-Ländern wie Irland oder den Niederlanden”, Ed Kleinbard, Robert C. Packard Treuhänder Stuhl in Rechtswissenschaften an der USC ‘ s Gould School of Law, sagte Gizmodo.
Diese Art von patent-Spiels wurde gespielt, am besten von Pfizer. In seinem jährlichen Bericht über die offshore-Steueroasen benutzt, die von Fortune-500-Unternehmen, das Institute on Taxation and Economic Policy stellt fest, dass Pfizer hat sich nicht gemeldet Bundes zu versteuerndes Einkommen in acht Jahren, zum Teil wegen seiner Bemühungen um die offshore-Patente. “Die Unternehmen übertragen können Patente für seine Drogen an eine Tochtergesellschaft in einem low – oder no-tax-Land. Dann, wenn die US-Niederlassung von Pfizer verkauft das Medikament in den USA, Sie ‘zahlt’ eigene offshore-Tochter hohe Lizenzgebühren, die wiederum die inländischen Gewinne in den Büchern Verluste und Verschiebungen Gewinn in übersee,” ITEP berichten.
Weiss, Holland & Knight-partner, erläuterte, wie offshoring-Vereinbarungen in der Regel arbeiten. Sagen, Ihr Unternehmen entwickelt eine Pille, die Netze $100 Gewinn. All das Geld ist, unterliegen der US-Körperschaftsteuer-rate—bei 35 Prozent, eine der höchsten in der Welt. Aber wenn Ihr Unternehmen überträgt das patent in übersee und Lizenzen, die es wieder auf eine Lizenzgebühr von 15$, Ihr Unternehmen wird nur dann zahlen wir Steuern auf die verbleibenden $85 Dollar, sparen Sie eine Menge Geld langfristig.
“Ich Spare auf meine US-Steuern und ich habe umgestellt von der US-rate von 35 Prozent an den irischen Steuersatz von 10 Prozent. Habe ich jetzt gespeichert, eine Schiffsladung von Steuern,”, erzählte Weiss. Der Knackpunkt soweit der Internal Revenue Service betrifft, ist, dass die royalty rate—es soll zu einem fairen Preis, nicht einen Schatz deal. Um es richtig zu machen, fügte er hinzu, “Sie können nicht zu gierig.”
Um zu verhindern, Unternehmen von der Nutzung der offshore-Briefkastenfirmen Steuern zu vermeiden, ITEP empfiehlt, dass die USA erlassen, die Richtlinie zu stoppen, Unternehmen von der Verlagerung Ihrer Patente in übersee-Briefkastenfirmen. “Diese gängige Praxis können Unternehmen rechtlich Buch Gewinne, die verdient wurden in den USA die Steueroasen Tochterunternehmen besitzen das patent,” ITEP schreibt.
Uber folgte die traditionelle Formel, in der übertragung von Patenten in übersee. Aber was Uber nächsten Tat verlassen viele von den Steuer-Experten konsultiert von Gizmodo ratlos.
Anstatt die Patente mit apparieren International in Bermuda und Lizenzierung Sie zurück, um sich auf eine Gebühr, die verdoppeln könnte als eine steuerliche Abschreibung, Uber übertragen, die Patente in die USA zurück. Bizarr, übertragen Uber acht seiner Patente zu apparieren International vor der übertragung zurück, um Über den nächsten Tag. Die rapid-fire-übertragungen nur wenige Tage, nachdem Google begann private Schiedsverfahren gegen Levandowski, und behauptet, er verwendet die vertraulichen Gehaltsinformationen zu rekrutieren Google-Mitarbeiter arbeiten bei Otto.
Ein Uber-Sprecher sagte, dass die plötzliche transfers von Patenten angeordnet waren, während änderungen an der Unternehmensstruktur und zur Vereinfachung der Einreichung ausländischen Patentanmeldungen. Die transfers getrennt über das wirtschaftliche und rechtliche Interessen durch die Patente, so dass Uber legal die Kontrolle über seine autonomen Fahrzeugs IP-während die potenziellen wirtschaftlichen Segen könnte es erzeugen offshore. Uber lehnte eine Stellungnahme auf die erwarteten steuerlichen Vorteile des bergenden seines self-driving-Patente in Bermuda.
