Grupp frivilliga som tvångsmässigt spår och rapporter Isis mest framstående rekryterare och propagandister, och försöker att blockera spridningen av deras propaganda
@oliviasolon
e-post
Fredag 21 juli 2017 11.00 BST
Senast ändrad fredagen den 21 juli 2017 14.53 BST
Överste Kurtz som används för att spendera timmar på att spela sociala spel som Farmville. Nu är han jagar terrorister på internet.
Counter-terrorism var aldrig tänkt att vara Silicon Valley jobb. Är det anledningen till att det är brist?
Läs mer
Den pseudonyma 41-åringen, som driver sitt eget byggföretag, är ett av dussintals frivilliga “jägare” för att ägna timmar varje dag åt att försöka att kartlägga och infiltrera terror grupper online och blockera spridningen av deras propaganda.
“Vi försöker att rädda liv och få den här skiten från nätet för att hålla nästa utsatta barn från att se propaganda och tänker att det är coolt”, sade Kurtz.
Dessa jägare att täppa till en lucka i sociala medier företagens förmåga att hålla terrorister av sina nätverk genom att tvångsmässigt spårning och rapportering Isis mest framstående rekryterare och propagandister i privata meddelanden apps som Telegram och WhatsApp och offentliga nätverk som Twitter, Facebook och YouTube. Några av dem ger också värdefulla tips av trovärdiga hot till polisen.
Denna typ av jakt har sitt ursprung i 2014, när hacktivist kollektiv Anonym deklarerade “krig” på Islamisk Stat med #OpIsis kampanj. Löst anslutna armé av digitala aktivister ut för att avslöja och rapportera Isis anhängare på sociala medier, och hacka eller ta ner deras webbplatser.
Kurtz blev en jägare efter November 2015 Paris attack. Han hade varit att titta på Frankrike-Tyskland trevlig fotbollsmatch på nätet när det var som störs av högljudda explosioner. Den dagen sju anfallare som utförs massa skottlossning och självmordsbombningar som dödade 129 personer i Frankrikes huvudstad.
Efter att ha skrivit en arg Facebook inlägg om attacken, Kurtz blev kontaktad av en vän och medlem av Anonym frågar om han vill hjälpa till med #OpIsis. “Det tog mig några dagar att räkna ut saker och efter några veckor var jag släppa konton som flugor”, sade han.
Av Anonym’ #OpIsis det har uppstått mer anses vara organiserade grupper, bland annat Spöke Security Group, KDK och ett “drama och ego-free” – grupp som Kurtz som bildas i och med 2016 efter att bli trött av Islamofobi och felaktigheter inom verksamheten.
“Alla var i cowboy-läge”, sade han. “Folk var censurera fel konton med hjälp av robotar och oskyldiga Muslimer var att få tas ner. Ingen tog sig tid att kontrollera om det är en verklig jihadistiska eller sympatisör konto.”
Kurtz grupp är känd av dess cirka dussin medlemmar som Hellfire Club, även om de inte profilera sig som sådana externt. “Vi finner att främja ett namn leder drama,” sade han.
Hellfire Club består av ett tiotal medlemmar i USA, Europa, Mellanöstern och Indonesien som, beroende på deras anställningsförhållande, spendera mellan fyra och femton timmar per dag spårning Isis online.
De kommunicerar via ett eget Twitter-gruppen, lägga upp skärmdumpar av chatter från Isis Telegram kanaler som de har infiltrerat, Twitter-konton, YouTube-videor och Facebook-sidor. Eftersom de har infiltrerat privata Isis-kanaler, de får ofta förhandsbesked för planerad verksamhet och kommunikation kampanjer.
Kurtz sade han kallas FBI i November 2015 om en Brasiliansk Isis sympatisör, som var senare en av tio som greps för att rita en terror attack på Rio-Os. Foto: Andrej Isakovic/AFP/Getty Images
“Våra killar kommer djupt undercover’
Kurtz tror att han och hans kolleger jägare är långt mer kunnig än de algoritmer och lågavlönade innehåll moderatorer som används av teknik för företag. Eftersom de spåra terrorism över plattformar de kan se hur samma spelare dyker upp igen och igen under olika namn, och varnar sina lärjungar för att deras nya online personas via privata meddelanden apps.
