Billede venligst Udlånt af Anders McKnight
Skildpadder har eksisteret siden den tid af dinosaurer, men de nu kæmper for at overleve, med omkring halvdelen af alle arter, der er truet med udryddelse. For at gemme dem, forskerne har brug for præcise data om, hvor mange hanner og hunner af hver art, der er tilbage, men der er et problem—de to køn kan se det væsentlige identiske, med den mandlige penis gemt inde i hans krop, når han ikke er vakt. Så, hvad er en videnskabsmand, der forsøger at korrekt udføre forskning for at støtte bevaring at gøre? Pisk en vibrator, selvfølgelig.
Donald McKnight, en Ph. D. Kandidat på James Cook University i Australien, var at studere vestlige kylling skildpadder for sin kandidatgrad. “For virkelig at forstå, hvad der foregår med en befolkning, og hvordan man kan spare på det, du har brug for at være i stand til at skelne mellem hanner og hunner,” McKnight fortalte Gizmodo. Men han var ikke sikker i den offentliggjorte kriterier for at skelne kønnene, og andre måder af kønssortering, når der er synlige tegn er ikke endeligt er meget invasive. En mulighed er at bogstaveligt talt skåret åbne skildpadde til at undersøge sine kønsorganer, sagde McKnight, en procedure, der kan svække de dyr, som gør det sårbare over for infektion, eller endda være dødelig. “Vi var ikke i gør dette, fordi vi troede, det ville være sjovt,” McKnight fremhævet. “Vi gjorde dette, fordi vi prøvede at finde en mindre invasiv metode til kønssortering problematisk skildpadder.”
Det er, når McKnight og hans kolleger, Hunter Howell, Ethan Hollender, og Dagen Ligon, snuble på en 2013-papir, som beskrevet brugen af vibratorer til opsamling af sædceller fra skildpadder. “Det syntes rimeligt at os, at hvis du kunne bruge en vibrator til at gøre en skildpadde ejakulere, så skal du også være i stand til at bruge det til at gøre en mandlig skildpadde vise dig hans penis, som så ville give os mulighed for at skelne mellem hanner og hunner.”
“Vi var ikke i gør dette, fordi vi troede, det ville være sjovt. Vi gjorde dette, fordi vi prøvede at finde en mindre invasiv metode til kønssortering problematisk skildpadder.”
Så, holdet gik på nettet og købte den billigste vibrator, de kunne finde—en lille, silver bullet-stil sex toy—og gik om indsamling af skildpadder fra fire arter til at teste metoden. “Vi holdt skildpadde i en vinkel, så den nederste del af skallen står over for forskeren,” McKnight forklaret. Så de langsomt bevæger vibrator rundt til forskellige dele af skildpadde og se, hvordan det gik.”
Måske ikke overraskende, den sølv kugle, var det ikke, uh, en silver bullet. Meget gerne med mennesker, effektiviteten af stimulation afhang af den enkelte. Nogle arter var “lettere” end andre—softshell skildpadder, for eksempel, let svarede, at forsøg på stimulation, mens fælles moskus skildpadder ikke. Og inden for en art, individuelle præferencer varieret. “Hvis vi gjorde noget, at skildpadden ikke kan lide, det ville spændt op, og putte sine lemmer og hale mod sin krop, men når vi har fundet en position eller bevægelse, der vakte det, det ville slappe af og strække sine lemmer og hale, så ville vi holde gør det,” McKnight sagde.
De fandt, at en direkte stimulering af halen—når penis er beklædt—normalt var den udløsende faktor for erektion, men igen, meget ligesom os, de dyr, der er behov for en smule af opvarmning først. “Vi var nødt til at vibrere andre steder, og periodisk test halen for at se, om de ville lade os holde vibrator der uden at spænde op.” Forskerne har offentliggjort deres resultater i en nylig papir i Acta Herpetologica.
