Brukere av WhatsApp i Kina og sikkerhet forskere har rapportert utbredt service avbrudd midt i frykt for at den populære messaging-tjenesten kan være i det minste delvis blokkert av myndighetene i verdens mest folkerike land.
WhatsApp-brukere i Kina rapporterte tirsdag på andre sosiale medier som app var dels utilgjengelig med mindre virtuelt privat nettverk programvare ble brukt til å omgå Kinas sensur apparater, kjent på folkemunne som Den Store Brannmuren.
WhatsApp, som er eid av Facebook, og tilbyr ende-til-ende-kryptering, har en relativt liten, men lojal tilhengerskare blant brukere som ønsker en større grad av privatliv fra regjeringen snusing enn det som gis av populære innenlandske app WeChat, som er allestedsnærværende, men nøye overvåket og filtrert.
Spørsmål over WhatsApp er status komme til en politisk ladet tid i Kina. Regjeringen er midt oppe i forberedelsene til en følsom partikongress mens Kinesisk sensur denne uken revved opp en viltvoksende innsats for å skrubbe alle omtale av Liu Xiaobo Nobels Fredspris som døde torsdag i myndighetenes varetekt.
Har Kina Nå Hevet den Store Brannmuren For Høy?
En rapport denne uken ved University of Toronto er Statsborger Lab detaljert hvordan Kinesisk sensur var i stand til å fange opp, i sanntid, bilder minnes Liu i privat en-til-en-samtaler på WeChat, en prestasjon som antydet regjeringens image anerkjennelse evner.
Det viste seg at bildene var også fokus på flytt til å sensurere WhatsApp. Sent tirsdag, brukere i Kina kan sende tekster over WhatsApp uten bruk av Vpn, men ikke bilder.
Nadim Kobeissi, kryptografi forsker basert i Paris, som har vært å undersøke WhatsApp avbrudd, sa han trodde Den Store Brannmuren var bare å blokkere tilgang til WhatsApp servere som rute media mellom brukere, og samtidig la servere som håndterer tekstmeldinger urørt. Han sa talemeldinger syntes også å være blokkert.
Men det var ikke noe som tyder på at Kinesiske myndigheter var å dekryptere WhatsApp meldinger, Kobeissi lagt til.
En Kinesisk sensur forsker kjent av hans pseudonym Charlie Smith sa myndighetene syntes å være å blokkere ikke-tekst WhatsApp meldinger engros, nettopp fordi de har ikke vært i stand til å velge å blokkere innhold på plattformen som de har med WeChat, som er produsert av Shenzhen-basert Internett-giganten Tencent og juridisk bundet til å samarbeide med Kinesiske sikkerhetsorganisasjoner.
Fordi WhatsApp innhold er kryptert, “de har flyttet til brute sensurere alle ikke-tekstlige innholdet,” Smith sa i en e-post. “Det ville ikke være overraskende å finne at alt på WhatsApp blir blokkert, tvinge brukere i Kina til å bruke ukryptert, overvåket og sensurert tjenester som WeChat.”
Kinesiske utenriksdepartementets talsmann Lu Kang sa han hadde ingen informasjon om saken da han ble spurt av journalister på tirsdag.
Facebook ikke umiddelbart svare på en forespørsel om kommentar. WhatsApp er en av verdens mest brukte sms-tjenester, med over 1,2 milliard brukere.
Signalet, annet kryptert meldingstjeneste, viste seg å også ha usammenhengende service med betydelige forsinkelser.
Kina har lenge blokkert Twitter, Facebook og YouTube, med tjenestemenn hevder at utenlandske sosiale media-tjenester som opererer utenfor deres kontroll utgjøre en trussel mot nasjonal sikkerhet. Men myndighetene i Kina, som med andre myndigheter, er å betale økende oppmerksomhet til krypterte meldinger-appene.
Etter Beijing ført sin største noensinne aksjon på menneskerettigheter advokater og aktivister i 2015, det People ‘ s Daglig avis, den herskende Kommunistpartiet offisielt talerør, blinket ut Telegram som plattform hvor advokater å koordinere sine aktiviteter. Og i nøye orkestrert og tv-studier, arrestert advokater lese manus confessions forklare hvordan de brukte apps til å kommunisere fritt med samarbeidspartnere i utlandet.
Telegram har siden blitt blokkert, med mange Kinesiske dissidenter bytte i de siste månedene WhatsApp.
Den progressive innstramming av meldinger-appene styrker Kinesiske brukere til å ty til innenlandske apps som WeChat “å bare fungere og ha dag-til-dag-kommunikasjon,” sa Kobeissi, sikkerhet forsker. “Da kan de bli fulgt opp i hopetall.”