Rysslands FSB security agency på måndagen sade Telegram messaging service användes av dem som står bakom Sankt Petersburgs metro bombningarna, den senaste salvan av myndigheterna efter att de hotat att blockera app.
“Under sond i April 3 terroristattack i Sankt Petersburg metro, FSB emot tillförlitlig information om att användningen av Telegram av självmordsbombare, hans medhjälpare och deras mastermind utomlands för att dölja deras kriminella planer,” FSB sade i ett uttalande.
De används Telegram “i varje skede av beredningen av denna terrorist attack”, sägs det.
Femton människor dödades i självmordsbombning, som hävdades av de mindre kända Imam Sjamil Bataljon, en grupp som misstänks för kopplingar till Al-Qaida.
Telegram är en gratis ryska utformade meddelanden app som gör att folk kan utbyta meddelanden, foton och videor i grupper på upp till 5000. Det har lockat ca 100 miljoner användare sedan lanseringen i 2013.
Men tjänsten har dragit vrede av kritiker som säger att det kan låta brottslingar och terrorister att kommunicera utan rädsla för att bli spåras av polisen, som pekar i synnerhet på dess användning av Islamisk Stat jihadister.
FSB ut att “medlemmarna i den internationella terroristorganisationer på ryskt territorium använda Telegram”.
Appen är redan under brand i Moskva efter Rysslands kommunikation vakthund på fredag hotade att förbjuda det, säger bolaget bakom tjänsten hade underlåtit att lämna uppgifter för registrering.
Telegram är hemlighetsfull ryska vd, Pavel Durov, som tidigare vägrat att böja sig för statlig reglering som skulle kunna äventyra användarnas integritet, hade kallat det hotet “paradoxala” på ett av sina sociala medier-konton.
Han sa att det skulle tvinga användare, inklusive högt uppsatta ryska tjänstemän som” att kommunicera via appar baserat i Usa som WhatsApp.
Den 32-åriga tidigare hade skapat Ryssland populära VKontakte sociala medier webbplats, innan han grundade Telegram i Usa.
Durov sade i April att appen hade “konsekvent försvarat våra användares integritet” och “aldrig gjort några affärer med regeringar.”
Appen är en av flera riktade i en juridisk tillslag av de ryska myndigheterna på internet och på sociala medier i synnerhet.
Sedan den 1 januari internet-företag har varit skyldiga att lagra alla användares personliga data på data center i Ryssland och ger den till myndigheterna på begäran.
Förslag till den lagstiftning som redan säkrat första stöd i parlamentet skulle göra det olagligt för meddelandetjänster att ha anonyma användare.