“Også, viste det sig, at de skildpadder, svarede bedste, når det vibrator havde friske batterier og var på sin hurtigste indstilling.”
Variationen mellem individer og arter, der passer med, hvad tidligere forskere har fundet, når de forsøger at bringe skildpadder til klimaks for sædceller samling, sagde Brian Todd, der er lektor ved Institut for vilde dyr, Fisk og Conservation Biologi ved University of California, Davis. “I Sherri-Anne Carter’ s arbejde, hun havde en figur, billedtekst, der bogstaveligt talt læs “Silver bullet-design vibrator” og “design blev valgt, afhængigt af størrelsen af den enkelte skildpadde.” Tilsyneladende større skildpadder har brug for større vibratorer!”
Tilbage i 2010, hvor han arbejdede på western dam skildpadder, Todd oplevet på første hånd, hvordan effektive til at stimulere vibrationer kan være. “Vi markerer skildpadder ved hjælp af en metal-fil, og snuppede kanten af deres skal, og for mange mandlige skildpadder, vibrationer på deres shell ser ud til at røre noget i dem. Forestil dig min overraskelse, første gang en stor han udbrød alle over en af mine studerende!”
Todd fortalte Gizmodo, at selv om vibrationer metode til sædafgang har været kendt i nogen tid, er det ikke almindeligt brugt inden for kønssortering skildpadder. Han er ikke overbevist om, at det vil være nyttigt, for mange forskere, som der er visuelle egenskaber, der kan skelne hanner, som længere haler og buede plastrons (den nederste del af deres skaller). “Ikke alle skildpadde arter har to køn, der er fortalt fra hinanden så let, men så er den metode til at bruge en vibrator kan være nyttigt i nogle tilfælde,” sagde han. Og hvis undersøgelsen ikke ønsker at indsamle sæd, tilføjede han, så vibrationer er langt den mindst invasive metode.
“Forestil dig min overraskelse, første gang en stor han udbrød alle over en af mine studerende!”
James Van Dyke, lektor i Økologi på Charles Sturt University i Australien, sagde han at overveje at prøve metoden på nogle Australske skildpadde arter , selv om han er usikker på, hvilken model du skal bruge (“jeg forestiller mig, at størrelsen ville noget, som en meget stor vibrator kan ikke være i stand til at nå ind i skallen til at stimulere den bedste del af halen, der henviser til, at en mindre vibrator kan nå ind i de små krinkelkroge.”) På trods af McKnight ‘ s observationer, Van Dyke bekymringer, at kraftige vibrationer vil medføre, at skildpadder for at spænde op i stedet for at lade løs. “Min mavefornemmelse er, at det simpelthen vil få dem til at trække strammere i deres shell.”
McKnight håb for yderligere undersøgelser vil kaste lys over, hvor godt vibrationer virker i andre arter, samt effektiviteten af forskellige vibrator modeller med varierende størrelser, former, puls mønstre og teksturer—selv om det for nu, at han forlader, at arbejde for andre nysgerrige sjæle. Han understregede, at på trods af, hvordan de kan lyde, disse undersøgelser er ikke dumme eller for forskeren ‘ s forlystelsespark. “Jeg tror, at det er virkelig vigtigt at understrege, at denne metode er mindre invasiv og mindre traumatisk for skildpadder, end de alternative metoder, og det er derfor, vi har prøvet det,” sagde han.
“Jeg ved, at denne metode lyder underligt, men hvis det virker så godt, som annonceret, er det nødvendigt at være i den værktøjskasse af turtle biologer og miljøforkæmpere,” Van Dyke fortalte Gizmodo. “At være i stand til at skelne hanner og hunner fra hinanden er en af de første store forhindringer i at vurdere og formildende [trusler] en art.”
Christie Wilcox er en videnskabsjournalist, forfatter af Giftige: Hvordan Jordens mest Dødbringende Skabninger Mestrer Biokemi, og alle omkring biologi nørd. Følg hende på Twitter.