Plutos måne Charon er den beste sidekick en dverg planet kunne håpe på: urokkelig i sin lojalitet, innhold for å være en mindre karakter i en annen fortelling. Men to år etter at den Nye Horisonter passerte, den største av Plutos fem måner er endelig å få litt velfortjent tid i rampelyset. Ny forskning tyder på at Charon er etasjer historie inkluderer tektonisk aktivitet, cryovolcanism, og kanskje, en verden-som spenner over havet.
Mens Pluto er levende og aktiv geologisk stor satellitt-Charon, som trolig dannet under en massiv kollisjon milliarder av år siden, er et krater-dekket wasteland som overflaten har vært aldring i evigheter. Charon i dag er døde—men enorme kløfter oppdaget av romsonden New Horizons tyder på månen har ikke alltid vært slik. Et pågående forskning innsats, inkludert en geologisk undersøkelse nylig publisert i tidsskriftet Icarus, bekrefter at milliarder av år siden, Charon gikk gjennom minst én periode av tektonisk aktivitet, når det hele overflaten utvidet utover.
Frosne Havet Kan Ha Brast Gjennom Overflaten av Plutos Største Månen
Forskere ved NASA har avdekket bevis som tyder på at Plutos måne Charon gang inneholdt en…
Les mer
Som beskrevet i studie ledet av NASA planetarisk forsker Ross Beyer, Pluto-mot halvkule av Charon, som New Horizons ” Lang Rekkevidde Rekognosering Imager så under sin passerte, har to forskjellige geologiske provinser. Til sør, glatt slettene av Vulcan Planum, belagt i isen som Beyer og hans kolleger tolke for å være en cryvolcanic “lavaen.” Til nord, et stort og mangfoldig område kjent uformelt Oz Terra, hvis overflaten er pepret med riller, scarps, og dyp, langstrakte, kløfter som setter Jordens Grand Canyon til skamme.
“Alle av den observerte tektonikk er extensional, som betyr at den skare av Charon blir strukket og dratt fra hverandre,” James Tuttle Keane, en planetarisk forsker ved Caltech som ikke var involvert med den nye studien, fortalte Gizmodo. “Kunne du tenke deg å blåse opp en ballong, male det, la malingen tørke, og deretter blåse det litt mer. Her, Charon er ballongen, og malingen er dens vann-ice-crust, å bryte fra hverandre.”
Ved hjelp av kratere til alder månens overflate, forskerne fastslått at Charon opphovnet opp i rundt fire milliarder år siden. Mens ingen er sikker på hvorfor dette skjedde, forfatterne foreslår gamle Charon kunne ha hatt en global, underjordiske havet, holdes varm av energi som finnes i månens silikat-rik kjerne. Som kjerne varme borte, og havet avkjølt, frøs, og utvidet. “Det vokser i volum, og dette presset er det som forårsaker den iskalde skorpe over det å slå sprekker, brudd, og rift fra hverandre,” Beyer fortalte Gizmodo.
En slik utvidelse, Keane er avtalt, kan “lett resultere i de observerte tektonikk på Charon.” Når frysepunktet var ferdig, Charon ville ha blitt sovende.
En undergrunnen havet kan også forklare de iskalde lava oppdaget på tvers av Charon sørlige terrenget, som Beyer og hans kolleger er å fortsette å studere. “Hva vi tror har skjedd, er at i løpet av denne perioden når Charon ble utvidet og splittelsene ble forming, uansett grunn, områder i nord dratt fra hverandre litt, men de områdene i sør-kanskje dratt fra hverandre mer,” Beyer sa. Som ekstra rifting i sør forårsaket biter av jordskorpens materiale til å synke, fremmede ocean saltlake ble trukket oppover, oser overalt og smothering overflaten i isen.
Det er en fin, ren forklaring for hvorfor Charon ser ut slik det gjør i dag, men ingenting kan bevises uten mer data på månens indre—og det kan kreve en annen oppgave å Pluto-systemet. “Bare noen få objekter i vårt solsystem er bekreftet ocean verdener (verdener som Europa, Enceladus, og Titan),” sa Keane. “Målinger nødvendig for å entydig viser at det er en undergrunnen havet krever vanligvis bor rundt systemet en stund.”
Likevel, tanken om at Charon kan ha hatt hav og is vulkaner hint på månen er likheter til Pluto, som kan skjule et stort væske-vann hav under overflaten. Mens det er lite sannsynlig at vi vil finne noe levende og wriggling på hver verden, disse funnene utvide vår forståelse av i hvilke miljøer noen av betingelsene for at liv kan eksistere.
Beyer, for man, er mistenkte den Nye Horisonter data vil fortsette som gir innsikt i årene som kommer. “Vi har bare hatt denne data for ca to år, vi prøver å sleuth ut hva som skjedde over 4,5 milliarder år av solsystemet historie,” sa han. “Det er mye vi fortsatt ikke vet.”
[Icarus]