Afbeelding: Ewen Roberts/Flickr Creative Commons
Aardvarks (Orycteropus afer) zijn waarschijnlijk de meest vertederend doofy-op zoek naar dieren die ooit op de genade van het Afrikaanse continent. Deze Seussian snufflers eruit gooide iemand een miereneter, een konijn, een varken, en een gordeldier in een smelterij. Aardvarks hebt ingevoerd het bewustzijn van miljoenen kinderen als zowel het eerste dier in een alfabetische lijst, en de soort ID van de titulaire karakter van de geanimeerde serie Arthur. Dit alles maakt bevindingen in een nieuw artikel gepubliceerd in de Royal Society journal Biology Letters bijzonder moeilijk te horen zijn: Klimaatverandering kan het doden van grote aantallen aardvarks, tot op het punt van lokaal uitsterven (of ‘uitroeiing’) in veel gebieden.
Momenteel aardvarks lijken te doen en goed voor zichzelf. Ze zijn gevonden in veel van sub-Sahara Afrika, het blokkeren van de heetste en droogste delen. Echter, de klimaatverandering, het vordert, de gebieden die aardvarks leven in zijn voorspeld te krijgen warmer en droger worden, met meer en vaker perioden van droogte. Gezien het feit aardvarks’ vermijden van toasty, de woestijn, de komende klimatologische shift is meer dan een beetje nefast voor de soort. Een team van Zuid-Afrikaanse wetenschappers onderzoek naar de fysiologische flexibiliteit van aardvarks ontvangen een kijkje in hoe dit scenario zou kunnen spelen door het volgen van de lichaamstemperatuur en de bewegingen van aardvarks tijdens een bruut heet en droog in de zomer—de voorwaarden die nauw repliceren Afrika verwachte toekomstige klimaat.
De onderzoekers geïmplanteerde sensoren opnemen van de lichaamstemperatuur en de lichamelijke activiteit (‘biologgers’) in zes aardvarks die in een semi-aride gebied van de Kalahari Woestijn in de winter van 2012. De aardvarks zijn uitgebracht op vrolijke wijze voor de komende acht maanden, en de biologgers plichtsgetrouw deed wat ze zijn ontworpen om te doen. Wat dan volgde was een zomer van wrede uitersten. Temperaturen recordhoogte en wind waren een derde sterker dan normaal, een combo dat bleek zuid-Afrika in een hoogoven en veroorzaakt ernstige droogte.
Aan het einde van de zomer, was het tijd voor het ophalen van de biologgers. En hoe heeft de aardvarks doen? Goed, niet geweldig. Alle maar één van de studie aardvarks is overleden, en bijna een dozijn aardvarks op de site niet een deel van de studie ook omgekomen. Maar de data van de biologgers bleek dat het waarschijnlijk niet van een zonnesteek of uitdroging dat deed ze. In de overledene aardvarks, lichaamstemperatuur bleef relatief constant in de lente en het begin van de zomer, maar daalde de totale naarmate de zomer vorderde, swingende extreem laag in de nacht. De normaal nachtdieren ook omgedraaid hun schema ‘ s, steeds actief tijdens de dag. Dit, in combinatie met het feit dat de studie aardvarks gevonden werden uitgemergeld, suggereert dat de aardvarks eigenlijk uitgehongerd tot de dood.
Zonder voldoende mieren en termieten—wat moet een minimum niveau van vocht in de bodem te overleven—de aardvarks liep lage energie reserves, niet in staat om hun core temperaturen en toevlucht te nemen tot het trotseren van de warme zon gewoon te houden van alle systemen uitgevoerd. Totdat ze kon niet meer.
De studie biedt een grimmige blik in de toekomst voor aardvarks. Grotendeels niet in staat het overleven van de indirecte effecten van de voorwaarden die worden verwacht te worden gemeengoed in de komende eeuw, aardvarks kan het verdwijnen van grote delen van hun huidige bereik, of zelfs met uitsterven bedreigd. Erger nog, het verlies van aardvarks zou kunnen leiden tot een domino-effect voor Afrikaanse ecosystemen. Aardvarks, met hun constante gravende en opgraven, “ecosystem engineers” het aanpassen van de fysieke omgeving op een manier die zorgt voor beschutting en de middelen voor de scores van andere wezens. Bevers doen wanneer zij dam waterwegen, bijvoorbeeld. Het verlies van deze soorten ingenieurs in Australië heeft al aangetoond dat schade aan ecosystemen. Er zijn vele levensvormen die staan te verliezen van de ramp is droogte-geïnduceerde aardvark honger, peuters en kleuters leren hun ABC ‘ s en meme makers slechts enkele van hen.
Als Afrika blijft om op te warmen en droog is, zoals verwacht in de komende decennia, minder en minder grondgebied zal geschikt zijn voor aardvarks, en hun bereik aanzienlijk zal krimpen. Terwijl het is mogelijk dat sommige regio ‘ s die eerder te moerassige en drassige voor aardvarks om succesvol te bewonen zou kunnen worden gastvrij als ze droog is, het zou komen op een verlies van andere ecosystemen, en aardvarks zou nog steeds een sterk verminderde aanwezigheid op het continent en de voormalige graslanden overgang naar de woestijnen. De wijdverbreide verlies van aardvarks is niet geheel bestemming, maar hun voortbestaan hangt grotendeels af van de mensheid aanpakken van de klimaatverandering.
Jake Buehler is een omgeving van Seattle wetenschap schrijver met een verering voor de Boom van het Leven is raar, wild-en onbekende—volg hem op Twitter of op zijn blog.