Aber Steuer-Experten sagten, dass der offshoring-Patente für self-driving-car-Technologie, die Jahre entfernt von einer kommerziellen Nutzung, ist eine versierte steuerliche Regelung wahrscheinlich zu maximieren Uber die etwaigen Gewinne, wenn autonome Fahrzeuge schließlich auf den Markt. Uber rechnet damit, dass im Laufe der Zeit, seinem autonomen Fahrzeug-Projekt wird zu einem wichtigen Teil Ihres Geschäftsmodells. Kalanick hat beschrieben selbstfahrenden Autos als “existentielle” Uber das überleben.
Denken Sie daran, dass die Lizenzgebühr von Weiss beschrieben? Die IRS bestimmt, ob es fair auf der Grundlage der Gema-Kosten von anderen, ähnlichen Technologien. Aber der Wert von neuen Technologien wie selbstfahrende Autos ist noch spekulativ, das heißt, Uber kann man einstellen großzügigen Vergütungssätze für sich selbst.
“Die Produkte, die nicht existieren heute; Sie wird nicht existieren morgen; Sie kann nicht existieren, fünf Jahre ab jetzt, und Sie kann nicht existieren, jemals zuvor. So wird der Wert dieser Patente heute in Bezug auf übertragung Preis kann relativ niedrig sein,” Weiss sagte. “Wenn das Produkt geht aus und es ist sehr erfolgreich, eine Menge Geld die Hände wechselt.”
Uber den Umgang mit Apparate sind jetzt Gegenstand der Prüfung in Waymo Klage, wie Waymo versucht, um endgültig zu beweisen, dass Levandowski Stahlen seine Geschäftsgeheimnisse und übertragen Sie Sie, um Uber.
Waymo ist der Suche, um aufzudecken, details über Uber den Umgang mit apparieren International. In Vorladungen ausgestellt, Levandowski und Stroz Friedberg, einer Firma, die Uber angestellt, um die due diligence durchzuführen, die auf Otto während des Aufnahmeprozesses, Waymo hat sich bemüht, “alle Dokumente und Kommunikation in Bezug auf Ihr Eigentum, Beziehung und/oder der Beteiligung” mit apparieren International. Ein Richter entschied, dass Levandowski, die geltend gemacht hat, seine Fifth Amendment rights against self-incrimination in dem Fall nicht zur aushändigung der Unterlagen. Stroz Friedberg kämpft Waymo ist eine Zwangsmaßnahme. Uber – Sprecher sagte, das Unternehmen war nicht bewusst, irgendwelche Apparate Internationale Dokumente gemeinsam mit Stroz Friedberg.
Levandowski Geschichte einzulassen, die in geheimnisvolle Seite Projekte während seiner Zeit als Google-Mitarbeiter gegeben haben Waymo Grund zu befürchten, dass Ihr geistiges Eigentum wurde gewaschen, durch ein shell-Unternehmen.
Google begann, sich sorgen um Levandowski die nachlässige Haltung gegenüber Geschäftsgeheimnisse begann im Jahr 2013, wenn ein Lieferant kippte Google, es habe einen Auftrag für einen custom-Teil, der sah verdächtig ähnlich zu Google ‘ s eigenen. Der Auftrag kam von Odin Welle, eine eingetragene Firma von Levandowski persönlichen Anwalt und verwaltet von einer seiner engen Freunde, Ognen Stojanovski. (Levandowski verweigert, keine Verbindung zu Odin Welle, nach Gericht eingereichten Unterlagen). Odin Welle änderte Ihren Namen Tyto Lidar im Jahr 2014.
Levandowski bildeten die Unternehmen, die sich Otto am 15. Januar 2016, Wochen, bevor er trat ohne Angabe von Google. Uber sagt, dass es ursprünglich als Technologie-Lizenzierung von Otto vor der Entscheidung zum Kauf den Start völlig.
Otto gekauft Tyto im Mai 2016, nach der übernahme Gespräche mit Uber waren bereits im Gange. Einmal Otto, Besitzer der Firma Google hatte lange geglaubt wurde, die mit Levandowski, es begann sich zu vermehren Tyto-Patente.
Otto gesammelt, die Patente von Odin Welle und Tyto, gelegentlich indem Sie durch Beutel Holdings, LLC registriert Stojanovski. Die Patente wurden übertragen von Otto zu apparieren Mitte September 2016, und dann übertragen und dann wieder im November, diesmal zu Uber. Uber lehnte einen Kommentar zu Levandowski Geschichte mit Odin Welle und Tyto.
Mehr details Uber die Beteiligung bei Otto und Appparate erwartet werden ans Licht kommen, wie der Fall fortschreitet gegenüber einem Oktober Studie.