At udforske rummet, ikke kun overveje, Mars, som en mulig bolig for fremmede liv flydende oceaner under isen fanget af isen, og der er nogle andre måner i solsystemet. Chris McKay, for eksempel, er i kærlighed med Mars. Denne røde, støvede, spist væk af rust, verden er ikke så attraktive, hvad der kunne være i gang, men stadig.
“Jeg var besat af at der er liv på Mars i mange år,” erkender en planetarisk for NASA videnskabsmand, der har tilbragt det meste af sin karriere i søgning af tegn på liv på den røde planet, BBC. “Dette er fristelsen af det højeste niveau. Jeg nægter min første kærlighed, og gå til den anden, som viste mig, at jeg ønskede at se.”
Et nyt objekt af hengivenhed McKay er Enceladus, en af Saturns måner, der er dækket med is. De analyserede plads ved NASA og det Europæiske rum Agentur, Cassini, satellit er spyr stråler af vand fra sydpolen — sandsynligvis en flydende ocean flere kilometer under overfladen. Cassini fundet, at dette vand indeholder alle de vitale ingredienser: carbon, nitrogen og hydrogen.
“Jeg tror, det er det,” siger McKay. “Fra det synspunkt af astrobiologi er yderst underholdende fortælling.”
Men Cassini har kun et par uger, før han mødte sin død i atmosfæren af Saturn. “Vi er nødt til at flyve gennem dette spor i jagten på livet,” siger han. “Vi har udviklet en ny mission specielt til dette, til at flyve lavt og langsomt igennem røgsøjlen, indsamle prøver, og finde bevis på liv.”
Den foreslåede mission er i øjeblikket konkurrerer på NASA med fem andre fremtidige missioner til kometer, asteroider og planeter. “Nu har vi mulighed for at konkurrere, siger McKay. — Men historien er sgu godt: vi kommer til at finde liv, og dig? Jeg tror, vi vinder i denne konkurrence, fordi målet er yderst attraktiv.”
Enceladus, men er blot en af flere ice-dækket verdener af Solar system med flydende vand og eventuelt mikroskopisk liv. Andre kandidater omfatter tre måner af Jupiter: Europa, Callisto og Ganymedes. Selv den fjerne måne af Neptun Triton kunne være egnet til beboelse.
Europa, er måske den mest berømte mål for undersøgelsen. I 1960-erne, har astronomerne antaget, at månen kan være et liv. Arthur C. Clarke forestillet sig, at hendes planter, der vokser under isen. Overvågning sonde “Galileo” i slutningen af 1990-erne viste, at Europa har et hav af vand 15-20 km dybde under krakket iskolde skorpe på overfladen. Kan også være områder, hvor søen vandet lukket i fælden af isen, kun et par kilometer væk.
Og selv om vi kan vente i årtier, før de går på Enceladus, som Europa vil snart blive grundigt undersøgt. ESA er ved at bygge rumfartøjer, der er kendt som the JUICE — Jupiter Iskolde Måne Explorer. I 2022, sonden vil blive lanceret til Jupiter med henblik på nærmere undersøgelse af Europa, Ganymedes og Callisto.
NASA har også planer om at sende i midten af 2020-erne mission Europa Clipper. Denne robot sonden vil have til at flyve rundt i Europa, og omkring 40 gange. I mellemtiden, i jet propulsion Laboratory i Pasadena, ingeniører arbejder allerede på næste trin: at designe en landing moduler og systemer stikprøver på disse iskolde verdener.
I frosne betingelser det er yderst vanskeligt at arbejde med. Foruden den eksterne kontrol, et alvorligt problem, vil have et forsøg på at bryde gennem flere miles af is til flydende. NASA overvejer at lancere valg landing missioner, som i sidste ende vil bore i isen for at indsamle prøver. Mens dette problem er ikke løst, men på den JPL beskæftiger en masse af intelligente mennesker.
Team McKay overvejer en bred vifte af begreber, herunder Europort og anker systemer, der vil benytte den opvarmede kroge til at holde de værktøjer på isen. Teknologi prøver fra under overfladen omfatter robot på en fusion element, der kan “sive” gennem skorpen. Et andet projekt er boret, der vil skære i isen og returnere prøverne i røret til analyse.
I øjeblikket har forskerne nogle prototyper i laboratoriet, men før start af opgave for en anden 15-20 år, så vil der være andre forslag. Arbejder på løsning endnu, men den tid på at søge efter dem — helt. For at finde noget liv, selv den lille, engang som døde satellitter, der vil helt sikkert være en af de mest opsigtsvækkende opdagelser af alle tid. Dette vil betyde, at liv i Universet meget.
“Ekstraordinær hypoteser kræver ekstraordinære beviser,” siger McKay. “Efter min mening, der er ikke flere ekstraordinære hypotese om end eksistensen af liv i en anden verden — den anden Genesis”.
Et andet liv: på jagt efter en anden Mosebog i solsystemet
Ilya Hel