Ett privatägt företag som planerar att använda robotar rymdfarkost att lansera en serie av kommersiella uppdrag till månen, cirka 45 år efter det att NASA: s sista månlandningen, tjänstemän sade på onsdagen.
Cape Canaveral, Florida-baserade Månen Express är att utveckla en flotta av låg-kostnad robot rymdfarkost som kan monteras som Lego till att hantera den allt mer komplexa uppdrag, grundare och Chief Executive Officer Bob Richards sa i en intervju.
Den första rymdskepp, känd som MX-1E, är tänkt att flyga innan slutet av året ombord på en Raket Lab Electron booster, som startar från Nya Zeeland. Månen Express hoppas den strävan kommer att göra en $20 miljoner dollar från Google, men Richards sa att vinsten inte var nödvändigt.
Månen Express har samlat in mer än $45 miljoner från privata investerare att bygga sin första rymdfarkost och köpa lansera tjänster.
“Google Lunar X Prize … är grädde på moset,” Richards sa.
Google erbjuder ett högsta pris på 20 miljoner dollar (ungefär Rs. 128 crores) för den första privatfinansierade team att landa en rymdfarkost på månen, har det flyger, kör bil eller hoppa på minst 1,640 fötter (500 meter bort) och skicka bilder och video till Jorden. Andra pris är $5 miljoner.
Utmanare har fram till December. 31 för att lansera sina rymdskepp.
Google också erbjuder bonus pengar för andra milstolpar, såsom resor 5 km (3.1 miles), att röra ner nära en Apollo landningsplatsen eller hitta bevis för vatten.
Richards fram rymdfarkoster design i Washington på onsdagen.
Förutom att slåss för X Prize, Månen Express kommer att flyga vetenskap utrustning och nyttolaster för minst tre betalande kunder, som bland annat Houston-baserade Celestis, som erbjuder memorial rymdresor för kremerade resterna.
Richards säger att företaget skulle betala för de första uppdrag, med kunder finansiering efterföljande.
Företaget planerar att inrätta en permanent robot-som drivs bas på månens sydpol att utsikterna för vatten och andra material. Fram till 2020, Månen Snabb förväntar sig att återvända lunar prover till Jorden för forskning och kommersiell försäljning.
MX-serien av rymdfarkoster också kan skalas upp för att resa till andra destinationer, såsom månar i Mars. Bolaget räknar med att slutföra den första rymdfarkost i September.
© Thomson Reuters 2017