iRobot ‘ s chief executive, säger bolagets kunde dela med sig av eller säljer kartor av robot dammsugare användare hem till OSS tech företag som en del av smarta hem och vinst tryck
@alexhern
Tisdag 25 juli 2017 11.47 BST
Senast uppdaterad tisdag 25 juli 2017 11.51 BST
Tillverkaren av Roomba robot dammsugare, iRobot, har fått finna sig indragen i en integritet rad efter dess verkställande föreslog att det kanske börja sälja planritningar av kundernas hem, som härrör från rörelse data av deras självständiga anställda.
“Det finns ett helt ekosystem av saker och tjänster som den smarta hem kan leverera när du har en rik karta över hemmet som användaren har tillåtelse att vara delad, säger Colin Angle, iRobot’ s boss.
Den möjligheten har lett till en förskjutning i riktning från bolaget tekniskt. Medan alla storstädning robotar i sitt sortiment kan navigera runt i ett rum, bara de mest avancerade maskinerna, det gör så genom att skapa en mental karta av utrymmet; dess dummare robotar helt enkelt flytta nästan slumpmässigt tills de är ganska säker på att de har täckt hela området.
Vinkel till Reuters att iRobot, som gjorde Roomba kompatibel med Amazons Alexa röst assistent i Mars, kunde nå en överenskommelse om att sälja sina kartor till en eller flera av de Tre Stora, Amazon, Apple och Google Alfabetet – under de kommande åren. Ingen av de tre har kommenterat denna historia.
Planerna har tagits emot positivt av investerare, skicka iRobot ‘ s bestånd soaring till $102 i mitten av juni från $35 för ett år sedan och ger det ett börsvärde på nästan $2,5 miljarder euro på 2016 inkomster $660.
Alla iRobot ‘ s Roombas använda kort räckvidd ir-laser-sensorer för att upptäcka och undvika hinder, men i och med 2015 iRobot lagt till en kamera, nya sensorer och programvara till sitt flaggskepp 900-serien Roomba som gav det möjligheten att bygga en karta och samtidigt hålla koll på sin egen plats i den.
Så kallade samtidig lokalisering och kartläggning (Slam) teknik gör att Roomba, och andra högre-slutet “robo-vacs” som gjorts av Dyson och andra rivaler, att göra saker som att sluta dammsuga, gå tillbaka till sin docka för att ladda och sedan återvända till samma plats för att avsluta jobbet.
Företagets smarta hem vision har hjälpt till att föra runt en del tidigare kritiker. Willem Mesdag, managing partner för hedgefonder Röda Berget Inkomst – som ledde ett misslyckat proxy kampen mot Vinkel förra året och avslutade med att sälja sin iRobot-aktier – är nu i huvudsak stöder företagets riktning.
“Jag tror att de har en enorm first-mover advantage”, säger Mesdag, som tycker att iRobot skulle vara ett bra förvärv för en av de tre stora. “Konkurrensen är fokuserade på att göra städredskap, inte en kartläggning robot.”
Men konsumentorganisationer har varit mer som berörs av förslaget. Som säljer data om användarnas hem väcker tydliga frågor som rör integritet, sade Ben Rose, en analytiker som täcker iRobot för Strid Road Forskning. Kunder kan hitta det “typ av en skrämmande sak,” sade han.
Jim Killock, verkställande direktör för the Open Rights Group, instämde, säger: “Detta är ett synnerligen obehagligt exempel på hur vår personliga integritet kan undermineras av företag som vill dra nytta av den information som smarta enheter kan generera om våra hem och liv.
“Smarta hushållsprodukter kan göra det möjligt för företagen att få information som vi anser vara privata, såsom planritningar av där vi bor. Detta är dock inte nödvändigtvis personuppgifter som skyddas enligt lag om dataskydd.
“Företag bör behandla uppgifter som samlas in i människors hem som om det är personuppgifter och se till att ett uttryckligt samtycke inhämtas för att samla och dela denna information. Med ett etiskt förhållningssätt, snarare än att följa med minimal rättsliga krav, skulle bygga upp ett förtroende med kunder.”
Vinkel sade iRobot inte skulle sälja data utan kundens tillstånd, men han uttryckte förtroende för de flesta skulle ge sitt medgivande för att få tillgång till smarta hem-funktioner.
Företagets användarvillkor visas att ge bolaget rätt att sälja sådana uppgifter som redan finns dock. När du registrerar dig för företagets egen app, som ansluter till dess smarta robotar, kunder behöva samtycka till att en policy som säger att det kan dela personlig information med dotterbolag, tredje parts-leverantörer, och regeringen, samt i samband med “alla företag transaktion”, såsom fusioner eller externa investeringar.
“Kanske det inte försvaga dig, men det bör nog”, säger Rhett Jones teknik sajten Gizmodo. “Allt detta är en del av större uppdrag för ett fåtal stora företag att suga upp varje bit av data om dig som de kan. Nu vill de veta allt om ditt vardagsrum.
“Att gå genom iRobot villkor för tjänsten, du kan se precis hur mycket data som redan samlas in dagligen bara genom att klicka gilla på en Facebook-sida eller genom att besöka ett företags hemsida,” Jones lägger till. “Och att data kommer sannolikt att vara lika osäker i morgon som det är i dag.”
På den motsatta änden av marknaden, iRobot möter konkurrens från företag som inte bryr sig alls om smart kartläggning teknik, som driver ner kostnaden på entréplanet. En ökande grupp av oftast billigare konkurrenter – som väl ses över £229 Eufy RoboVac 11 som är mer än 100 pund billigare än jämförbara Roomba 650 – som hotar att förvandla en gång futuristiska produkt till en standardiserade hem apparaten.
- Roomba skaparen svarar rapporter “poopocalypse’: ‘Vi ser detta som ett mycket”