Utvecklaren bakom retro-färgad skyttar Super Stardust och ResoGun tillbaka med en häpnadsväckande twin-stick mästerverk
@keefstuart
Tisdag 27 juni 2017 14.07 BST
Senast ändrad tisdagen den 27 juni 2017 15.09 BST
Det är en berömd historia bakom skapandet av Robotron 2084, sädes-1982 arcade-spel som ger en tydlig inspiration för Nex Machina. Designer Eugene Jarvis, geniet bakom träffa coin-op Försvararen bröt handleden i en bilolycka och fann sig oförmögen att använda brand-knappen. Fast beslutna att fortsätta arbeta på ett nytt spel projekt, han och kollegan Larry DeMar hackade ihop sina egna controller med två joysticks; en för att flytta skärmen karaktär, en för att avfyra ett vapen. Twin-stick shooter föddes.
Trettio-fem år senare, har vi den senaste titeln från Housemarque Spel, Avsluta studio som tillbringat två decennier att återupptäcka och utveckla klassiska arkad spel dynamik. Super Stardust och Resogun titlar är föredömligt gamla skolan skrollande shooters, fånga fart och stil arkad sprängare men att berika dem med moderna eran visuella överflöd. Nex Machina fortsätter att äldre – och lite till.
Set-up är ren Robotron. Jorden har tagits över av robotar mördare och det är ditt jobb att slå tillbaka i namn av mänskligheten. Detta är en nihilistisk retro shooter, men det är ingen riktig hoppas – du har bara fått hålla skytte genom vågor av fiender och chefer, tills du slutligen upphöra att gälla. Det handlar inte om frälsning, är den punkt att gå ut i en blaze of glory.
Nex Machina. Foto: Housemarque
Använda vänster analog stick för att flytta, rätt att skjuta i alla riktningar, kan du navigera genom ofattbart dödliga och kaotiska mini-miljöer, sprängning allt som rör sig. En mängd olika fiender leka hela skärmen och kommer på dig, några snabba, vissa stora och skogsavverkning. Mitt i malströmmen, de flesta nivåer har också människor du kan spara om du har den skicklighet och lust, när du samlar du öppna upp en combo bonus som ökar med varje offer som du rädda – så mitt skytte och ducka, du är också skanna skärmen för civila riskerar att skadas, arbeta ut en rutt till dem, och en väg som förbinder dem – vilket leder till framväxande läggning utmaningar överväldigande risk och komplexitet.
Men det är inte ren oförfalskad kaos. Inte riktigt. Nex Machina signaler om där fiender är på väg att svärma och erbjuder andrum genom att bookending varje nivå med en stund av frid. Men när den åtgärd ramper upp, detta är – liknande Robotron, som SNES klassiska Smash TV – spel om scenen förvaltning; det handlar om att jobba ut där fiender är lek och när du behöver göra för att vara säkra och hålla sprängning; det handlar om att dominera och kontrollera utrymmet. Men för det mesta spelet är en ständig förhandlingsprocess mellan din hjärna, dina reflexer och fiender kommer vid du. Det är oerhört spännande.
Nex Machina. Foto: Housemarque
Lägga till kontroller är dash flytta, vilket gör att du kan susa ett par meter förbi fiender och genom elektriska hinder utan att få ont. Housemarque, som utformats Nex med viss vägledning från Jarvis, förstår helt hur man använder tid och rum i ett shooter – dash flytta är perfekt utformade för att få dig bara borta från problem, bara genom att swooping laser barriär så att du alltid har ett arbete att göra – och sedan flera andra varma ner (vilket gör en annan dash otillgängliga för en liten stund) ser till att det är ingen låt. Under tiden, i bakgrunden, pumpande techno musik steg upp spänningen.
Så twin-stick shooter multiplicerar risk att spelare genom att ha fiender kommer i från alla vinklar, men så bra ludology diktat, den bästa titlar i genren kontrollera att spelaren är också behörig. Genom spelet, det finns flera pick-ups som ökar kraften i din blaster, det finns också sekundära vapen, inklusive missiler och till och med ett svärd, som har obegränsade användbarhet, så att du kan ta ut stora svärmar av robot inkräktare.
Det låter gammaldags, det ser lite gammaldags ut, men detta är smart, gripande spel design. Efter varje nivå, landskapet virvlar för att avslöja en ny yta, som några monstruösa rubiks kub, och du är tillbaka blästring bort. Ta reda på natursköna objekt avslöjar dolda objekt och rutter – det finns poäng opinionsbildare överallt, världen är fullständigt levande, sprakar energi. Boss-strider är väl strukturerade, nickar till det förflutna med sin multi-layered attack mönster men med intressanta visuella glasögon: flammande lila döskallar, en Donkey-Kong-style ape robot – de roa och utmana på samma gång.
Spelas ensam eller i co-op, som spelas i Arcade läge eller en av de mer specifika uppdrag utmaningar, Nex Machina är en spännande mästerverk. För människor som var där på 1980-talet pumpa 10p bitar i Robotron maskiner, för människor som var där på 1990-talet förstörde deras controllers spela Smash TV – detta är nostalgisk lycka. Men Housemarque är spelet också säger så mycket om renhet och tvång i shoot-’em-up-genren. Eugene Jarvis ville att hans spel för att vara som ständigt skiftande labyrinter av klaustrofobisk panik, men han ville också spelare att känna mig stark – han visste (som leverantörerna av bullet hell shooter) som det måste alltid finnas en spricka i till synes oöverstigliga odds, så att alla nära-döden-fly känns epic och förtjänat. Nex Machina respekterar det. Spänning, förvirrar och utmaningar, men det är alltid berättar för dig varför du misslyckades med, och det är alltid ditt fel.
Moderna designers talar alltid om att sätta spelaren i centrum för handlingen, och få dem att känna sig närvarande, vilket gör dem att känna dig försjunken i världen, Nex Machina är detta koncept reduceras till sin absoluta primal elements. Det ger en scen där spelare måste utföra instinktivt och med blomstra. Allt som kommer mot dig hela tiden, och det enda hopp om överlevnad är att halka in i ett flöde stat där du förstår, helt utan att tänka, att det inte handlar om fiender eller kulor, det handlar om att bemästra luckor i mellan. Utrymmet ÄR spelet.
Vilken resa.
Housemarque; PC/PS4 (version testad); £16
- Den bästa tv-spel av 2017 så långt
- 17 de bästa fynd i Steams sommar-rea