Artist ‘ s impression van het Nieuwe Horizonten ondervinden van MU69. De sonde wordt verwacht om haar rendez-vous op 1 januari 2019. (Afbeelding: NASA/JHUAPL/SwRI)
In ongeveer een jaar en een half van nu, het New Horizons Ruimteschip zal expert uit het verleden, een verre Kuiper Riem object met de naam 2014 MU69. Dit rotsachtige overblijfsel van de oude zonnestelsel—dat ligt ongeveer vier miljard kilometer—net voorbij een verre ster, resulterend in één van de meer bijzondere verduisteringen ooit gevangen genomen door wetenschappers.
Het opnemen van deze verduistering, of bedekking zien, want het is meer formeel bekend, was geen toeval. De Nieuwe Horizon wetenschappers die leiding gaf aan deze missie wist dat MU69, een Kuiper Riem object van ongeveer 20 tot 30 kilometer in diameter, zou pas in de voorkant van een naamloze sterren tijdens de vroege uren van 17 juli. Mark Buie, een astronoom van het Southwest Research Institute (SwRI) in Boulder, Colorado, leidde een team van 60 waarnemers die hebben geholpen met het implementeren van twee dozijn mobiele telescopen in een afgelegen streek van Chubut en Santa Cruz, Argentinië. De wetenschappers hoopten op een plekje in de schaduw van MU69 als het verplaatst in de voorkant van de sterren—een gebeurtenis die zou duren voor slechts 200 milliseconden.
Ongelooflijk, de astronomen wisten niet één maar vijf occultations van MU69.
GIF-Afbeelding: NASA/JHUAPL/SwRI“Het was de meest historische bedekking zien op het gezicht van de Aarde,” zei NASA planetair wetenschapper Jim Groen in een verklaring. “Je trok het uit en maakte het gebeuren.”
De zonsverduistering duurde niet zeer lang, en de resolutie was uitzonderlijk laag, maar de onderzoekers gaan nu verdiept in de gegevens in een poging om meer te leren over de grootte, de vorm, de baan en de omgeving rond MU69. Op 1 januari 2019, zal de verste object ooit bezocht is door een ruimtetuig als Nieuwe Horizonten kort controles in. Dit object uit de oudheid is slecht begrepen door zijn relatief kleine omvang, afm huid en extreme afstand. Eind vorig jaar waarnemingen met de Hubble-ruimtetelescoop voorgesteld MU69 is rood, en eventueel roder, dan Pluto—de dwerg planeet bezocht door Nieuwe Horizonten op 15 juli 2015.
Astronomen meten en detecteren van verre exoplaneten passeren in de voorkant van hun gastheer sterren hele tijd (de zogenaamde transit-methode), maar het vangen van deze bedekking zien in de act—een gebeurtenis waarbij een zeer kleine zonnestelsel object in een extreme afstand—is niets minder opmerkelijk.
En inderdaad, Buie zei de occultations maakte eerder deze week zou niet mogelijk zijn geweest zonder de hulp van de Argentijnse wetenschappers, ambtenaren, en de lokale bevolking—van wie velen gingen dan de roep van de plicht. Op de nacht van de bedekking zien, een belangrijke nationale snelweg is afgesloten voor twee uur te houden auto koplampen weg, en straatlantaarns waren uitgeschakeld te verminderen verlichting. En omdat de felle wind waren een probleem, sommige vrijwilligers ook hun geparkeerde vrachtwagens in de buurt van het observatorium te dienen als wind breakers.
“De Comodoro Rivadavia gemeenschap kwam bijeen en deed een aantal fantastische dingen voor ons.” Zei Buie, “ik heb het aanroepen van de mensen die ons hebben geholpen, onze ‘twaalfde speler. De lokale mensen zijn een belangrijke teamspeler.”
Het duurt een paar weken voor de wetenschapper om het analyseren van de nieuwe gegevens, dus hopelijk hebben we meer te zeggen over de vorm en de grootte van MU69 in korte orde.
[NASA]