Utforskning av rymden inte bara tänka på Mars som en möjlig hemvist för främmande liv flytande haven under isen sitter fast i isen, det är några andra månar i solsystemet. Chris McKay, till exempel, är kär i Mars. Denna röda, dammiga, ätit bort av rost världen är inte så lockande, vad kan vara en gång, men ändå.
“Jag var besatt av liv på Mars för många år,” erkänner en planetarisk forskare för NASA, som har tillbringat större delen av sin karriär i jakt på tecken på liv på den röda planeten, den BBC. “Det här är frestelsen av högsta nivå. Jag vägrar min första kärlek och gå till den andra, som visade mig att jag ville se.”
Ett nytt objekt av tillgivenhet McKay är Enceladus, en av Saturnus månar täckt med is. Den analyserade rymden av NASA och den Europeiska rymdorganisationen Cassini, satellit-spyr vattenstrålar från South pole — förmodligen en flytande ocean flera kilometer under ytan. Cassini funnit att detta vatten innehåller alla viktiga ingredienser: kol, kväve och väte.
“Jag tror att det är det, säger Han. “Ur synvinkel av astrobiologi är mycket underhållande historia.”
Men Cassini har bara ett par veckor innan han mötte sin död i atmosfären av Saturnus. “Vi måste flyga genom detta spår i sökandet efter liv”, säger han. “Vi har utvecklat ett nytt uppdrag speciellt för denna, och att flyga lågt och sakta genom plym, samla in prover och hitta tecken på liv.”
Den föreslagna uppdrag är för närvarande konkurrerar på NASA med fem andra framtida uppdrag att kometer, asteroider och planeter. “Nu har vi möjlighet att konkurrera, säger Han. — Men den historien är så jävla bra: vi kommer att hitta liv, och du? Jag tror att vi vinner i denna tävling, eftersom målet är extremt attraktiv.”
Enceladus är dock bara en av flera istäckta världar i solsystemet med flytande vatten och, möjligen, mikroskopiska liv. Andra kandidater är tre månar: Europa, Callisto och Ganymedes. Även en avlägsen måne av Neptune, Triton skulle vara lämplig för bebyggelse.
Europa är kanske den mest berömda mål för studien. På 1960-talet, astronomer att månen kan vara ett liv. Arthur C. Clarke ana att hon växter som växer under isen. Övervakning sonden Galileo i slutet av 1990-talet visade att Europa har en ocean av vatten 15-20 km djup under knäckt isig skorpa på ytan. Kan också vara områden där sjön vatten inneslutet i fällan av isen bara några kilometer bort.
Och även om vi kan vänta i decennier innan man går på Enceladus, Europa snart kommer att bli grundligt utforskade. ESA håller på att bygga rymdskepp, känd som JUICE — Jupiter Icy Moon Explorer. I 2022, sonden kommer att lanseras till Jupiter med syftet med detaljerad studie av Europa, Ganymedes och Callisto.
NASA planerar också att skicka i mitten av 2020-talet uppdraget Europa Clipper. Denna robot sond kommer att flyga runt i Europa för ca 40 gånger. Under tiden, i jet propulsion Laboratory i Pasadena ingenjörer arbetar redan på nästa steg: att planera en landning moduler och system för provtagning på dessa isande världar.
I fryst tillstånd det är oerhört svårt att arbeta med. Förutom att fjärrkontrollen, ett allvarligt problem kommer att ha ett försök att bryta igenom flera kilometer av is till vätska. NASA överväger att lansera alternativ landning uppdrag, vilket i slutändan kommer att borra i isen för att samla in prover. Medan detta problem är inte löst, men på JPL sysselsätter en hel del smarta människor.
Team McKay är med tanke på en mängd olika begrepp, bland annat Europort och ankare system som kommer att använda den uppvärmda stift för att hålla verktyg på isen. Teknik prover från under ytan har den robot på en fusion objekt som kan “läcka” genom jordskorpan. Ett annat projekt är en borr som kommer att skära i is och tillbaka proverna i röret för analys.
Just nu forskare har vissa prototyper i labbet, men innan uppdraget för ytterligare 15-20 år, så kommer det att finnas andra förslag. Fungerande lösning ännu, men tid att söka för dem — helt. För att hitta något liv, även de små, som en gång betraktades som död satelliter kommer definitivt att vara en av de mest sensationella upptäckter hela tiden. Detta kommer att innebära att det finns liv i Universum mycket.
“Extra hypoteser kräver extraordinära bevis, säger Han. “I min mening, det finns inget mer extra hypotes än existensen av liv i en annan värld — den andra Genesis”.
Ett annat liv: i jakt på en andra Genesis i solsystemet
Ilya Hel