Som Facebook jagar och stora företag kunder för sina populära snabbmeddelanden och röstsamtal appen WhatsApp, kan Microsoft har precis slagit social ångvält till hålslag. På onsdagen vid ett evenemang i New Delhi, Skype-ägare som lanserades Kaizala, en messaging-appen för att “få jobbet gjort”, som redan rönt intresse från flera statliga myndigheter och företag i Indien.
En messaging-appen 2017 borde göra mer än att bara aktivera några vänner prata med varandra. Detta är i huvudsak planen av Kaizala, en made-in-Indien mobil-app bara tillgänglig för Android och iOS.
En av de större begränsningar av WhatsApp har varit dess oförmåga att hantera stora grupper av människor. För det första, det finns en gräns på hur många användare du kan lägga till i en grupp (256, för att vara exakt). Då det är den stora utmaningen att göra något vettigt av det samtal som uppstår mellan de tiotals dussintals människor.
I praktiken är Microsoft att ta itu med dessa två utmaningar. Du kan lägga till så många människor som i den grupp som du vill. Intressant, Microsoft säger att du kan lägga till flera grupper till en annan grupp. För det andra, den app som ger möjlighet att skapa omröstningar, undersökningar och målande verktyg, som kan skapas inifrån Kaizala app och sedan delade med sig till en grupp för att få svar från massorna.
Om dessa funktioner inte slå en ring, det beror på att de inte riktigt tänkt att göra ett samtal mellan två vänner något mer bekvämt. Och det är fortfarande en av de mest intressanta platser av Kaizala, som hade sitt ursprung som en Microsoft-Garage-projektet. Företaget vill servera till kunderna som har att prata med tiotals, hundratals, tusentals, och lakhs av människor på en gång.
Microsoft har testat Kaizala med regeringar och företag för månader i Indien. Under denna period, företaget säger, mer än 30 statliga myndigheter har anslutit sig till plattformen. Företaget lägger mer än 70 000 människor från den stat som regeringen redan använder Kaizala för det dagliga arbetet.
Tidigare i år, under den statliga valet i Uttar Pradesh, valkommissionen tillfrågade personer i den stat med Kaizala app. Andhra Pradesh i staten är också en av de största användarna av tjänsten. Chief minister N Chandrababu Naidu ofta skickar budskap till hundratusentals medborgare i staten via appen och lyssna på den feedback.
Men Kaizala överklagandet är inte begränsat till regeringskansliet. Flera stora företag har redan anmält sig till tjänsten. Ett exempel är Republiken TV, ett nyligen lanserat media utlopp. Microsoft fortsätter att utforska fler program för Kaizala, av vilka den ena är att använda platsdata för människor för att ge dem texter från närliggande grupper.
Föreställ dig att gå till ett köpcentrum och automatiskt få alla de intressanta rabatterad försäljning meddelanden från olika butiker i gallerian i Kaizala app. Det är ett område Microsoft är att utforska, Rajiv Kumar, Corporate Vice President, Office-Produkt Grupp hade sagt detta korrespondent tidigare i år.
Det är en pro-version av Kaizala också, vilket ger en organisation avancerade admin och användargrupper rättigheter. Pro-versionen kostar Rs. 130 per användare varje månad. Båda versioner kan integreras med Office 365-prenumeration, erbjuder offline-stöd och arbeta snabbt på långsam Internet-nätverk, sade företaget.
Den offentliga lanseringen av Kaizala kommer vid en tidpunkt då Facebook är allt mer ute på företag och företag och undrar hur det kan göra WhatsApp som är relevanta för dem. Förra året, WhatsApp sa att det kommer att öppna sin plattform så att företagen kan koppla in WhatsApp. Månader senare är företaget fortfarande arbetar på projektet. Och nu är det redan har en stor konkurrent.