Jägarna’ påståenden är godkända av det faktum att underrättelsetjänster be dem om hjälp med att identifiera jihadister, bland annat en Indisk radikal som bodde i Raqqa och kommer av namnet Vindar Seger. “Jag hittade honom på Telegram i fem minuter”, sade Kurtz.
“Jag tänker inte säga att vi är Delta Force eller Seal Team 6 men våra killar kommer djupt undercover”, sade han.
Ibland är det inte svårt alls. På Twitter, till exempel, jihadister kommer att skapa nya konton med samma användarnamn och ett nummer som indikerar “version” av-konto. Så om @jihadi_144 tas ner, han eller hon kommer att dyka upp med @jihadi_145 minuter senare. En Isis taleskvinna, känd som Aisha, har haft mer än 400 konton till dag.
“En hel del av vad som pågår i sociala medier företag är retorik”, sade Eric Feinberg, en säkerhet forskare och medlem av Hellfire Club. “De är inte korrelera data som vi gör.”
Feinberg har utvecklat en programvara för att plocka upp kommunikation trådar och beteendemönster som används av Isis över olika plattformar. Han är uppretad av sociala medier företagens brist på åtgärder.
“Är du berättar för mig att de inte kan räkna ut om det är en Isis-logotyp i profilen av ett YouTube-konto eller Facebook konto?”
Inom de större jaktnäringen, det finns en tydlig skiljelinje: de som tror att de måste samarbeta med polis och de som, i en anda av Anonym är anarkistisk, anti-kapitalistiska ursprung, kallar sådana medarbetare “fed fags”.
“När du passerar tröskeln från Anonym till att arbeta med fbi och du måste sätta dina stora pojke byxor på,” sade Quev, en annan Hellfire Club-medlem. “Annars vad är det du faktiskt gör? Få tweets togs ner.”
“Det finns inget sätt att göra något meningsfullt utan att samarbeta med de brottsbekämpande – allt annat är bara barnets lek,” sade terrorism analytikern Michael Smith, som har studerat Islamiska extremister’ användning av sociala medier i flera år och som har nära band till flera myndigheter.
Smith hjälpte till att vissa trovärdiga grupper, bland annat Spöke Säkerhet Koncernen fastställa punkter i kontakt med statliga tjänstemän. Dessa blir jägare “pocket källor” för federala utredare, drift utan service avtal eller garantier av ersättning för sina insatser.
Det är inte alltid tydligt om den jägare som har en verklig effekt utöver whack-a-mole-konto nedtagningar, även om vissa grupper har hävdat kredit för att förhindra allvarliga terror hot.
Facebook kämpar med “mission impossible” att stoppa online extremism
Läs mer
Kurtz sade han kallas FBI i November 2015 om en Brasiliansk Isis sympatisör som heter Ismail Abdul Jabbar al-Brazili efter att han hotat att utföra ett självmordsattentat. Ett par månader senare, al-Brazili var en av 10 som arresterats för att rita en terror attack på Rio-Os.
“Gjorde min intel leda till att ett gripande? Jag vet inte. Jag vill tro att jag bidragit.”
Om jägarna inte samarbeta med underrättelsetjänster, deras oseriösa insatser kan vara kontraproduktivt eller till och med farligt. Smith beskriver en “allvarlig händelse” i 2015 när MI5 skickade polisen till en hemlig hunter ‘ s house tro på honom för att vara terrorist.
Även om Isis har försvagats under de senaste månaderna, Kurtz är inte saktar ner.
“Det är inte bara Isis, men de ‘alt-höger” i Amerika. Jag tror att de är precis lika farligt”, sade han, och tillade att han kommer att rapportera neo-Nazistiska konton när han kommer över dem.
“Jag tror inte att vi någonsin kommer att kunna rida in i solnedgången. Du bara byter ut ett ont med ett annat.”