Alle Bilder: Chris Davidson
Hutchinson, Kansas er ikke typen plass du vil ende opp med dersom du ikke var ute. Den fredelige prairie byen sitter en solid times kjøring sør for I-70, interstate at de fleste reisende bruke til å blåse over 425 km av Kansas cornfield og storfe beite så raskt som mulig. Men så snart jeg kom inn i sølv-tak-museet, som er flankert av en autentisk Kvikksølv-Redstone Starte Bilen og en Gemini-Titan II-rakett, jeg visste det ekstra timer med kjøring var kommer til å være verdt det. Tross alt, hvor ofte er man møtt i døren av en Blackbird spionflyet?
For fans av romfart, militær historie, og står lamslått ved siden av de mektigste flygende maskiner som noensinne er bygget, Cosmosphere, hjem til den største internasjonale samlingen av Kalde Krigen plass gjenstander på planeten, bare blir bedre fra det. Museets omfattende inngangspartiet ikke bare huser en fløyet SR-71 Blackbird fra 1966—året de berømte spion flyet offisielt sluttet seg til US Air Force—men også en skala kopi av Romfergen Endeavor, og den forvridde restene av en motor som stakk kammer fra Saturn V rakett som ble lansert Apollo 11 astronauter til Månen. Oh, og et planetarium, og en live rocket science demonstrasjon lab. Det er Disney World for plass nerder før du har selv truffet den viktigste utstillinger.
Med en åtte timers kjøretur til den Steinete Fjell foran meg, og jeg bestemte meg for å droppe den ettermiddagen er planetarium vis—en dokumentar om sorte hull fortalt av Liam Neeson—og hodet rett ned til Hall of Space Museum, som sparker i sin tur av plass historie helt i begynnelsen, i den hemmelige laboratorier i det Tredje Riket.
I en alder av kommersielle plass turisme og oppdrag til Pluto, er det lett å glemme at menneskehetens interesse i den endelige grensen sprunget ut av et ønske om å drepe hverandre. På Cosmosphere, vil du bli smakfult oppmerksom på det faktum som du gikk gjennom historien om Nazi-Tysklands beryktede “hevn våpen,” V1 og V2 raketter. Det var disse rask-fly missiler, utviklet for å terrorisere byer som London, som la grunnlaget for fremtidig romfart, inkludert raketter som har sendt mennesker til Månen.
“Mange folk ikke innser at ut av de militære kom på plass programmet.”
Raketter var ikke nok til å vinne Nazi-Tyskland krigen, men i årene etter aksemaktene overga seg, romfart og teknologi fortsatte å hoppe fremover.
Fra støvet fra World War II museum lanserer besøkende til den Kalde Krigen, der igjen, må prosjektet militære kan ansporet innovasjon i raketter, satellitter, og til slutt, bemannet romfart.
“Mange folk ikke innser at ut av de militære kom på plass program,” Jim Remar, COO i det Cosmosphere, fortalte meg i et intervju over telefon. “Disse raketter, på begge sider,” Amerikanske og Sovjetiske, “ble utviklet for militære formål.”
En fly-klar backup av Sputnik 1—den Sovjetiske satellitten som ble den første til å nå bane, demoralizing Amerikanere og kickstarting flere tiår lange Space Race—har en fremtredende plass, sammen med en teknisk modell av Sputnik 2, den andre romfartøy i bane og den første til å bære en levende skapning, det berømte space hunden Laika. Selvfølgelig, de Forente Stater ikke bo beat for lang. Samlingen er fylt med tidlig Amerikansk plass alder innovasjon, inkludert en kopi av Bell X-1 rakett fly, den første bemannede fly til å bryte lydmuren, og Gemini X romfartøy som slingshotted astronauter John Young og Michael Collins rundt Jorden 43 ganger i 1966. Har ofte ansett som en risiko for at moderne astronauter ta på ved venturing av Jorden inne i gigantiske metall rør av brann, et glimt av de trange, primitive kapsler de første plass pionerer villig klatret til å bringe ære til deres land gjort huden min gjennomgang.
Da jeg kom i museets Apollo galleri, jeg følte meg som om jeg hadde absorbert en høyskole semester er verdt av kunnskap om tidlig mellomrom historie. Det sluttet ikke der. Slitt Amerikansk plass dresser, en Moon rock som samles inn under Apollo 11-oppdraget, og kommando-modul fra Apollo 13 romfartøyet er kun noen av de berømte gjenstander som er unassumingly sett på skjermen, og inviterer besøkende til høytidelig setter pris på deres historiske betydning, mens innvendig jævlig ut. (I det minste, det var meg. Ubehøvlet ungdomsskole klasse kom jeg til å være etterfølgende hadde andre ideer.)
Fra Apollo, innsamling peters ut i mer moderne tider, med sin endelige galleri som viser gjenstander av Shuttle era, russiske romstasjonen Mir, og den Internasjonale romstasjonen. Ser frem til, Remar sier, museet ønsker å fortsette utvider sin samling av nye romfart og teknologi, inkludert kommersielle innovasjoner fra SpaceX og andre, fordi “det er åpenbart bølgen av fremtiden.”
“Jeg tror [fremtiden] utforskning av verdensrommet vil bli drevet i en del av privat sektor,” sa han. “Museer som oss er i en posisjon til å fortelle denne historien.”
Den Cosmosphere ble grunnlagt som et lite planetarium i 1962, med livslang plass entusiast Patty Carey, som vokste opp i Oklahoma city før gifte seg og flytte til hennes manns hjemby Hutchinson. Følelsen av at den sentrale OSS hadde en tydelig mangel på romfart-tema underholdning, hun ombygginger fjærfe bygg på Hutchinson er state fair grounds til å dele sin kjærlighet til stjernene med samfunnet. I 1966, hadde vunnet popularitet, og flyttet til sin nåværende plassering, på grunnlag av Hutchinson Community College, hvor det ble en av de første planetariet forbundet med en community college i landet.
“Så, Patty begynte å tenke på hva andre pedagogiske muligheter de kunne gi,” Remar sa. “Science education sentre og plass museer var i ferd med å utvikle seg i større byområder, men det var ikke så mye som serverer sentrale OSS.”
Til slutt, gjennom partnerskap med the Smithsonian Air and Space Museum og NASA, Cosmosphere var i stand til å skaffe seg flere tusen plass gjenstander i slutten av 1970-tallet, nok til å starte et museum. På 1980-tallet, begynte det å anskaffe Sovjetiske gjenstander for å sette det i en posisjon til å fortelle historien om romkappløpet fra begge lands perspektiver.
Den Cosmosphere har hatt sin del av hikke i løpet av årene, spesielt en skandale i begynnelsen av 2000-tallet der en tidligere direktør var siktet, tiltalt for å stjele verdifulle gjenstander. Men i dag, ser det ut til å være blomstrende, oppholde seg av billett salg, restaurering og bevaring arbeid, og pedagogiske programmer som ser mer enn 10.000 skolen barna går gjennom dørene hvert år.
Min eneste personlige klage med min tur til Cosmosphere er at jeg ikke økonomiske nok tid til å riktig ta alt i. I løpet av to timer, var jeg tilbake i min overopphetet leiebil, mens du nipper til en strawberry limeade fra lokale burger joint og fyre opp for en svært lang kjøretur.
Jeg har lett brent en hel dag der.