Eugene Kaspersky, VD för den ryska it-säkerhet programvara företaget som bär hans namn, hade en stor Amerikansk dröm.
Han ville att hans företag att gå längre än att sälja antivirusprogram för att konsumenter och små och medelstora företag och bli en viktig leverantör till den AMERIKANSKA regeringen – en av världens största köpare av it-säkerhet verktyg.
Kaspersky sätta upp ett dotterbolag i USA, KGSS, i Arlington, Virginia som skulle vara fokuserad på att vinna denna verksamhet. Han sponsrade flashiga konferenser med hög profil högtalare, inklusive Michael Flynn, som var kort President Donald Trump ‘ s nationella säkerhetsrådgivare – försökte att ansluta sig till OSS handel grupper och även stått som garant för programmering på National Public Radio.
Allt detta gjordes för att polera Kaspersky bild och hjälpa den att bli en godkänd leverantör för den AMERIKANSKA regeringen, trots sin ryska rötter, enligt personer med insyn i strategin.
Men Eugene Kaspersky har aldrig kunnat övervinna kvardröjande misstänksamhet bland AMERIKANSKA underrättelsetjänsten att han och hans företag var, eller skulle kunna bli, bönder i Ryssland spion organ. Kaspersky “har aldrig hjälpt, inte heller kommer att hjälpa, någon regering i världen med sina cyberespionage insatser,” sade företaget.
Kaspersky Amerikanska ambitioner var ytterligare urholkas av kraftig försämring av förbindelserna mellan USA och Ryssland efter Rysslands invasion av Krim 2014, och senare när USA: s underrättelsetjänster slutsatsen att Ryssland hade hackat 2016 AMERIKANSKA presidentvalet.
Att vittna inför den AMERIKANSKA Kongressen i Maj, cia-chefer för första gången offentligt uttryckt tvivel om att Kaspersky-produkter kan vara betrodda.
FBI-agenter förra månaden intervjuade Kaspersky anställda, och frågade om de rapporteras till Ryssland-baserade befattningshavare och hur mycket data från Amerikanska kunder kunde ses av ryska anställda, enligt tre nuvarande och tidigare anställda. FBI har avböjt att kommentera på torsdag.
På tisdag, den AMERIKANSKA General Services Administration, den myndighet som förvaltar den federala byråkratin, bort Kaspersky från en lista av godkända leverantörer, säger GSA: s uppdrag var att säkerställa säkerheten för de AMERIKANSKA regeringen system.
Det finns också en proposition före Kongressen som uttryckligen bar Försvarsdepartementet från att använda Kaspersky-produkter.
Kaspersky säger att hans företag är måltavlan för politiska skäl.
“Dessa hänsynslösa åtgärder som negativt påverkar global it-säkerhet genom att begränsa konkurrensen, den saktar ner tekniska innovationer och förstör branschen och brottsbekämpande organ samarbete som krävs för att fånga skurkarna”, sade han i ett uttalande till Reuters.
Arlington kontor KGSS var tomma när en Reuters-reporter besökte dem på torsdag. En Kaspersky taleskvinna sade att de flesta av de anställda, som nummer mindre än 10, jobbar ofta hemifrån.
USA slår till gäller även om tjänstemän har erbjudit inga allmänna belägg som tyder på att företaget har gjort något olämpligt eller att den ryska regeringen använder sin mjukvara för att starta it-attacker.
Två tidigare anställda och en person som informerade om FBI fallet berättade för Reuters att Kaspersky har ibland felaktigt kontrolleras och tas bort filer från användarnas maskiner i sin jakt på påstådda cyber brottslingar, även när de filer som inte var skadade av virus.
“Kaspersky Lab tror att det är helt oacceptabelt att företag är att bli orättvist anklagad utan några konkreta bevis för att backa upp dessa falska anklagelser,” Kaspersky taleskvinna sade i mitt svar i ett e-postmeddelande.
Ovanligt steg
Det är extremt sällsynt att ett företag ska pekas ut för federal köpa begränsningar i avsaknad av tydliga bevis för oegentligheter.
