Det Larsen C is hylle som sett av Syntetisk Aperture Radar (SAR) instrument på Sentinel-1A satellitt-den 28. juni. Bilde: NASA Earth Observatory
Som det smertefulle hangnail du har vært eyeing dager—med unntak av milliarder av ganger større, laget av is ikke keratin, og studert av dusinvis av forskere over hele verden—et Delaware-størrelse breen langs Antarktis Larsen C is hylle henger i en tynn tråd, klar til å bryte ut i havet for noen dager nå.
Det er en av de største isfjell som kalver hendelser forskere noen gang har sett.
Det har vært flere år siden en rift begynte å krype langs Larsen C is hylle, som ligger på den østlige kanten av den Antarktiske halvøya. Den iskalde kløften, over 300 meter bred, vokste i passer og starter på første tiltrekke lite oppmerksomhet. Ting begynte å varme opp i desember i fjor, da den kalde avgrunnen hoppet 11 mil i løpet av noen uker, etterfulgt av en annen six mile vekstspurten i januar. På det tidspunktet var det klart Larsen C var ruste seg for å spytte ut en gigantisk isfjell. Forskere ved UK-basert Prosjekt MIDAS og NASA begynte å betale nær oppmerksomhet til hver nye satellittbilder.
Rift har holdt seg noenlunde stabil i lengde for mye av våren, mens den langsomt økende. Så, i Mai, er det begynte å røre på nytt. Ved slutten av måneden, sprekken hadde lagt til et ytterligere 11 km til dens lengde, brudd i en sone av “myke sutur is” og avslutte åtte mil fra sjøen.
Nå, snart-å-være isfjell er akselererende enda mer, som signaliserer at “kalving er nært forestående, ifølge Prosjektet MIDAS. I går, laget rapportert nylige observasjoner fra European Space Agency Sentinel-1, satellitt-som viser at veksten av Larsen C rift hadde tredoblet i hastighet mellom 24. juni og 28. juni. Ytre kanten er nå flyttet til “den høyeste hastigheten som noen gang er registrert.”
“Vi vet ikke når det kommer til å gå,” Christopher Shuman, en glaciologist ved NASA som er vært å se på isen hylle tett i de siste månedene, fortalte Gizmodo. “Men vi er ute så ofte som mulig på de tilgjengelige bildene for å se progresjon i rift.”
Shuman forklarte at, fordi Antarktis er innhyllet i mørket av mørketid akkurat nå, “alle synlige [satellitt] – tv er mørke.” I stedet, han bruker infrarøde data som er samlet inn av Lansat 8 satellitt-å studere utviklingen av crack, som lysere enn omkringliggende is takk til varmt vann som siver inn fra havet.
En sprekk i lys nederst i verden, varslet Ende. For is hylle, selvfølgelig.
“Det er en uvanlig hendelse,” Shuman sa. “Det er absolutt ikke et godt tegn for Larsen C. Hvis jeg har mistet så mye av meg,” omtrent ti prosent av mine overflate, “jeg vil være bekymret.”
Når det er sagt, Shuman og andre jeg har snakket med understreker at breen kalver hendelser, selv svært store som dette, er en naturlig prosess sammen Antarktis frosty frynser, litt som å bryte av de gjengrodde negler. “Glaciologists er ikke skremt om de fleste av disse prosessene, de er eksempler på Antarktis rett og slett å gjøre det vi vet Antarktis har gjort i tusenvis av år,” Helen Amanda Fricker, en professor ved Scripps Institution of Oceanography, skrev i The Guardian i forrige uke. Ikke bare er kalving hendelser normalt for isfjell, at de ikke bidrar direkte til at havnivået stiger, siden de innebærer oppløsningen av isen allerede flytende i—og fortrenge vann.
“Hvis jeg har mistet så mye av meg, jeg ville være redd for.”
Noen forskere er opptatt av at hendelser som dette kan være bellwethers for fremtiden, men. Som Thomas Wagner, direktør for nasas polar science program, tidligere sett det til Gizmodo, “Hva vi er bekymret for er det vi ser her er kommer til å skje overalt ellers,” refererer spesifikt til Vest-Antarktis er Amundsen havet embayment, hvor isen hyller smelter og mer raskt å bryte fra hverandre på grunn av stigende temperaturer.
Andre har uttrykt bekymring for at tap av dette 1,930 square mile isfjell kan føre til innlandsisen fra den Antarktiske Halvøy til å strømme til havet raskere, på samme måte som det som skjedde etter at en gigantisk isfjell brøt av nærliggende Larsen B tidlig på 2000-tallet, destabiliserende hele sokkelen. Men så langt, Shuman sier, det er lite som tyder på at dette kalving arrangementet, som finner sted i den døde av vinter, vil utløse en gjennomgripende kollaps i likhet med hva som skjedde på Larsen B i høyden på austral sommer.
“På denne tiden, kan vi ikke se noen tegn på at resten av Larsen C har en sannsynlighet for ytterligere kollaps,” sa han. “Og inntil det skjer, vil det ikke være noen ekstra bidrag til globale havet fra Larsen C embayment isbreer. Dette arrangementet er viktig for Larsen C, men det absolutt ikke er analogt til Larsen B. I hvert fall ikke ennå.”
Som et siste notat, i motsetning til hva Dagen Etter i Morgen-esque mentale bildet du har av en gigantisk mur av is som styrter i havet og utløser en 400 meter høy tsunami bølge, Larsen C oss bryte opp vil fortsette å være treg og bevisst. Minst, det er slik det vil vises fra vårt ståsted, med hundrevis av miles høyt i sky satellitt-øyne.
En geolog, dette er high drama.
“Bare prøv å visualisere fysikk på jobb: vinden blåser fra toppen, tidevann fra nedenfor, er havisen får knaste,” Shuman sa. “Det er bare en fantastisk ting å vikle hodet rundt.”