Billede: Copernicus Sentinel-1 mission/ESA
Som forventet, et isbjerg halv størrelse af Jamaica har endelig skære sig løs fra Antarktis Larsen C Ice Shelf. Døbt A68, 2,240 square mile (5,800 kvadratkilometer) isstykker en af de største, der nogensinde er registreret—men hvad sker der nu, både for at isbjerget og ice shelf, er nogens gætte.
Den kælvende tilfælde blev bekræftet af NASA ‘s Aqua MODIS satellit-instrument, og ESA’ s Copernicus Sentinel-1 mission. ESA er i øjeblikket foregribe en anden passage af Sentinel1 over stedet for at gøre dobbelt sikre.
Den revne, der havde været voksende i år endelig nåede havet engang i mellem juli 10 og 12 juli, at slippe anmassende klump is i havet. Den kælvende begivenhed i sig selv ikke ville have været dramatisk, at en observatør, som de voldsomt tunge isbjerget vil nu langsomt at gøre sin vej mod nord til Weddell Havet. A68 indeholder det dobbelte af den mængde vand, som Lake Erie, men det vil ikke bidrage til et stigende havniveau, fordi det allerede fortrænge en enorm mængde af havvand.
Spørgsmålet er nu, hvad der vil ske næste. Larsen C Ice Shelf er nu blevet reduceret med mere end 12 procent, og teint af den Antarktiske Halvø er blevet ændret, måske for evigt. Den resterende is hylde forventes at vokse i de kommende år, men forskning fra Swansea University tyder på, at den region, der er mere usikre og mindre stabil. Der er en god chance for, at Larsen C kan følge i fodsporene af sin nabo, Larsen B, som kollapsede efter et lignende kælvning begivenhed i 2002.
“Vi har set frem til denne begivenhed til måneder, og har været overrasket over, hvor lang tid det tog for den splittelse, at bryde gennem de sidste par kilometer af is. Vi vil fortsætte med at overvåge både virkningen af denne kælvning begivenhed på Larsen C Ice Shelf, og den skæbne, denne enorme isbjerg,” sagde Adrian Luckman, chefforsker i UK-baseret Projekt, MIDAS, som har været overvågning af isbjerget tæt i løbet af de sidste par måneder.
Som for isbjerget selv, det er nu en af de største, der nogensinde er registreret, og dens skæbne er vanskeligt at forudsige. Luckman siger, at det kan forblive i ét stykke, men det er mere tilbøjelige til at bryde ind i fragmenter.
“Nogle af isen kan forblive i området i årtier, mens en del af isbjerget, der kan drive north i varmere vande,” sagde han i en erklæring.
Der er en fristelse til at tilskrive denne sjældne og dramatiske kælvning begivenhed til klimaændringer, men videnskabsmand, der har været på stor umage med at påpege, at dette er meget sandsynligt en naturlig forekomst. Dette er, hvad isblokke gør—de vokser, indtil det punkt, sammenbrud, og den cyklus gentager sig selv. At skrive i Samtalen, Luckman forklarer:
Denne begivenhed er også blevet almindeligt, men over-forsimplet knyttet til klimaændringer. Dette er ikke overraskende, fordi der bemærkelsesværdige ændringer i jordens gletschere og iskapper er normalt forbundet med stigende miljømæssige temperaturer. De skjuler af Larsen A og B har tidligere været knyttet til regional opvarmning, og kælvning af isbjerge vil forlade Larsen C i sin mest trak position i optegnelser går tilbage over hundrede år.
Men i satellitbilleder fra 1980’erne, rift var allerede klart en veletableret funktion, og der er ingen direkte beviser for, at knytte sin seneste vækst til enten atmosfæriske opvarmning, som ikke følte sig dybt nok i ice shelf, eller ocean opvarmning, hvilket er en usandsynlig kilde til ændringer i betragtning, at de fleste af Larsen C er for nylig blevet tykkere. Det er nok for tidligt at bebrejde denne begivenhed har direkte indflydelse på menneskers-genereret klimaændringer.
Nu er alt dette betyder ikke, at klimaændringerne ikke er relevant for denne historie. Det næste, der sker—både indlandsisen og den nye isbjerget—kunne helt sikkert være påvirket af varmere vand, ændringer i vind og vand flow-mønstre, og så videre. På en måde, historien om den Antarktiske Halvø, Larsen C, og den nye baby A68, er kun lige begyndt.
[Projekt MIDAS, ENS]