Beeld: Warner Bros. Foto ‘ S
Eerder dit jaar, Aardbewoners verheugd toen wetenschappers de ontdekking bekend van drie rotsachtige exoplaneten in de bewoonbare zone van TRAPPIST-1, een “ultracool dwerg” star ligt op slechts 39 lichtjaar afstand. Al snel na de astronomen bracht ons terug naar beneden de Aarde, wijst erop dat het misschien moeilijk voor het leven om te overleven op een wereld in zo ‘ n krappe baan om zo een dim-ster. Maar het debat is nu nog een heerlijke twist, deze keer in het voordeel van de aliens.
Een paar onderzoekers aan de Harvard Smithsonian Centrum voor Astrofysica is het uitgangspunt dat sterke gravitationele interacties tussen planeten in de rode dwerg systemen en hun gastheer sterren kunnen maken van deze werelden meer gastvrij, vooral als ze “tidally locked,” met een permanente dayside en een vaste nacht. Op tidally locked oceaan werelden, stellar-geïnduceerde getijden kunnen bevorderen voedingsstoffen mengen helpen opzetten verlopen van temperatuur en chemie, die anders wellicht afwezig.
Die kleurverlopen, op zijn beurt, kan een belangrijke rol spelen in het ontstaan van het leven.
“Laat ik beginnen door te bekennen dat dit papier gevolg van de inspiratie die ik heb ervaren na het nemen van een foto op de Waikoloa beach op het eiland Maui, Hawaii,” astronoom en leiden de studie auteur Avi Loeb vertelde Gizmodo. Loeb uitgelegd hoe de foto van het strand bij zonsondergang heb hem na te denken over hoe het zou zijn om op te staan op het oppervlak van een tidally locked planeet. (Er wordt gedacht dat veel van de potentieel bewoonbare werelden baan om de koele, rode dwergen kunnen worden tidally locked, dankzij de aantrekkingskracht van de buurt van de ster.)
“[Dit] bracht mij tot de conclusie dat de waarde van vastgoed moet piek bij de permanente sunset strip op het oppervlak van deze planeten,” zei Loeb.
Inderdaad, andere onderzoekers hebben betoogd dat deze eeuwigdurende “sunset strip”—het gebied tussen dag en nacht—zou de meest waarschijnlijke plek te bieden milde klimaat geschikt zijn voor het leven. Maar de biologie kan nog steeds worstelen, vanwege de afwezigheid van bepaalde fysische en chemische processen veroorzaakt door planetaire rotatie en door de getijden.
Als Loeb zet het op een tidally locked wereld,”er is geen ritme van de oceaan-rock-interface die sommige wetenschappers beschouwen als noodzakelijk is voor de vaststelling van het leven.” Hij legde uit hoe de Aarde getijden, die voornamelijk bepaald door de Maan, maar ook variëren als onze planeet draaiingen over haar as, aanleiding geven tot cycli van overstromingen en verdamping die rijden chemische reacties, waaronder die dat kan hebben jumpstarted leven.
Maar dan, Loeb begon me af te vragen: Kan een planeet die niet over dagen en nachten nog steeds het ontwikkelen van een ritme, als gevolg van de sterke gravitationele interactie met de sterren?
“Kort na het nemen van de foto, ik e-mailde mijn postdoc, Manasvi Lingam, en hij volgde met gedetailleerde berekeningen en het schrijven van de paper, die aantoont dat de getijden van de ster (of de mildere getijden van de andere planeten in het TRAPPIST-1 systeem) kan de plaats van de rol van de spin van de Aarde op bewoonbare planeten rond de dwerg sterren,” zei Loeb.
Inderdaad, de getijde-cycli veroorzaakt door een ster zijn “ordes van grootte groter zijn dan die veroorzaakt door de Maan op de Aarde,” aldus Loeb. Het papier gaat op om te onderzoeken hoe deze enorme getijden kunnen rijden overstromingen en verdamping langs de kusten, de drive oceanische Rossby golven (ook bekend als planetaire golven, de golven vormen als gevolg van de rotatie van de planeet), het bevorderen van voedingsstoffen te mengen, en op het geheel, het podium voor complexe chemische reacties optreden.
Het is belangrijk op te merken dat dit document niet is door middel van peer review, wat betekent dat de ideeën nog niet zijn goedgekeurd door de wetenschappelijke gemeenschap. Ten minste één externe deskundige, astrobiologist Rocco Mancinelli op NASA ‘ s Ames Research Center, denkt dat de auteurs “slijpen op een aantal zeer goede punten” met betrekking tot het getij beïnvloeden planetaire bewoonbaarheid.
“Het feit is dat het hebben van getijden doet verhogen de kans van chemische reacties die kunnen leiden tot de oorsprong van het leven,” Mancinelli vertelde Gizmodo, en merkt op dat hij co-auteur van een paper aan het verkennen van dit concept terug in 2007. De nieuwe studie, zei hij, “versterkt veel van de basisprincipes en uitgangspunten bracht in dat oudere papier, in meer detail.”
Mancincelli was veel meer sceptisch, maar toen het kwam tot de auteurs van hypothesen over getijden beïnvloeden van complex leven. Het papier stelt, bijvoorbeeld, dat voedingsstoffen opwelling van stellar-geïnduceerde getijden kan leiden tot massale algenbloei, het aanbieden van astronomen een potentiële biosignature dat we konden plek uit de verte met behulp van telescopen.
“Je krijgt meer en meer speculatie—dat betekent niet dat ze fout zijn. Maar het is een stuk,” zei hij.
Het is ook belangrijk om te onthouden dat het uitgangspunt van het leven bestaande in red dwarf star systems is speculatief. Het is bijvoorbeeld mogelijk, dat alle van de TRAPPIST-1 planeten zijn ontdaan van hun atmosfeer door krachtige zonnevlammen en sterrenwinden, zodat er niets wordt maar een handvol van kale rotsen.
Toch, het idee dat de aantrekkingskracht van een ster zou maken van de getijden op een oceaan ter wereld, en dat die getijden invloed kunnen uitoefenen op de planeet van de leefbaarheid, is dat niet gek. En het is op zijn minst speculatieve ideeën als vreemdeling algen zijn het voedsel voor gedachte als we doorgaan met het verkennen van de rode dwerg systemen voor het tekenen van leven.
En hey, wie weet, misschien zijn de aliens zijn kleine groene mannetjes, na alle.