Användare av WhatsApp i Kina och säkerhet forskare har rapporterat omfattande trafikstörningar fruktar att den populära messaging kan vara åtminstone delvis blockerad av myndigheterna i världens mest folkrika land.
WhatsApp-användare i Kina rapporterade tisdag på andra sociala media plattformar som appen var delvis otillgängligt om virtual private network programvara som används för att kringgå Kinas censur apparater, känd i folkmun som Den Stora Brandväggen.
WhatsApp, som ägs av Facebook och erbjuder end-to-end-kryptering, har en relativt liten men trogen skara bland användare som söker en större grad av avskildhet från regeringen snooping än vad som ges av populära inhemska app WeChat, som är allestädes närvarande, men noga och filtreras.
Frågor via WhatsApp status komma på ett politiskt förenat tid i Kina. Regeringen är i mitt uppe i att förbereda för en känslig partiets kongress medan Kinesiska censuren denna vecka revved upp en spretiga ansträngningar för att skrubba alla omnämnandet av Liu Xiaobo Nobels Fredspris, som dog i torsdags i regeringen vårdnad.
Har Kina Nu Upp den Stora Brandväggen För Hög?
En rapport den här veckan med att University of Toronto ‘ s Citizen Lab beskrivs hur Kinesiska censuren kunde fånga upp, i realtid, bilder till minne Liu i privat en-på-en chattar på WeChat, en bedrift som antydde på regeringens bilden kapacitet erkännande.
Det visade sig att bilderna var också i fokus för flytta att censurera WhatsApp. Sent på tisdagen, användare i Kina kan skicka sms-meddelanden över WhatsApp utan att använda Vpn, men inte bilder.
Nadim Kobeissi, en kryptografi forskare baserad i Paris som har varit att undersöka WhatsApp störningar, sade att han trodde Den Stora Brandväggen var bara att blockera tillgång till WhatsApp servrar som rutten media mellan användare, medan servrar som hanterar sms orörd. Han sade röstmeddelanden också verkade vara blockerade.
Men det var inget som tyder på att de Kinesiska myndigheterna var dekryptera WhatsApp meddelanden, Kobeissi läggas till.
En Kinesisk censur forskare känd under sin pseudonym Charlie Smith sade myndigheterna verkade vara att blockera icke-text WhatsApp meddelanden grossist just på grund av att de inte har möjlighet att selektivt blockera innehåll på den plattform som de har med WeChat, som är producerad av Shenzhen-baserade Internet jätte Tencent och juridiskt skyldiga att samarbeta med Kinesiska myndigheter säkerhet.
Eftersom WhatsApp innehåll är krypterad, “de har flyttat till brute censurera alla icke-text,” Smith sade i ett e-postmeddelande. “Det skulle inte vara förvånande att finna att allt på WhatsApp blir blockerad, och tvingar användare i Kina använder okrypterade, övervakat och censurerat tjänster som WeChat.”
Kinesiska utrikesdepartementets talesman Lu Kang sa att han inte hade någon information om problemet tillfrågad av reportrar på tisdagen.
Facebook inte omedelbart svara på en begäran om kommentar. WhatsApp är en av världens mest använda sms-tjänster med över 1,2 miljarder användare.
Signal, en annan krypterad messaging service, verkade också ha ojämn service med stora förseningar.
Kina har länge blockerade Twitter, Facebook och YouTube, med tjänstemän hävdar att utländska sociala media tjänster som är verksamma utanför deras kontroll utgör ett hot mot den nationella säkerheten. Men myndigheterna i Kina, som med andra regeringar, är att betala allt mer uppmärksamhet till krypterade meddelanden apps.
Efter Peking förde sin största angreppen på de mänskliga rättigheterna advokater och aktivister 2015, människors Dagliga tidning, den styrande Kommunistpartiets officiella språkrör, pekas ut Telegram som den plattform där advokater den samordnade sin verksamhet. Och i noga iscensatt och tv-sända rättegångar, greps advokater läsa manus bekännelser och förklara hur de används apps för att kommunicera fritt med samarbetspartners utomlands.
Telegram har sedan dess varit blockerad, med många Kinesiska dissidenter att växla under de senaste månaderna för att WhatsApp.
Progressiv skärpning av meddelanden apps krafter Kinesiska användare att ta till inhemska program såsom WeChat “att helt enkelt fungera och har dagliga kommunikation”, säger Kobeissi, säkerhet forskaren. “Så att de kan övervakas en masse.”