Animerade chatter spiller ut från ett hörn av tech jätten Googles Nairobi kontor som fem Kenyanska skolflickor diskutera deras kommande resa till Kalifornien, där de hoppas på att vinna $15,000 (ungefär Rs. 9.6 lakhs) för jag-cut, en app till slutet av Kvinnlig Könsstympning (KKS).
Fem ungdomar i åldrarna 15 till 17 år, är den enda Afrikaner valts ut för att delta i årets internationella Technovation konkurrens, där flickor utvecklar mobilappar för att avsluta problem i sina samhällen.
“Kvinnlig KÖNSSTYMPNING är ett stort problem som drabbar flickor i hela världen och det är ett problem som vi vill lösa,” Stacy Owino berättade Thomson Reuters Foundation, medan småäta på choklad på en paus från internatet innan vi flyger till Usa den 6 augusti.
“Hela denna erfarenhet kommer att förändra våra liv. Oavsett om vi vinner eller inte, vårt perspektiv på världen och de möjligheter den har kommer att förändras till det bättre.”
De fem flickor från Kenya västra staden Kisumu kallar sig själva “Restauratörer” eftersom de vill “återställa hoppas att hopplös flickor”, sade Synthia Otieno, en i teamet.
En av fyra Kenyanska flickor och kvinnor som har utsatts för KÖNSSTYMPNING, vilket innebär att delvis eller totalt borttagande av de yttre könsorganen, trots att det är olagligt i det västafrikanska landet.
Även om flickornas Luo gemenskapen inte utövar kvinnlig KÖNSSTYMPNING, att de har vänner som har skurits ned.
“Vi var väldigt nära men efter att hon fick klippa hon kom aldrig tillbaka till skolan”, sa Renhet Achieng, som beskriver en klasskamrat som genomgått KÖNSSTYMPNING. “Hon var bland de smartaste tjejer jag visste.”
Jag-cut ansluter flickor som riskerar KÖNSSTYMPNING med räddningscenter och ger juridisk och medicinsk hjälp till dem som har beskurits.
Dess enkla gränssnitt har fem knappar – att hjälpa, rädda, rapport, information om kvinnlig KÖNSSTYMPNING, donera och feedback – att erbjuda användare olika tjänster.
Kenya är en av de mest tekniskt avancerade länderna i Afrika, som är känt för sin banbrytande mobil överföring av pengar apps.
Technovation, som sponsras av Google, Verizon och Fn: s, syftar till att lära flickor färdigheter de behöver för att bli tech, entreprenörer och ledare.
“Vi har bara att utnyttja denna möjlighet som en språngbräda till nästa nivå,” sade skolflicka Ivy Akinyi som planerar att bli programmerare.
© Thomson Reuters 2017