“Detta ställer ett riktigt farligt prejudikat”, där andra nationer skulle kunna göra liknande, ogrundade påståenden mot OSS som leverantörer, säger Robert M. Lee, en före detta cyberwarfare verksam för OSS intelligens och nu VD för it-säkerhet start Dragos.
Den ryska regeringen har fördömt Kaspersky tillslag och sa att det utesluter inte motåtgärder. Tjänstemän vid AMERIKANSKA högteknologiska företag med betydande verksamhet i Ryssland säger att de är rädda att de skulle bli mål.
Federala avtalsslutande databaser granskas av Reuters visar endast ett par hundra tusen dollar i inköp från Kaspersky, och en anställd bekräftade bolagets federala regeringen intäkter var “liten.”
Men Kaspersky också säljer till federala entreprenörer och programvara från tredje part företag att integrera sin teknik i sina produkter, så att dess teknik kan användas mer i förvaltning än det som framgår av den upphandlande databaser, AMERIKANSKA tjänstemän säger.
Grundades 1997, Kaspersky växte snabbt genom 2000-talet att bli en av världens ledande antivirusprogram företag. (Kaspersky globala räckvidd: )
Men företaget var envis från början av misstankar om dess band till Rysslands Federala säkerhetstjänsten (FSB), den viktigaste efterträdare till KGB. Eugene Kaspersky deltog i en KGB-skolan och företaget har erkänt göra arbete för FSB.
När företaget växte, Kaspersky var fast besluten att övervinna denna rädsla.
“Vi måste vara mer Amerikanska än Amerikanerna,” Kaspersky sade till Reuters i 2013, när en amerikansk goodwill offensiven inleddes.
“Offentligt peka ut”
En hörnsten i satsningen var en serie av KGSS värd för konferenser i Washington där framträdande AMERIKANSKA tjänstemän inklusive Flynn, en före detta Defense Intelligence Agency direktör, f.d. CIA och NSA Regissören Michael Hayden och representanthuset Homeland Security Committee Ordförande Michael McCaul diskuteras it-säkerhetsrelaterade frågor.
Företaget privat uppvaktat OSS intelligens och tjänstemän för brottsbekämpning genom att skicka experter för att informera dem om nationalstaten hacka kampanjer upptäckt av företaget, enligt personer är närvarande vid dessa möten.
“De kom och sade till oss att” Vi vill förändra vår bild, vi vet att människor inte litar på oss”, säger en tidigare chef för Obama-administrationen tjänsteman som deltagit i någon av dessa möten.
Men misstankarna aldrig avtagit. När företaget försökte ansluta sig till en Washington-baserad teknik trade organization, det var “snällt sa att det inte kunde hända”, enligt en bransch källa med direkt kännedom om saken.
Källan sade industrin grupp tjänstemän hade ett skämt: “Kaspersky (medlemskap) är som att ha Kreml gå med.”
Inte en slump, Kaspersky regeringen försäljning ansträngning aldrig fick fäste. I ett mejl till Reuters, företaget konstaterade “komplikationer som är förknippade med att göra affärer med nordamerikas offentliga sektorn.”
Kommanditbolag Kaspersky sa det OSS inkomster, av vilka de flesta kommer från att sälja antivirusprogram för att konsumenter och små och medelstora företag, halkade från $164 miljoner 2014 till cirka sek 156 miljoner 2016.
Vissa av OSS experter på nationell säkerhet säga Kaspersky behandlas orättvist. Lee sade han länge besvärats av “offentligt peka ut” av Kaspersky av människor som gör påståenden utan att presentera bevis.
Den AMERIKANSKA regeringen har rätt att välja att inte använda Kaspersky produkter av någon anledning, sade han, men “det sätt de gör det” är fel.
“Jag tror inte på geografiska begränsningar att säga,” Eftersom Kaspersky är en rysk-baserade företaget, därför är det dåligt”, säger före detta Vita Huset policy för it-säkerhet samordnare Michael Daniel. “Du skulle ha dina beslut kan baseras på den faktiska företagets dåliga beteende.”
© Thomson Reuters 2017